— Ладно, пойду я, завтра опять дел по горло… Когда же с этим въездом разберемся. И ты это, с кабинетом своим не затягивай.
Наташа поморщилась, но промолчала. Где время на всё взять? А еще ведь на письма отвечать. Императору ведь не будешь отвечать спустя месяц…
Девочка достала письма и снова перечитала. Сначала от Леоры, потом от императора. Задумалась. Хмыкнула. Кажется, придумала, как занять этот ураган в юбке. Помнится дома еще, когда была поменьше, отец принес ей книгу с логическими задачками с уклоном в игру в сыщика. Кое-что оттуда Наташа помнила. Самое главное там то, что для отгадки требовались определенные знания в разных науках. С учетом возраста, для кого была рассчитана та книга, ничего сверхсложного. Нужно только переработать будет их под этот мир и проверить на соответствие знаний. Хотя вроде бы в тех задачках всё просто: через желтое стекло невозможно утверждать, что машина зеленого цвета, переделать машину в карету…
Наташа достала чистую тетрадь и для начала просто записала списком те задачи, которые помнила. Потом она уже каждую воспроизведет по памяти, и заодно нужно будет привести в соответствие с этим миром. А еще картинки нарисовать. Типа, найди десять отличий. И чтобы отгадать те загадки, Леоре придется подучиться…
Закончив со списком, Наташа засела за черновик письма императору, где поделилась идеей, приводя свои задачки как образец. А там уже пусть имперские ученые стараются, обучая в такой вот игровой форме принцессу. Ну, может, и ее братьям тоже такое обучение понравится. А уж куда сместить обучение — это надо смотреть, что именно кого заинтересует, туда и двигаться. Пока же придется заняться этим, как раз пока есть время до доклада сержанта. А потом еще Альду заставить проверить. Сейчас же спа-а-а-ать…
Наташа чуть челюсть не свернула, когда зевала. В этот момент и зашла навестить приемную дочь госпожа Клонье. Покачала головой.
— Наташа, ну разве ж так можно?
— А? А, всё в порядке, уже ложусь. Просто нужно было хотя бы вчерне придумать, что писать императору. Ему ведь стоит ответить?
Госпожа Клонье что-то буркнула нелестное в адрес императора, но спорить не стала, только убедилась, что Наташа действительно отправилась спать, после чего, пожелав спокойной ночи, удалилась.
На следующее утро Наташа, даже раньше, чем отправиться умываться, перечитала черновик — пришла новая идея. Потому вошедшая служанка тут же получила в руки кошелек.
— Клара, как только я отправлюсь заниматься верховой ездой, берешь коляску и едешь в магазин художественных товаров… Гм… ты же там не была… Хотя, о чем это я, дядька Элгар — это кучер, знает, он там был со мной не раз. Просто скажешь, в магазин для художников, он тебя довезет. Там купишь штук двадцать таких листов. — Девочка взяла с секретера лист бумаги для рисования и протянула его Кларе. — Я их там всегда беру, так что точно будут.
— Двадцать листов? — Клара внимательно изучила лист, который по размеру был чуть меньше стандартного А4, к которому привыкла Наташа. Здесь же… Здесь каждая мастерская делала те размеры, что им нравились. Никакого стандарта. Тот магазин именно потому и понравился девочке, что в нем она нашла листы для рисования наиболее близкие к тем размерам, к которым она привыкла.
— Можешь двадцать два взять. И угольные карандаши штук десять.
Клара старательно зашевелила губами, видно проговаривая список покупок.
— Поняла.
— Тогда всё. А лист этот можешь с собой взять в качестве образца. И да, помогать мне собираться не надо, сегодня я в своём обычном наряде…
Со всеми делами в лицей Наташа прибыла не в самом радостном настроении. После тренировки на Смолке ей пришла в голову еще одна мысль и вместо душа она понеслась в кабинет внести коррективы в черновик письма пока не забыла. Потом уже, чтобы не опоздать в лицей, все пришлось делать в страшной спешке и на бегу. А тут еще в классе к ней на стол уселся Ариант Торф — сын одного из сенаторов. Наташа раздраженно глянула на его ехидную улыбку, предчувствуя, что его слова ей не понравятся.
— Призванная, скажи, а вакансия твоего приспешника еще свободна?
— А?
— Ну как же. Ты же тут весь класс со своими приспешниками в страхе держишь. А я всё-таки сын сенатора, мне не по чину бояться, хочу в приспешники.
Дошло не сразу.
— Альда!!! — прорычала Наташа. — Я думала, она шутила!
— Когда дело касается Туриона, — откровенно развеселился реакцией Наташи Ариант, — наша Альда шутить не умеет совершенно.
— Только не говорите, что вы все решили ей подыграть? — почти взмолилась Наташа.
— Почему нет? — ехидненько так усмехнулся он. — Это весело.
— Ну ты же разумный человек!
— Потому и хочу в приспешники. Альда, кстати, согласилась. Я тут твоя правая рука, а еще тайно в тебя влюблен, из-за чего, собственно, и пошел в приспешники.
Наташа прикрыла глаза и стукнулась лбом об парту, но это, к сожалению, не мешало ей слушать.
— Ах да, еще с нами Тарн. Туповат, конечно, зато силен. Ты его натравливаешь на тех, кто отказывается тебе подчиняться.
Наташа приоткрыла один глаз.
— Этот вот бред всё Альда сочинила?
— Ага. Она, правда, на роль твоей правой руки хотела Дальта назначить, но я отвоевал это право в честной борьбе…
— Не хочу даже слушать!
— Да ладно, расслабься. Не знаю, что там произошло, но Альда уверена, что Турион в это поверит.
— Вот как раз это меня волнует меньше всего. Ариант, ну ты же всегда был образцом благоразумия⁈
— Ага. Но это порой так скучно.
— То есть ты просто развлекаешься?
— Ага. А еще не откажусь ткнуть носом Туриона. Альда не единственная, кто его не переносит. — Ариант вдруг разом растерял всю свою веселость. — Никогда его не прощу за то, как он обошелся с моей сестрой!
Наташа вскинулась.
— Турион? Мне казалось, что он кроме кораблей и моря ничего не слышит.
— Вот именно.
— Э-э… я чего-то не знаю? Или это секрет?
Ариант пожал плечами.
— Не то, что секрет. В узких кругах все эту историю знают. Моя сестра влюбилась в этого… В общем, увидела его на одном из балов. Возражений не было ни у кого. Договорились о помолвке, назначили дату свадьбы… А этот… Он просто взял и сбежал на корабль. Записался добровольцем, видишь ли.
— М-да, — озадачилась Наташа. — Я слышала, как невесты сбегают из-под венца…
— Вот именно! Ну не хочешь ты жениться, зачем соглашался на помолвку? Зачем потом согласился на свадьбу? Сестра после этого неделю рыдала. Так что гадость ему я сделаю с удовольствием.
— Детский сад, — буркнула Наташа, снова роняя голову на стол. — Делайте что хотите, только меня не дергайте, ладно? Ты вроде как моя правая рука? Вот и управляй. Делегирую тебе все полномочия.
Ариант соскочил со стола, прислонил правую руку к груди и поклонился.
— Слушаюсь и повинуюсь, повелительница. Ваше желание для нас закон.
В общем, там, наверху, наверное, ее простят за то, что Альда на уроке с визгом подскочила на стуле, когда заметила змею под книгой на столе… Что змея деревянная, разобрались не сразу. Кто эту змею подложил, тоже было ясно — единственный человек, оставшийся невозмутимым в общем гвалте.
Наезд на перемене Наташа отбила с легкостью:
— Я темная королева класса с приспешниками! Должна же я тренироваться в пакостях.
Услышавший это Ариант хохотал как безумный. Потом заявил, что как правая рука темной владычицы класса безусловно ее поддерживает и примет урок к сведению.
Альда отыскала Наташу во дворе лицея за деревьями. Присела рядом.
— Наташ, ну ты что, обиделась? Ну прости.
— Альда! Я же просила не вовлекать меня в эти ваши дурацкие разборки! Я встаю в шесть утра, ложусь иногда в час ночи. Там подготовить проекты законов в Сенат, записать структуру, нужно написать ответ императору и его дочери, тут еще непонятно, что задумали ночные короли, с этим разбираться. И вот для полного счастья мне как раз не хватает еще участия в ваших разборках с братом Лорена!
