— Ну, разве не славный выдался денек? — приветствовала их Бесс, когда дверь мягко защелкнулась. — Я наблюдала за вашим передвижением по городу. По всей видимости, славные граждане Нью-Йорка не скоро забудут ваш короткий визит.
— Это я виновата, Бесс, — сказала Трис, — Если бы я не настояла на том, что надо спасать ТЛК, ничего бы такого не произошло. Я прошу прощения.
— Без вас на меня тут налетела какая-то сумасшедшая, битый час бросала в меня разные штуки… — Бесс запнулась на полуслове. — Это что за созданье? У нас существуют правила насчет домашних животных на корабле.
— Это — собака, а не домашнее животное. — Дез присел на корточки и поднял Тайлера. — Тайлер — последний фрагмент загадки. На мгновение повисло молчание, а потом Тайлер залаял и быстро-быстро завилял хвостом.
— Надеюсь, наше меню ему понравится, — сказала Бесс, — Собираясь в путешествие, я не захватила собачьей еды.
— Теперь, когда все познакомились, — повернулся на своем кресле Якоб, — полагаю, нам следует поскорее взяться за дела. Пора в путь. Бесс, что нового?
— Вся местность вокруг сканируется, можно зажарить цыпленка в микроволновых излучениях. Как только мы тронемся с места, вээды сразу об этом узнают.
— У нас нет выбора, — пожал плечами Якоб. — В порядке ли защитная оболочка?
— Есть пара вмятин в тех местах, куда попали камни этой эксцентричной леди.
— Пристегнуться! — скомандовал Якоб, набрасывая на плечо ремень безопасности и туго его затягивая, — Дез, хорошенько держи Тайлера, поездка будет сопровождаться ужасной тряской. В лучшем случае.
— А в худшем? — спросил Дез.
— В худшем? Очень короткой.
— Но вээды не убили Деза, когда у них была такая возможность, потому что мы нужны им живыми, — рассудила Трис. — Зачем же им взрывать нас теперь?
— Ты абсолютно права, — сказал Якоб, подтягивая к себе колонку интерфейса с мыслящими модулями полета. — Но вээды и логика — вещи несовместимые. Они наверняка выкинут какую-нибудь глупую штуку. В этом случае я уподоблюсь вээдам — сначала буду стрелять, а уж потом думать. Вы не должны попасть к ним в лапы.
— Ну а если это все-таки произойдет? — спросил Дез, упорно отгоняя от себя подобные мысли, — Что тогда? Якоб задумчиво покачал головой, глядя в лобовое стекло.
— Не знаю. Я буду стараться изо всех сил. Вот все, что я могу вам обещать. Дез бросил взгляд на Трис, затем на Тайлера, свернувшегося в клубок у его ноги. Он знал обоих не очень долго, с Тайлером едва познакомился, но они были связаны друг с другом странными обстоятельствами своего рождения. Вряд ли он когда-нибудь узнает всю правду, но сейчас это было не так уж важно — чего хорошего в правде, если ты вот-вот можешь умереть? С той роковой ночи во Франции он много раз был па краю неминуемой гибели и понемногу свыкся с этим. Дез усмехнулся про себя, удивляясь, что можно улыбаться даже тогда, когда все выглядит мрачнее дождливой ноябрьской ночи под воскресенье. В фургоне внезапно потемнело, свет исходил лишь от заметавшихся в жутком танце огоньков. Отсек словно наполнился гомоном стаи растревоженных птиц. Якоб в кресле пилота опять заговорил по-тайлуриански, «Реванш» отозвался пронзительным завыванием, которое, вспомнил Дез, предшествовало искажению пространства. Тайлер лежал у него на коленях, сунув голову ему под мышку, он дрожал и скулил так, что брало за душу. Напротив него сидела Трис, вцепившись в кресло обеими руками. Он улыбнулся ей, на самом деле лишь невесело оскалил зубы. Началась выворачивающая желудок тряска. Якоб застыл в своем кресле, крепко сжимая руль, костяшки его пальцев побелели. Дез понял, что мозг Якоба, напрямую соединенный со сложными мыслящими модулями, кипел от информации. Дезу хватило одного раза, чтобы понять, что это значит. В том мире, где он вырос, машины были рабами, даже если людям иногда нравилось думать о них как о существах, живущих собственной жизнью, — только человек мог воспользоваться кнопкой «выкл.». Невероятно, подумал Дез, пытаясь разобраться в истерических световых узорах, возникающих перед ним, чтобы кто-нибудь смог выключить Бесс. А затем все произошло так, как если бы кто-то подслушал его мысли и захотел доказать обратное. Наступило молчание. И темнота. И пустота. Что случилось? Он умер? Как узнать, жив ты еще или нет? Маленький меховой комок, позабытый на его коленях, протяжно завыл. Если он мертв, по крайней мере, у него есть компания.
— Ты когда-нибудь был в Диснейленде? — раздался голос в непроглядной тьме. Голос принадлежал Трис.
— Нет, — отозвался Дез, радуясь, что, где бы он ни находился, он может разговаривать.
— Тот, кто изобрел поездку по Космической Горке, оценил бы то, что мы сейчас проделали.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Значит, подумал Дез, когда внутри «Реванша» медленно зажегся свет, мы живы. Хотя освещение оставалось очень скудным, Дез мог разглядеть, как Якоб осел в своем кресле, будто уснул.
— Бесс! — позвал он. — Что с Якобом?
— С ним все в порядке, но у него сгорели несколько синапсов. Медицинский модуль напичкал его усилителем нейронной деятельности, он очнется через пару минут.
— А что делает синапс, когда он исправен? — спросила Трис, отстегивая свой ремень безопасности.
— Это точка, где нервный импульс передается от одной части мозга к другой, — объяснила Бесс, — Их миллионы, и они очень нежные, слишком большой поток информации выводит их из строя. За спиной Якоба Дез заметил два тонких провода, тянувшихся из подголовника сиденья к ушам.
— Он что, слушает музыку? — спросил Дез.
— Это устройство ввода усилителя деятельности нейронов. Проводки отойдут, когда он получит необходимую порцию.
— Вроде укола? — поинтересовался Дез, заерзавший на пассажирском сиденье.
— Своего рода, — коротко ответила Бесс. — А теперь посмотри в окно — перед тобой Плутон.
— Где? — Дез видел только безграничную, испещренную звездами черноту, которая, казалось, хочет прямо через стекло всосать его и поглотить без остатка.
— Смотри туда, где нет звезд, — сказала Бесс, — Теперь видишь? Напряженно всматриваясь, Дез наконец разглядел край еще более черного круга.
— А что это за вздутие у него на боку?
— Луна Плутона — Харон, — объяснила Бесс, вновь переключаясь на энциклопедическую функцию. — Названа, как подсказывают мне мои файлы, в честь мифической личности, перевозившей мертвых через реку Стикс в Гадес, подземный мир, управляемый богом Плутоном.
— Он такой темный, я едва могу его разглядеть.
— Возможно, шесть миллионов километров, отделяющих его от вашего солнца, что-то да значат, — произнес Якоб, выпрямляясь в кресле и потирая лицо, — Ну и ну, до чего тяжело пришлось.
— Якоб! — Губы Деза расплылись в широчайшей улыбке, — Ты уже в порядке? Что произошло, когда мы искривляли пространство? Нас выследили вээды?
— Помедленнее! Мозги у меня еще хромают! — попросил Якоб, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на дисплеи, — Похоже, мы здесь уже несколько минут. Признайтесь, это было не слишком утомительно?
— Ты летел на пределе, — сказала Бесс, — У вээдов не было ни единого шанса.
— Шансы были, просто я оказался немного быстрее.
— Мне особенно понравился кварковый поворот, проделанный тобой… — Она остановилась на середине предложения. — Десять градусов, нижний квадрант… четыре, нет, пять неприятельских судов, по крайней мере, половина летной эскадрильи. Боевые установки, капитан Пелл.
— Где, к черту, «Трамплин Тайсона»? — зарычал Якоб, хватаясь за интерфейс и рявкая команды, от которых приборные доски расцвели огнями, — Предполагалось, что они будут встречать нас здесь!
«Реванш» внезапно завертелся волчком, звездное марево закружилось перед ними. Дез увидел на экранах боевые корабли вээдов — зловещие космические насекомые с каждой секундой становились все ближе.
— Даже не предупредили меня! — крикнула из заднего отсека Трис. — Я бы просто посидела на полу.
— Все вышло неожиданно! — проорал ей в ответ Дез. Края сиденья плотно обхватили его. — Нас атакуют! Второй залп фотонных пучков разорвал тьму, отбросив «Реванш», будто это кошка играет с придавленной птицей.
— Они пытаются нас убить! — закричал Дез.
— Нет, у них другая цель. — Голос Бесс звучал отрывисто. — Если бы они хотели это сделать, мы бы уже были мертвы. Вээды окружают нас, заставляя лететь в нужном им направлении.
— Зачем?
— Они хотят нас захватить, иной причины быть не может. Дез посмотрел на Якоба. Лицо пилота исказилось от боли, на лбу пролегли глубокие морщины. Видно было, какого напряжения стоит ему сохранять выдержку. Отведя глаза от экрана, фиксирующего кривую их полета, Дез вытянул шею, пытаясь разглядеть, что делают Трис и Тайлер. Трис забилась между панелями управления и уперлась ногами в их основания, чтобы не сорваться с места. В руках она сжимала Тайлера.
