Народ, толпившийся вокруг нас, реакция эльфа развеселила. Все подумали, что лесного мага своим видом шокировал мой зверь. Но я прекрасно понимал, что именно заставило этого эльфа остановиться напротив меня. Он явно почуял магию семян. Меня это слегка напрягло. До этого моя воля отлично справлялась с маскировкой магических всплесков этих мелких проглотов.
В Стенборге было много эльфов, но только этот смог что-то учуять. И неудивительно ― все-таки семьдесят третий уровень.
Эльфийский маг хотел было обратиться ко мне, но не успел. Уже стоявший на арене Ансел Силрас насмешливо крикнул:
― Эй, смерд! Надеюсь, ты не передумал в последний момент?!
Слова мага я высокомерно пропустил мимо ушей. Сняв дорожный плащ и сумку, я отдал их своим телохранительницам. Эмбер заметно волновалась, хотя изо всех сил старалась этого не показывать. Оникс тоже мандражировала, но скорее предвкушая отличное зрелище, чем мое бесславное поражение.
А вот на Тода без жалости было сложно смотреть. Бедняга совсем поник. Он то и дело нервно оглядывался по сторонам, словно надеялся кого-то увидеть. Его руки слегка подрагивали, а на широком лбу выступила испарина.
― Господин Магистр! ― сделал он последнюю попытку. ― Может все-таки попытаемся замять это дело?
― Ты так переживаешь за магистра ордена магов? ― пошутил я.
Но гном всего лишь криво усмехнулся. Похоже, я сделал только хуже ― испарина появилась уже на его висках и на носу.
Сперва я подумал оставить все как есть. Пусть себе дергается. В конце концов, это я сейчас иду на арену сражаться с одним из магистров могущественного ордена нашего мира. Ведь по логике вещей, если кого и надо успокаивать, так это меня. Но потом я передумал.
Приблизившись к Тоду, я положил ладонь ему на плечо и, слегка склонившись вперед, вполголоса произнес:
― Господин Белвокрут, я рад, что вы здесь. Следите внимательно за тем, что сейчас произойдет. Очень скоро мир, который вы знаете, изменится. Мы стоим на пороге грандиозных потрясений. А прямо сейчас вы увидите то, что уже давно никто не делал. Если сравнить орден магов с тигром, то я тот, кто щелкнет по носу этого тигра.
Я говорил медленно и с расстановкой. Не шутил и не улыбался. Смотрел прямо, не мигая, в расширяющиеся зрачки гнома. Когда закончил, хлопнул того по плечу.
― Займите место получше, господин Белвокрут!
Сказав это, я ободряюще кивнул лисичкам, провел ладонью по широкому лбу Обжоры и шагнул на арену.
Помимо магистра на арене меня ждал старый сутулый гном, которого я до этого не заметил.
Без лишних расшаркиваний старик проскрипел:
― Господин маг, чем желаете расплатиться?
― Расплатиться? ― переспросил я.
― Да, ― устало вздохнул гном. Похоже, этот вопрос он слышал не одну тысячу раз.
― Эту махину, господин маг, ― обвел он сухой рукой арену и амфитеатр. ― Надо как-то содержать. Вот я и спрашиваю, чем будете расплачиваться за использование Купола?
― А чем можно?
Снова усталый вздох.
― Мана, золото, серебро или другие ценности, ― заученно произнес старик.
Так, мана сразу отпадает, у меня дуэль на носу. Придется золотом.
― Выбираю золото. Почем нынче дуэли?
― Магическая ― сотня золотых, ― с каменным лицом объявил гном.
Я присвистнул. Покачал головой. Но молча отсчитал указанную сумму.
― Хорошо, ― кивнул старик, когда горка золотых исчезла с его ладони. ― Поединок начинаете по моему сигналу.
Магистр, до того молча наблюдавший за нами, процедил сквозь зубы:
― Пошевелись старик! Я не намерен торчать здесь целый день. У меня еще много дел в городе.
Сутулый гном, зло зыркнув на мага и бурча себе что-то под нос, двинулся в сторону выхода.
Проходя мимо меня, он бросил:
― Удачи, малец!
― Благодарю, уважаемый!
Пока старик ковырял к выходу, я успел оглядеться. Похоже, наша дуэль заинтересовала горожан. Первые ряды амфитеатра постепенно заполнялись зрителями. Тут же по рядам забегали ушлые продавцы всякой снеди. До моего слуха доносились громкие выкрики о ставках на победителя. Неплохо здесь у них все организовано. Любопытно, есть ли те, кто решится поставить на меня?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Наслаждайся последними секундами жизни, смерд! ― громко выкрикнул стоявший в двадцати шагах от меня маг. ― Но перед тем, как умереть, тебе придется встать на колени и умолять о прощении!
― Да, я уже это слышал! Вы повторяетесь, господин маг! Похоже, я был все-таки прав на ваш счет ― проблемы с памятью налицо!
Судя по хохоту с трибун, нас прекрасно слышали. Народу, похоже, нравилось, что я перед смертью не пытаюсь унижаться перед заведомо более сильным противником. Видимо, мой рассказ об уничтожении дюжины магов был воспринят за байку. И если сейчас на меня кто-то и ставит, то наверняка лишь на время, которое я продержусь перед смертью.
― Червь! ― прошипел маг. ― Ты будешь умирать долгой мучительной смертью!
― Может быть, ― пожал плечами я. ― Но точно не сегодня. А вам бы следовало попрощаться с дочерью!
Лицо Мага исказила гримаса бешенства. Именно в этот момент гном смотритель купола подал сигнал. Дуэль началась.
Активировав щит хаоса, я усмехнулся и выкрикнул:
― Ну что же, давайте посмотрим, на что способен магистр ордена магов!
Тонкие губы Анселя растянулись в кривой хищной усмешке. Он взмахнул рукой и перед моими глазами появилось знакомое оповещение об отражении ментальной атаки.
― М-да, господин маг! ― покачал головой я. ― Мне казалось, вы будете более изобретательны!
По трибуне распространился удивленный гул. Я видел, что народ не понимает суть происходящего. Вон как переглядываются и пожимают плечами. А вот магистр, равно как и его подчиненные, были явно ошеломлены.
После короткой паузы магистр повторил попытку подчинения, но к его великому удивлению ничего не получилось.
― Так вот как вы привыкли сражаться! ― разочарованно крикнул я. ― Забудьте о ментальной магии, господин маг! Вы явно слабы в ней. Продемонстрируйте что-нибудь более действенное! Придется вас слегка расшевелить!
После моих слов в сторону мага полетело несколько ледяных стрел, которые тут же завязли в магическом щите.
Хм... Удивил. Защитой не пренебрег.
Следующие несколько секунд я вертелся как уж на сковородке, отражая магические атаки взбешенного магистра.
Я намеренно не спешил атаковать его своими сильными заклинаниями. Хотя уже было несколько моментов, когда я мог завершить поединок. Мне было важно понять, на что способен магистр ордена магов. Ведь очень скоро мне придется сражаться с такими, как он.
Уже спустя минуту я понял, что магистр мне не соперник. Да, у него высокий уровень. Да, его заклинания впечатляют. Наверняка на нем есть магические артефакты. Но все это ничто по сравнению с полученным мною опытом в ежедневных сражениях с противниками, превосходящими меня в силе и уровнях.
― Господин маг! ― крикнул я тяжело дышавшему магистру. ― Мне по-прежнему хочется увидеть что-нибудь более действенное! Кстати, вам явно не хватает опыта в схватках! Вы зря понадеялись на купленные скрижали и эссенции! Вы должны были почаще применять ваши навыки в сражениях с сильными противниками!
Магистр устал. Это было видно по дрожащим рукам и ногам. Он продолжал осыпать меня всякими смерчами, воздушными таранами и копьями. Но делал он это слишком медленно и неумело. Мне не стоило труда легко уворачиваться от его атак. Да что говорить, мой щит хаоса даже на четверть не просел. Если в ордене магов все такие болваны, тогда у них серьезные проблемы. Похоже, Мидори говорила правду. Орден погряз в коррупции. Руководящие должности занимают те, кто больше всего заплатил. И сейчас я имею дело с ярким представителем этой гнилой системы.
Он пыхтел. Тужился. Краснел. Шипел от злости. Обливался потом. Но ничего так и не смог показать.
Трибуны ревели. Зрители, первое время не понимающие, что происходит, и почему я до сих пор еще жив, реагировали на воздушную магию Анселя восхищенными возгласами. Но, спустя некоторое время, до них стало доходить, что грозный магистр ордена магов очень быстро выдохся. А наглый мальчишка, который должен был сдохнуть еще в первые секунды боя, свеж и весел. А еще до них, похоже, дошло, что я сражаюсь вполсилы. Краем уха я уже слышал отдельные выкрики, мол, давай малец, кончай его уже поскорее.
