-Что? Почему вы так смотрите?
Незнакомый мне человек, оказавшийся с нами в комнате, протянул мне стекло, звавшееся зеркалом. И это был тот первый миг, когда я увидел свое лицо. Хотя, вернее сказать то лицо, которое имеет человеческое обличие. Себя настоящего я так никогда и не познал. Не могу судить о реальной своей внешности, но вот я видел себя же, только переменившегося. И все ж, это был все еще я. Лицо мое было оказалось похожим на те, что окружали меня. Два глаза, два уха, нос. А поверх всего растительность – волосы. Да, много волос. А что, я был неплох, как и остальные земляне. Это понимание предало мне лишнюю уверенность и непринужденность действий. И что их так удивило? Ах да, возможно это был длинный разрез на лице, такая себе полоса по диагонали. Красной лентой она простиралась от края лба до подбородка через переносицу. Не сказать, что красиво, но и не отвратно. Короче говоря, ничего интересного.
-У тебя шрам на все лицо, - размахивал руками космонавт.
-Это что, вот эта полоса? Ну, и что? Шрам и шрам.
-Но это у тебя от пореза, раньше его не было.
-Не волнуйтесь, - вмешался незнакомец, голос которого я узнал. – маленькая операция все поправит! Будете как новенький.
-Да я, вроде, и не старый, как по виду. Нет, не нужно операций. Меня мое лицо устраивает, могло быть хуже.
Все, мы выгнали этого незнакомца, и, не теряя времени, ринулись обсуждать дальнейший наш путь. Оказалось, что Шэл и сам был уж очень заинтересован в странствиях. С жаждой он рассказывал нам о тех местах, о которых был наслышан, хоть сам и не был ни в одном.
-Вот! – в разгаре разговора выкрикнул он. – Я знаю, куда точно нужно поехать!
-И что же вы предлагаете? – спросил космонавт.
-Думаю, вам будет интересно увидеть народ пустынь. Эти земли находятся через океан, в Африке. Особенностью их является то, что большая их часть покрыта пустынями. Но, при этом, прерывистым образом, в этих пустынях разбросаны экзотические, странные, города. Дома их высоки, до неба, и все, ровным счетом все, из металла. Говорят, это смотрится пряно и, чтобы описать – это нужно увидеть. Вот тут мили старых, на миллионы лет старше нас, песчаных гор, с пирамидами и сфинксами, а вдруг сразу же – каменный город.
-Да, - протянул космонавт, - знаю я эти места. И у нас к ним проявляют интерес.
-Эти люди, - продолжал Шэл, - довольно своеобразны. В них есть такой неповторимый колорит. Мы, вроде не знаем, что у них в мыслях, постоянно догадываемся. В вечных поисках ответов, ключа к их мыслям.
-Между прочим, - вмешалась Вита, - ходят слухи, что есть у них настоящее сокровище. И это не пирамиды. Вернее, они считаются таковыми. Но, один мой знакомый журналист выяснил в своем путешествии, что ценны не сами пирамиды, а то, что хранится в них.
-Постойте, - нахмурил брови землянин, - разве это не мумии их исторических предводителей, фараонов?
Вита загадочно улыбнулась, наведя на нас свой смеющийся взор, говорящий, что, мол, не все так просто.
-В одной из них находится машина, способная перенести человека в пространстве.
-Вроде как машина времени? – простодушно повел пальцем космонавт.
-Нет, не она. Машина времени – переносит в иной час, но эта – в иные места.
-Так это автомобиль называется! – захохотал космонавт.
-Да ну нет же! – настаивала Вита. – Она движется в иные места на планете и за ее пределами, - и добавила. – За миг, долю секунды.
-Признаю, вы меня заинтересовали, - сломался космонавт.
-Стало быть, путь ясен? – решительно поднялся Шэл.
Мне особо было без разницы, куда наведаться, и что узнать: все новое – манит. Шэл, яростно строя из себя первооткрывателя, назначив себя лидером, повел нас к новым землям, которые сам больше нас хотел посмотреть. А первым делом нам нужно было посетить аэропорт – место, откуда в разные стороны летают визуальные доказательства любопытства людей. Вита с нами не полетела.
Помню момент, когда мы сидели в этой машине – самолете. В целом, такой же летательный аппарат, только Земной, возможности его ограничены. Нас было всего трое, и двое из них – разгоряченные земляне, умы которых, будь они хоть при смерти, пробуждает сама вероятность путешествий. И тогда они, подобно бездумным птицам (ничего не имею против птиц) бросаются туда, куда рвется их яство. Кстати, по случаю нашего отъезда, Шэл даже прикинулся подобием одежды. На всякий случай, конечно. А то их знает – еще засмеют. Так вот, пока они с космонавтом вели разъяснительно – предположительные беседы, я смотрел в окошко. Там все было одинаковым, не меняющимся голубым, монотонным. Но, иногда, когда рассеивались облака, я видел под нами землю. Она брезжила разноцветными фигурками, и, тогда становилось интереснее. Мне было тепло, уютно, спокойно. Я чувствовал себя подобием человека на подобии Земли. И тогда я думал: «Какая тут большая жизнь, настоящая и искусственная одновременно. Тут, на самой планете все приобретает колоссальную значимость, даже для меня в некоторой степени. Еще недавно я с Луны наблюдал за всем, что творится на Земле. Эти самые самолеты оттуда были не больше той же самой птицы. И все равно было, куда, что, зачем. Нет, не все равно, но уж точно не так важно. А сейчас я и сам в этом, оказывается, большом аппарате, думаю о том, что стало иметь весомость. Это Земля так на меня действует? Мой друг-землянин? Притяжение? А, в прочем, какая разница». Меня окликнули друзья, они заняли меня странным вопросом. Все переросло в забавную дискуссию, в которой незаметно прошел весь оставшийся полет.
Вот мы и на суше – встречай искателей незнамо чего, Африка! «Добро пожаловать», - так бы она и ответила. Но, знаете что, я не увидел обещанных песков. По крайней мере, их точно не было в аэропорту. Я возмутился по этому поводу, но меня уверили:
-Пески впереди!
Мы стояли на дорожке из камня. Она вела вдаль, все крутилась, ввертывалась дугой и ударялась на горизонте в город. Да, тут нас все же встретили дома, машины, люди. Но, совсем не огромные и холодные, а напротив. Они были маленькими, красивыми, стояли по разным сторонам дороги. Жители, хоть тут и было значительно жарче места, где живет Шэл, ходили прикрытые темными тканями. Люди все вели за собой животных или таскали вещи и еду. Все сносилось к шумному, заставленному рынку – он располагался слева от нас. Там жители, черными точками заполонили пространство. Нам был видел только край рынка, пряные дороги которого удалялись от нас неизвестными далями.
Шэл вооружился своей улыбкой и добрым настроем. Путь он решил искать с помощью местных. Он на наших глазах подходил ко многим, но те явно не понимали, чего от них добиваются. Они недолго слушали говоры Шэла, но вскоре разводили руки и двигались дальше по своим делам. Но, нам повезло. Один добрый, да еще и худо-бедно понимающий нашего знакомого человека, мужчина с радостью согласился стать нашим проводником. От безжалостного Солнца мы укрылись в его машине. К удивлению космонавта и Шэла, она довольно отличалась от всех, что они видели. Эта махина занимала много места и парила, отрываясь от раскаленных земель. Молодцы, приспособились к климату. В машине было море чего понатыкано. И карты тут были, и провизия, и охлаждающие датчики, и, что важно: удобные, мягкие сидения. И прохладного помещения мы могли с надменностью наблюдать за жаркими округами, пока искусственный разум мчал нас, по указанию хозяина. Наша с ним беседа имела приблизительно такой вид:
