который попал главный козырь империи на этот раунд, точно также потрошит, а потом отпускает обратно на “пастбище” менее сильную и удачливую команду Диких Земель.
Правда, все также прекрасно понимали, что такой вот “стрижкой овчины” противостояние команд только начинается. Пока что всё было “мирно” только потому, что все понимали: полозы сами собой не умрут, а очки сами собой не заработаются. В самом начале раунда не было смысла сражаться насмерть из-за ничего, только терять силы, давая шансы другим командам вырваться вперёд. Главное противостояние развернётся позже, ближе к середине, а то и к концу месяца, и не здесь, посреди пустынь, а на подступах к Божьему Зову. Вот тогда уже ни о каком гуманном “сборе урожая” не будет идти и речи, наоборот, начнутся смертельные схватки, и не только за тушки полозов, но и за очерёдность поднятия на пик, и за вражеские флаги.
Подумав, Геата решила, что не станет бегать туда-сюда к Хаэрданскому хребту за каждыми несколькими тысячами очков. Во-первых, это была бессмысленная трата времени, которое можно было потратить на охоту за полозами, либо же на поиск очередной овечки для стрижки. Во-вторых, на самом пике уже наверняка обосновались команды, избравшие тактику разбойничьего нападения. Сражения с ними прямо сейчас не принесли бы большой выгоды в виде очков, скорее они бы, наоборот, потратили силы. И в-третьих, нежелательно было сдавать полозов сейчас задёшево, имея только один флаг. Был шанс, что до конца раунда ей так и не удастся раздобыть ни одного вражеского флага, но и успех был вполне вероятен. А даже один дополнительный флаг ещё удвоил бы полученные за добычу очки.
Так что на ближайшие пару недель их тактика была определена. Двигаться по пустыне, не забывая про охоту на полозов, но по большей части теперь концентрируясь на грабеже. После несложных подсчётов выходило, что всего на территории Восточного Тэрна находился тридцать один отряд, что с учётом огромных территорий Маридала и Унгидала было, практически, ничем. По крайней мере специально столкнуться с соперниками было бы крайне сложно, не обладая особенной магией. Впрочем, заранее озвученная тема первого раунда предполагала под собой поиск чего бы то ни было. Так что вероятность того, что в командах империй окажутся маги-ищейки, была куда выше. Но уж вряд ли все представители поголовно будут ищейками, а дальше случайное распределение людей по командам сделало своё дело. Так что всё-таки в первую очередь следовало ориентироваться именно на случайные встречи.
И за следующие двенадцать дней таких случайных встреч у отряда Геаты было целых четыре. Первая мало чем отличалась от ситуации с Седьмым Крылом. Похвастаться команда Магьё могла разве что количеством, шести магам Диких Земель противостояло аж тридцать человек. Вот только личная сила каждого из них оставляла желать много лучшего. Геата одним мощным заклинанием спеленала больше половины противников, ещё десяток повязали её помощники. Троим представителям Магьё удалось сбежать, однако это мало кого волновало. Главный груз тушек полозов перекочевал к Диким Землям, а пойманных противников всё равно отпустили.
Вторая встреча с парой представителей Маира прошла немного интереснее. Вынырнувшие буквально из тени под ногами Геаты закутанные в плащи силуэты попытались пронзить девушку короткими клинками. Одного Магистр Контроля спеленала магией, а второго остановил один из помощников, бросившись грудью на лезвие. Умереть он не умер, атака не задела сердце, а пробитое лёгкое для Мастера не было критичным повреждением. Но Геате пришлось отправить его телепортацией прочь с континента, всё равно помощи до конца раунда он бы уже не оказал.
Такая жертвенность от бывшего уголовника, а костяк основных сил Диких Земель почти на восемьдесят процентов состоял из беглых преступников, могла показаться странной. Но самом деле это было куда более распространённым явлением, чем могло показаться. Во-первых, “страна” Лазариса, стала для таких людей шансом на новую жизнь. И даже среди тех, кто выбрался из тюрем особо строгого режима, куда отправляли только самых злостных нарушителей закона, немало было таких, кто был готов ухватиться за этот шанс. Во-вторых, сама Геата за последние пятнадцать лет заслужила среди членов Диких Земель огромную любовь — своей мягкостью и нежностью к союзникам, и безмерное уважение — своей беспощадностью к врагам. И в-третьих, для семей тех, кто умер за Дикие Земли, предполагались по-настоящему внушительные выплаты и льготы. Некоторые воины даже специально отправлялись на смерть, чтобы их родные больше ни в чём не нуждались. Так что, даже несмотря на то, что Геата, вероятно, смогла бы избежать атаки и второго убийцы, такой поступок никого не удивил. Обоих убийц Магистр Контроля, естественно, прикончила в ответ, таких персонажей отправлять обратно в свободный полёт было ни в коем случае нельзя.
Третья встреча отряда была самой мирной и самой удачной, посреди бескрайней пустыни Маргидала они встретили другой отряд из Диких Земель, объединив силы и добычу. Что было даже большей удачей, не имевшая в составе ни одного по-настоящему сильного мага команда, ведя себя максимально сдержанно и аккуратно, ещё ни на кого из противников не натыкалась и до сих пор не была ограблена. Так что общая добыча отряда Геаты на одиннадцатый день соревнования составила две тысячи четыреста зелёных полозов, шестьдесят восемь синих и, неожиданно, одного красного, полученного от убийц из Маира. Итого без малого двадцать тысяч “чистых” очков, либо же сорок — с бонусом от капитанского флага. Внушительное количество, особенно для всего лишь первой трети раунда. Но даже так, было довольно очевидно, что до победы этого было ещё далеко недостаточно. А четвёртая встреча, случившаяся ещё спустя четыре дня, поставила под угрозу даже эти двадцать тысяч очков.
Первой угрозу почувствовала не Геата, а один из членов недавно присоединившегося отряда, как раз являвшийся ищейкой. Замерев на секунду посреди банального разговора, он вдруг побледнел и поспешил к Магистру Контроля с докладом. По его словам, в нескольких десятках километров к западу находился очень сильный враг, намного сильнее всех, с кем они до сих пор встречались. Точно сказать, кто это был, ищейка не смог. Но с большой вероятностью это был либо единственный представитель Леракии, либо один из представителей империи Зверя. Больше ни от кого на парящей платформе в самом начале ищейка не ощутил достаточной мощи. Что было совсем неприятно — противник их уже тоже засёк и теперь надо было либо спешно отступать, не рискуя слишком сильно в первой половине раунда, либо идти на сближение, предполагая почти неизбежное сражение.
В целом, рациональнее было отступление, у них ещё будет немало шансов схлестнуться
