— Я не доверяю ему. Если он художник, я съем свой мотоцикл.
Дейзи подавила раздражение.
— Он художник, идиот! У меня есть его картина в качестве доказательства.
— Да? А ты видела, как он ее рисовал?
— Алекс, ты невыносим. Поверни направо.
Она глазела в окно, наблюдая за домами, мимо которых они ехали. Это была старая часть города, считавшаяся раньше престижной. Дома были преимущественно большие, но нуждавшиеся в ремонте, с выгоревшей краской и неухоженными газонами.
— Хорошо, он художник, — произнес Алекс. — Что, если мы попросим его написать наш семейный портрет?
— Обязательно, как только соберемся в Бостоне все вместе. Уверена, что Эрику больше нечем заняться. Поверни налево.
— Боишься, что он не выдержит проверки?
— Не будь таким идиотом.
— Но с ним что-то не так. — Брат тряхнул головой. — Не знаю, что именно, но что-то не в порядке.
— Ох, да брось, — пробормотала Дейзи и снова взглянула на компас. — Остановись!
Стрелка компаса горела красным, когда Алекс затормозил у последнего дома в квартале. На окнах стояли решетки, входная дверь была железной, а за высоким кованым забором виднелся свирепого вида мастиф.
— Кто бы здесь ни жил, общество ему явно не требуется, — заметил Алекс, вглядываясь сквозь ветровое стекло.
— В машине слишком жарко.
— Я оставлю мотор включенным. Я ненадолго.
Выйдя наружу, он перекинул набор инструментов через плечо, затем открыл сундучок со льдом, стоящий на заднем сиденье. Покопавшись там, он извлек сандвич.
— Лучше подготовиться заранее, — ухмыльнулся он.
Дейзи ухмыльнулась в ответ. Гамбургер со снотворным был старым трюком. Алекс перебросил его через забор. Собака немедленно проглотила его; не прошло и минуты, как она уже лежала неподвижно.
Алеке помахал Дейзи, потом перелез через забор и подошел к крыльцу. Несколько секунд поработав отмычкой, он вошел внутрь.
Дейзи откинулась на сиденье и закрыла глаза. Что сейчас делает Эрик? Она знала, что он мог бодрствовать при свете солнца, хотя предпочитал отдыхать. Интересно, что случится, если вампир не поспит днем? Просто станет раздраженным? Нужен ли сон только молодым, или все вампиры спят? Каково это — спать днем и возвращаться к жизни лишь после захода солнца? Неужели это кажется вампирам нормальным?
Подняв голову, она взглянула на дом, потом на часы. Как долго Алекс находится внутри? Почему она не засекла время? Он уже должен вернуться.
Схватив кол и бутылку святой воды, она выключила мотор, положила воду и ключи в карман и выбралась из машины.
Открывая ворота, она с беспокойством взглянула на собаку. Такого огромного мастифа она никогда не видела. Больше похож на небольшую лошадь, чем на собаку. Убедившись, что животное крепко спит, она подошла к крыльцу и открыла дверь.
В доме царила темнота. Окна закрывали тяжелые портьеры. В гостиной стояли три дивана и несколько стульев. Деревянные полы были отполированы. Над мраморным камином висели старинные ножны.
Она замерла, прислушиваясь, но услышала лишь тишину. Глубоко вздохнув, она сосчитала до десяти и позвала Алекса. Когда ответа не последовало, она на цыпочках пересекла комнату.
Продвигаясь в глубь дома, она почувствовала, как вдоль позвоночника пробежали мурашки. Большинство убежищ находилось либо в подвалах, либо на пыльных чердаках, и вампиров, как правило, не заботили грязь, пыль и паутина.
Ее шаги эхом отдавались в каждой комнате, в которую она заглядывала. Все они были пусты.
Она застыла, когда до ее ушей донесся приглушенный крик. Алекс! Еще один вопль, громче предыдущего, заставил ее сердце заколотиться. Алекс в беде. Мысли о собственной безопасности оставили девушку, она вытащила бутылку со святой водой из кармана и помчалась на голос брата.
Убежище вампира обнаружилось в бывшей прачечной, достаточно большой, чтобы переделать ее в небольшую спальню. Посередине стоял сияющий черный гроб.
Дейзи резко остановилась у порога, ее рассудок отказывался воспринимать то, что она увидела. Алекс лежал на полу, весь в крови, еще пытаясь бороться с нависшим над ним вампиром.
Испугавшись, что вампир выпьет брата досуха или, хуже того, обратит, Дейзи выдернула пробку из бутылки и плеснула святой водой на спину вампира. Запах опаленных волос и живой плоти обжег ее ноздри.
Яростно взвыв, вампир обернулся к ней. Его глаза пылали словно языки адского пламени, с клыков стекала кровь. Кровь Алекса.
С воплем ужаса Дейзи выхватила кол и, бросившись вперед, вонзила его в грудь вампира. Рыча, он сделал несколько шагов назад, сжав руками кол и изрыгая проклятия.
Алекс!
Всхлипывая, Дейзи рывком подняла брата на ноги, охваченная желанием как можно скорее унести отсюда ноги. Сгибаясь под его весом, она вытащила его из дома и затолкала на пассажирское сиденье.
Когда Дейзи села за руль, ее руки так тряслись, что она смогла завести машину лишь после нескольких попыток. Дернув рычаг коробки передач, она вдавила в пол педаль газа. Машина рванула с места так резко, что девушка не сразу смогла взять ее под контроль.
Она не посмела оглянуться, боясь увидеть преследующего их вампира. Но это было невозможно. Она убила его. Ведь так? Но если она уничтожила его, почему он не рассыпался в прах? О Боже, а что, если она промахнулась, ударила мимо сердца?
Она гнала как сумасшедшая, мысли метались в ее голове, когда она выехала на трассу. Девушка взглянула на брата. Он лежал без сознания. Его нужно отвезти в больницу, и быстро. Кровь сочилась из многочисленных укусов на его руках, ногах, груди к шее. Больше всего крови вытекло из раны в животе, которую она не решалась осматривать, чтобы не потерять контроль над машиной.
Ей требовалась помощь. Причем немедленно.
В больнице ей вряд ли могли помочь. Инстинктивно она понимала, что врачи бессильны.
Эрик. Ей нужен Эрик.
Резко развернувшись посередине шоссе, она увеличила скорость, спеша к единственному мужчине, который в состоянии ей помочь.
Стук в дверь вырвал Эрика из объятий дневного сна. Глубоко вздохнув, он узнал этот запах, и на его губах заиграла улыбка. Это была Дейзи.
Затем он нахмурился. Что привело ее сюда средь бела дня?
Встав, он поспешил открыть дверь.
— Эрик! — Девушка смотрела на него безумными глазами. — Мне нужна помощь!
— Конечно, милая, заходи.
— Не мне, — она махнула трясущейся рукой в сторону машины, — Алексу!
Эрик выругался, оценив расстояние до машины, которое можно было преодолеть лишь по залитой солнцем дорожке.
— Подожди секунду.
