— Ты в порядке? — проорал Дез.
— Да, я рада, что мы легко отделались.
— Как Тайлер? В ответ раздался заливистый лай, и Дез уже собирался улыбнуться, когда «Реванш» тряхнуло так, что панель над пультом управления, где прятались Трис и Тайлер, взорвалась, как петарда, голубыми и желтыми искрами.
— Главный оружейный модуль, перегрузка системы, дублирующее оборудование работает… — Якоб говорил как робот. — Нужно дать отпор, мы не можем продолжать полет… следует найти мишень, входим в осевое вращение… держитесь крепче! «Реванш» проделывал невероятные кульбиты, от которых душа просилась наружу, но это почти мгновенно вывело его на нужный курс. «Реванш» шел прямо на один из кораблей преследователей, однако теперь он превратился из добычи в охотника.
— Огонь! — Якоб выкрутил руль налево. Истребитель противника исчез из виду, а на экране Дез увидел, как он превращается в зияющую красную рану.
— Попал! — Дез выкинул вверх сжатый кулак. — Один готов, осталось четыре!
— Это немного меняет дело, — пробормотал Якоб, заставляя «Реванш» выделывать петли и спирали, прорываясь сквозь град фотонных ударов.
— Еще корабль! — предупредила Бесс. — И большой. Наверное, их корабль-матка. Верхний квадрант, у нас по курсу! В поле зрения появился гигантский жукообразный корабль с четырьмя большими манипуляторами впереди. Прошло несколько мгновений, прежде чем Дез вспомнил, где он видел нечто подобное. Ну конечно — голографическое изображение на экране, когда «Реванш» завис над Лагосом. Корабль вээдов был той же конструкции, что и тот, из которого он убежал, но неизмеримо больше.
— Полагаю, корабль-матка слегка недоволен тем, что мы так плохо обошлись с его малышом, — сказала Бесс. — Я по всем частотам получаю только одно сообщение — у нас нет шанса спастись. Будто завороженный Дез с ужасом наблюдал, как шесть, семь, восемь истребителей вырвались из недр корабля вээдов. Это означало, что за ними гнались уже двенадцать охотников. В шахматной игре в такой момент партнер откидывался на спинку стула и с самодовольной
улыбкой сообщал: «Мат!» Игра окончена, «Реваншу» некуда деться.
— Что-то идет не так, — пробормотал Якоб, по-прежнему держа интерфейс. Казалось, безбрежный космос сейчас поглотит их.
— О чем ты? — спросил Дез.
— Мы подали сигнал о нашем прибытии, когда выходили из искривленного пространства. «Трамплин Тайсона» должен был подойти сюда, чтобы нас встретить.
— Ух-хм… — Бесс ясно продемонстрировала, что прочищает несуществующее горло, — Я обнаружила, что…
— …послание так и не было отправлено, — с тревогой закончил фразу Якоб.
— Нет, я бы заметила это. Оно пошло не на той частоте.
— Смени частоту! — приказал Якоб. Дез посмотрел через лобовое стекло: корабли вээдов угрожающе выстроились в линию напротив них. Выходит, Бесс послала сообщение в никуда. Это как телефонный звонок, трезвонящий в пустом доме. Может, кто-то и слышит его, но это явно не тот, кому звонок адресован. Какая жестокая шутка — забраться на окраину вселенной и угодить в объятия вээдов из-за искалеченной горстки программ.
— Они не знают, что мы здесь? Слова Трис прозвучали как утверждение. Она стояла с Тайлером на руках за сиденьем Деза. — Не могу поверить, что после стольких испытаний все закончится так плачевно. Тайлер недовольно заскулил. На борту «Реванша» повисла гнетущая тишина. Все были подавлены.
— Они окружены!
— Не теряйте времени, тайлуриане в любой момент могут улизнуть!
— Есть, сэр.
— И помните: животное опаснее всего, когда его загнали в угол.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Почему они ничего не предпринимают? — спросила Трис, наклоняясь вперед, чтобы взглянуть на корабли вээдов.
— Ждут, когда мы ответим на их сообщение, — сказал Якоб.
— А потом? — У Деза больше не было сил наблюдать за вээдами, и он тупо уставился на приборную доску. Экраны с различной степенью увеличения показывали вражеский корабль-матку.
— Потом истребители подгонят «Реванш» к причальному отсеку, и мы превратимся в военнопленных, — ответил Якоб.
— Ты, может, и превратишься, а что будет с нами? — воскликнула Трис. — Военнопленных иногда отпускают домой, но ведь нас троих не отправят обратно. Даже через миллион лет. Мысль о том, что с ними может произойти, заставила Деза закрыть глаза и замотать головой от отчаянья. Он был у вээдов и знал, как они обращаются с заключенными. На память приходили разные картины, особенно ярко запомнилось, как командир вээдов снял шлем и Дез в первый раз увидел его лицо. Он почувствовал, как мороз продирает по коже при воспоминании о красном языке, мелькающем между двумя рядами острых зубов. Какое-то мгновение Дез не мог сконцентрировать взгляд, экран перед ним превратился в размытое пятно, потом контуры стали четче и он увидел, что «Реванш» медленно движется в сторону корабля-матки противника. Вот, подумал он — finito la musica1 — так обычно говорил его отец, когда кончался идущий по телевизору фильм. Никто не произнес ни слова, наблюдая, как тьма всасывает в себя «Реванш», но тишина была красноречивее всяких слов. В холодном пространстве за бортом притаились печаль и угроза. Дез видел: обступившие их слева и справа истребители вээдов гнали «Реванш» перед собой, как пастушьи собаки загоняют в кошару отбившуюся овцу. Или волки, сужающие кольцо вокруг своей добычи. Дез чувствовал, что все кончилось, и кончилось ужасно. То, что он переживал, было последней страницей в удивительной истории Джека Дэнби, Беатрисы Оконкво и Тайлера Робинсона. 1 Пссснка спета (ит.).
Корабль-матка все увеличивался в размере, но пока даже передние камеры не могли выхватить ни одной детали. Если внешняя оболочка «Реванша» была очень гладкой, вернее, оставалась такой до того, как ее помяли фотонными ударами, корпус корабля вээдов был щербатым, грубым, корабль походил на машину, построенную с единственной целью — воевать. Он напомнил Дезу армейские танки и вертолеты, которые он видел по телевизору во время войны в Персидском заливе, — уродливые, зловещие. На экране появился мерцающий круг красного цвета, который постепенно превратился в яркое квадратное отверстие в корпусе корабля.
— Причальный отсек ждет, чтобы мы им воспользовались, — произнес Якоб, прерывая тяжелое молчание.
— Сканеры фиксируют здесь много разного оборудования, — вступила в разговор Бесс. — Я бы сказала, нас ждет здесь весьма пестрая компания.
— Есть какие-нибудь шансы? — спросил Дез.
— Побег не предусмотрен. — Якоб снял руки с колонки управления. — Я позволю тебе перенести нас внутрь, Бесс. Пойду надену свою униформу, по крайней мере, хоть сдамся с шиком.
— Я бы предпочала, чтобы ты оставался на месте. Тайлурианин окаменел в своем кресле, вытянув руки и вновь ухватившись за рычаги управления.
— Что ты задумала? — спросил он, нахмурившись, — Если у тебя в запасе есть какие-то сюрпризы для вээдов, мне нужно знать все.
— Просто оставайся там, где сидишь, — повторила Бесс, голос ее звучал чуть отстраненно и очень таинственно. — Потом узнаешь, что делать, — если это произойдет.
— Бесс, сейчас же скажи мне, что у тебя на уме! Ответа не последовало.
— Куда она подевалась? — спросил Дез.
— Не имею представления, — вздохнул Якоб. — Она сама себе закон, нам остается только ждать. Раньше я горячился, пытаясь выведать что-нибудь у этих интеллектуалов, но напрасно — пустая трата энергии.
— Что бы она ни задумала, — сказала Трис, — надеюсь, все произойдет скоро. Тайлер вырвался у нее из рук, прыгнул на колени к Дезу и лег, подняв настороженно уши и хвост. Терьер дрожал. «Реванш» находился уже примерно в ста метрах от причального отсека. Вспыхнувшие линии красных огней сходились в точке размером с футбольный мяч — вээды указывали, где они должны пристать. Дез видел в глубине отсека вооруженных солдат, выстроившихся в шеренги по обеим сторонам. Едва они войдут в залитое светом отверстие, путь назад будет отрезан. Два истребителя, летевших за ними, приблизились настолько, что Дез смог разглядеть отражение «Реванша» в забралах пилотов — единственных зеркальных глазах, наблюдавших за их продвижением. Тайлер оглянулся на истребитель и зарычал. Дез похлопал его по спине, собаку трясло. Страх это или злость? Он и сам не знал, что ощущает. Оставалось пятьдесят метров. Что собирается делать Бесс, думал Дез, крепко прикусив щеку изнутри. Боль пронзила его, и он разжал зубы. Тайлер соскочил на пол и убежал в задний отсек фургона. Тридцать метров. Теплый солоноватый вкус крови во рту, щека болит. Он оглянулся на Трис — тень непонятной улыбки скользила по ее лицу. Десять метров. Дез мог разглядеть детали униформы на солдатах-вээдах, державших наготове лазерные винтовки. Металлический нос «Реванша» казался раскаленным добела, отражая ослепительно белое свечение множества прожекторов, расположенных по верхнему краю двери отсека. На мониторе заднего вида маячили четыре или пять истребителей — белые пятна на фоне темного космоса. И вдруг темнота озарилась голубым сиянием. Дез не успел понять, что произошло.
