— То есть загадку не решил? — хмыкнула Наташа.
Гонс Арет покосился на нее.
— Ты нос-то не больно-то задирай. Будь у меня время побольше…
Наташа встала и достала последние черновики, которые не отправились в конверт только потому, что на них оказались помарки.
— Вот. Решай.
Гонс Арет сначала растерялся, потом усмехнулся.
— А давай. Домой заберу. А с письмами все нормально. На удивление.
— А чего ты там тогда карандашом черкал? — удивилась Наташа.
— Отмечал особенно удачные заковыристые обороты речи, надо будет тоже использовать…
— Да вы с Альдой сговорились что ли⁈
— А что, она тоже запоминает твои выражения?
— Хуже, — мрачно отозвалась Наташа. — Она их записывает. А потом в разговоре со мной использует.
Гонс Арет хохотнул.
— Ладно. Замечаний нет, можешь запечатывать. Завтра пойдешь в посольство?
— Да. После лицея.
— Отлично. Сообщу послу. Прибыли из империи те, кто будет работать с нами. Два дня как. Но я не стал пока с ними встречаться, хотел вместе с тобой с ними познакомиться, но ты пока тут готовила ответ императору, потому не хотел отвлекать. Но это и к лучшему, хоть отдохнут люди с дороги, немного привыкнут, почитают готовые регламенты — я их передал в посольство империи. Да и само здание успели подготовить, так что не стыдно будет показывать. — Гонс Арет встал. — В таком случае, до завтра.
— Так быстро? — удивилась Наташа.
Дядя развел руками.
— Я только проверить письма зашел.
Что она выпала из жизни, Наташа поняла только когда на следующий день появилась в лицее. В своей обычной одежде, кстати. На недоумение мамы заметила, что пока у нее только один наряд — ей жалко его вот так надевать для повседневной носки, тем более в лицее уже к ней всякой привыкли и там только поохают о новой моде от госпожи Клонье, и кто-то обязательно прибежит заказывать себе такое же.
— Ничего, что я пока придерживаю вам заказы?
Госпожа Клонье только рукой махнула.
— Милочка, у меня уже столько этих заказов, что скоро придется покупать отдельное здание под ателье. Здесь уже тесно становится.
— Ну вот. А это я буду пока надевать, когда по делам стану ездить. Вот, например, сегодня после лицея в посольство Арвийской империи.
Госпожа Клонье согласилась, но пообещала, что скоро предоставит еще парочку похожих нарядов, как она заметила, более жизнерадостных цветов.
— И еще что-нибудь для верховой езды, — вспомнила Наташа брюки от костюма. Ткань там хоть и прочная, немаркая, но все равно не очень подходит для езды в седле.
— И это планирую сделать, но попозже.
Наташа тут же, пока из головы не вылетело, набросала рисунок типичных ковбойских брюк с бахромой. Госпожа Клонье взяла рисунок и зависла. Девочка несколько раз позвала ее, потом усмехнулась и ушла в лицей, так и оставив приемную маму разглядывать рисунок. Похоже, ее посетило вдохновение…
Вот в лицее её и ждал сюрприз. Точнее, совсем не сюрприз, об этом уже три дня все говорили, но Наташа настолько погрузилась в дела, что совсем ничего не замечала вокруг.
— А что, уже объявили о дне бала? — удивилась Наташа.
Альда посмотрела на подругу очень таким задумчивым взглядом.
— Призванная, я тебе позавчера сказала, что через две недели будет бал.
— Да? — удивилась Наташа, пытаясь вспомнить. — А я что сказала?
— Ты сказала «ага» и добавила, что бал хорошая вещь для какого-то ребуса.
— Э-э-э… гм… м-да… — Наташа покрутила головой, ловя насмешливые взгляды одноклассников. Ариант Торф даже подошел поближе, утверждая, что как главный приспешник должен видеть эту картину в первых рядах.
— Какую картину? — удивился кто-то.
— Растерянную Призванную. Когда еще такое зрелище увидишь?
— Отвали, Ариант!
— А-я-я-яй, госпожа Тонзер, где ваше воспитание? Такие словечки? От Призванной научились? — продолжил насмешничать Торф.
— Именно, — ничуть не смутилась Альда. — Я научилась у неё, что порой прямо указанное направление движения определенным индивидуумам экономит время и нервы, а также сокращает процесс дальнейшего выяснения отношений.
Пока остальные переваривали фразу Наташа схватилась за голову. Её фраза, почти дословная. Похоже, Альда не просто записывала за ней, но особенно понравившиеся обороты заучивала. Сама Наташа ни за что не смогла бы повторить вот это, хотя и являлась автором. Высказалась почти на такое же, как у Арианта, замечание самой Альды.
Ариант удивленно поморгал. Задумался. Оценил. Хмыкнул. Повернулся к Наташе и поклонился.
— Всегда восхищался людьми умеющими послать людей без единого ругательного слова.
— Богатый опыт, — буркнула Наташа и затрясла головой. — Так, всё! Хватит! Баста, карапузики… Альда!!! Это не надо записывать!!!
Все слушавшиеся рассмеялись. Альда невозмутимо дописала и убрала блокнот.
— Надо-надо. Для потомков. Что касается твоего вопроса, то да, уже определен день праздника. Два дня назад было через две недели, сейчас уже двенадцать дней осталось. В классе траур, потому что никто не проходит по возрасту, а детский праздник не организовывается.
Детский? Потом Наташа вспомнила, что в свое время мама говорила, что обычно организовывают два праздника: взрослый и детский. Взрослый — от шестнадцати лет и старше, а вот детский — для тех, кому младше шестнадцати. Хотя совершеннолетие вроде как с пятнадцати по законам республики наступает, что Наташа считала очень рано, особенно после знакомства с делом некоего общества «Амур».
— Да?
— Это я тоже говорила, — вздохнула Альда. — Это же праздник в честь победы и наших союзников. А от них все там уже взрослые. Ну и зачем тогда нам всем между собой тусоваться? Хотя некоторые идут, — Альда глянула в сторону одной из девушек в классе. Та задрала нос и свысока оглядела всех в классе.
— Как это?
— У нее жених старше её на три года, — пояснил Ариант Торф. — Он, естественно, идёт и, естественно, может пригласить партнера, в его случае — невесту. И тут уже её возраст роли не играет.
— То есть любой приглашенный может взять с собой партнера? — поинтересовалась Наташа, вспоминая, что что-то подобное ей говорила госпожа Клонье.
— Именно. — Альда вздохнула. — Только вот Лорен — мой ровесник. Раньше меня мог бы его брат пригласить, но сейчас у него появилась невеста.
— Ясно, — Наташа задумалась.
Позже, на перемене, когда Наташа с Альдой остались вдвоем, Альда поинтересовалась:
— Ты ведь идёшь?
Наташа на мгновение замешкалась, потом кивнула.
— Да. Уже получила официальное приглашение. Сказали, что моё присутствие обязательно.
Альда кивнула.
— Так и думала. — Вздохнула. — Жалко, ты не парень, тогда могла бы меня с собой взять. Кстати, а с кем ты идешь?
— С кем иду? — совсем растерялась Наташа. — Одна. С дядей, наверное.
Альда рассмеялась.
— Так и думала. Наташа, твой дядя не может пойти с тобой. С девушкой может пойти на любой праздник либо ближайший родственник, отец или брат, либо муж, либо жених, либо приятель, с которым не может быть большая разница в возрасте. — Последнее Альда специально подчеркнула. — Это неприлично. Прежде всего для мужчины. Потому ни твой дядя, ни Дарк Вром с тобой пойти не смогут. И одна ты пойти, конечно, сможешь, но это тоже неприлично.
Наташа раскрыла было рот, но была остановлена решительным жестом Альды.
— И прежде, чем ты мне расскажешь, насколько тебя не волнуют эти приличия, подумай, стоит ли дразнить гусей на пустом месте. Неужели ты не найдешь, кого пригласить? Хотя бы Лорена.
— После устроенной тобой войны я предпочитаю пока что держаться от семейки Коршиных подальше, — буркнула Наташа. — Да и Турион скорее прикопает меня где-нибудь у дороги, чем позволит брату пойти со мной на праздник.
— Прости, — смутилась Альда. — Действительно не подумала. Жалко не увижу его лица, когда он встретит тебя на празднике.
Наташа только вздохнула. Потом задумалась. Кого могла бы пригласить? По большому счету из парней она тут никого нормально не знает. Лорен был бы идеальным вариантом, если бы не… Хм… А это идея! Почему и нет.
