Вместо того чтобы подчиниться, Стори ниже наклонила голову и испуганно закусила губу. Ее, кажется, приняли за кого-то не того. Что же делать?
— Стори, вырывайся и беги! — Слышала она голос Мэлло.
— Беги, Сторичка! Они тебя не догонят! — Вторила ему сильфида. Но девушка не двигалась. Бежать хотелось, но сильнее было желание остаться в этом лагере и посмотреть, что же будет дальше.
— Ну же, шпион проклятый! — Стори снова дернули за локоть, но она не шелохнулась.
— Йойн, детка, разве так себя ведут с гостями? — Одернул девушку тот же бородач, что заступился за Мэлло.
— Папа, да это же шпион Дугалда, точно говорю! Ходит за нами, номера ворует! Следит, а потом Дугалдовским артистам все и докладывает. В первый раз что ли?!
— Да откуда же шпион в этой глуши, дорогая? — Пожал плечами мужчина. — Да и балаган Дугалда сейчас неизвестно где. Мы с ними в последний раз еще прошлой весной в одном городе оказывались. Как разминулись, так и не виделись больше. Они же сейчас где-то на юге должны быть. Что шпиону тут делать?
— Не веришь… — шмыгнула носом Йойн.
Из толпы, собравшейся вокруг Стори, вышла низенькая полноватая девушка. Она спешно замотала длинные русые волосы в небрежный пучок, и заглянула под капюшон Стори, но та опустила голову еще ниже.
— Подозрительно все это… Бладен, надо бы разобраться. Йойн права, несколько раз у нас уже воровали номера для представлений.
— Ну что ж, глянем. — Бладен сорвал капюшон с головы Стори, да так резко, что девушка не успела придержать край ткани руками. — Ба, да то же эльфийка! — Изумился мужчина. — Мохри, глянь сама!
— Действительно… — русоволосая девушка приподнялась на мыски, чтобы получше разглядеть гостью, а кто-то из молодых ребят поднес к ней горящий факел. В лицо ударило жаром, и Стори поморщилась.
Йойн отпустила, наконец, локоть Стори, но бежать было уже слишком поздно. Да и не хотелось этого девушке.
— Не припомню, чтобы среди артистов Дугалда были эльфы. Не было их у него никогда, точно. Похоже, я действительно ошиблась… — пробормотала Йойн. — Но кто же ты такая, откуда взялась тут?
— Да уж, что же эльф делает в такой глуши? — подал голос высокий юноша, облаченный в простой дорожный костюм и кожаные доспехи, и с совершенно лысой головой, как сначала показалось Стори. Парень на мгновение обернулся, отвечай на чей-то зов, и девушка заметила на его затылке короткий ежик волос, выбритый в форме кинжала. И у висков она разглядела по три тонкие полоски волосков. Так же Стори рассмотрела на поясе незнакомца длинный меч, и это заставило ее нервно передернуть плечами.
— Немая, что ли… — фыркнула Йойн. А Стори лишь приподняла подбородок.
— А что ты хотела, подруга? Эльфы всегда были холодны и неприветливы. — Хохотнул бритоголовый парень, ловко крутанув в руках тонкий кинжал. Сделал он это в непосредственной близости от лица Стори, явно надеясь напугать ее, но девушка не дернулась, зато зло выпалила:
— Я не эл… — и осеклась. — Я не неприветлива! — И чуть тише добавила — На себя бы посмотрели…
— Хорошо, — рассмеялся Бладен. — А делала-то тут что? Зачем в кустах пряталась?
— Я охочусь!
— На нас?! — Охнула русоволосая.
— Глупая Мохри, где ты видела эльфов-людоедов? — рассмеялась Йойн, искоса поглядывая на Стори. Девушка уперла одну руку в бок, а в другой крутанула один из своих шаров на веревке, и он пролетел в нескольких сантиметрах от лица Стори. В этот раз он зажмурилась, а после мысленно ругнулась на себя, и сказала:
— На волка! Охотилась я на волка!
— На какого еще волка? — Напрягся Бладен.
— На обычного. Он пару недель назад напал на жителей моего города. Вот я и отправилась на его поиски, мало ли, кто еще может пострадать. Вы его не видели случайно? У него… — Стори тяжело сглотнула, — у него серебристая лента на лапе.
— Видели! — Скривился бритоголовый, и злобно сплюнул в сторону. — Как раз неделю назад и видели. Сами прирезать хотели. — Сердце Стори пропустило удар. — Уже поймали почти, да вот этот не дал!
Бритоголовый указал в сторону. Девушка проследила взглядом за движением руки, и увидела хмурого парня, сидящего рядом с певицей, и нежно обнимающего небольшую арфочку.
— Да! — согласилась Йойн. — Тауир его не только отпустил, но еще и кролика одного ему отдал, представляешь?
— Ха, это Тауир наш просто особую любовь к волкам питает, а то вы не знаете. — Звонко рассмеялась певица, а юноша отложил в сторону арфу, и встал на ноги. Он откинул со лба вьющиеся каштановые волосы, доходящие ему до середины шеи, и обратился к Стори:
— А где же твое оружие, охотница? Или ты на волка с голыми руками пошла?
— Я…я потеряла свой лук! — Растерянно глядя по сторонам, пробормотала Стори. — И меч… меч тоже!
Девушка покраснела, ловя на себе насмешливые взгляды. Конечно, вряд ли кто-то ей поверила, не слишком уж похожа она была на воительницу, или охотницу: вряд ли это руки-веточки с тонкими запястьями держали что-то настолько тяжелое, как меч.
— Да? Ну так возьми лук Галдра, и покажи нам, на что ты способна. — Усмехнулся парень, принимая лук и одну стрелу из рук бритоголового.
— Очень интересно на это посмотреть, — насмешливо сказал он. — Кто знает, вдруг ты поразишь нас своей меткостью, и мы решим приютить тебя на какое-то время. Наша группа ведь нуждается в защите от страшного волка, не так ли?
— Да! Нуждается! Конечно! Само собой! — Раздавалось со всех сторон.
— Приютим, накормим, напоим… — продолжал Галдр, глядя на пустую торбу Стори, и, конечно, заметив ее уставшее состояние. — Ты главное в цель попади.
На стену повозки, что стояла напротив девушки, шагах в тридцати от нее, уже повесили большую мишень с темной серединой. Делать нечего, Стори приняла из рук Галдра тяжелый деревянный лук, и ладони приятно кольнуло — кедр, поняла девушка. Ее семейное дерево. Возможно, это поможет ей не опозориться, ведь это оружие (как, в общем, и любое другое) в руках она держала впервые.
А балаганщики тем временем собрались вокруг Стори, ожидая представления. Даже девушка, что пела веселую песню, поднялась с земли.
Лук оказался тяжелым, но Стори, крепко схватив его примерно на середине, подняла левой рукой на уровень глаз. Она видела раньше, как стреляли из лука эльфы в Кранное, да и Дин увлекался стрельбой, и даже несколько раз занимал призовые места на городских турнирах. И Стори всегда приходила поболеть за друга, так что не раз видела, как нужно обращаться с этим оружием. Рука у девушки тряслась, но это было не самым страшным: если кое-как пристроить стрелу еще получилось, то оттянуть тетиву не вышло, как Стори не пыталась. Девушка чуть не вывихнула плечо и сильно натерла подушечки пальцев, так старалась, но хорошего выстрела все равно не вышло. Стоило отпустить тетиву, как она с хлопком ударила Стори по запястью, да так сильно, что она выронила лук, а стрела тем временем вонзилась в землю (от болезненного вскрика она чудом удержалась), прямо под ноги стоящему недалеко от повозки Тауиру. Парень подпрыгнул на месте, и рассмеялся, за его смешком послышались и другие, со всех сторон. Но то был смех не злой… веселый!
