― С Грамнером Четырехруким. Хранителем подземелий.
Кажется, Галлия хотела что-то сказать, но поперхнулась. Пока она, багровея набирала воздух в легкие, я решил воспользоваться ее заминкой.
― Взгляните, ваше величество, ― произнес я, и на моей ладони появились два небольших яйца размером с перепелиные. ― Как вы уже поняли ― это яйца огненного полоза.
Галлия ошарашенно уставилась на лежавшее в моих ладонях сокровище. Затем громко выдохнула, медленно привстала и вытянула шею.
― Но откуда? ― ошеломленно прошептала она. ― Огненные полозы уже давно исчезли из нашего мира... Выходит, ты...
― Да, ― подтвердил ее предположение я. ― Кстати, эта история некоторым образом связана и с вами. Путешествуя в другом мире, я набрел на аномалию, которую создала Дзере-гумо. Ей удалось взять под контроль Сердце леса. Можете только представить, во что превратилось то место. Так вышло, что мне пришлось помочь Лешему избавиться от Паучихи. Собирая огневики для одного зелья, я и обнаружил брошенную кладку огненного полоза.
― А зачем тебе кузнец? ― неожиданно спокойно спросила Галлия. Пока я рассказывал о своих приключениях, она смогла взять себя в руки. По крайней мере внешне. Правда, ее взгляд говорил об обратном.
― Я хочу, чтобы он позволил мне воспользоваться Горнилом Истинного Пламени. Я хочу дать жизнь уникальным питомцам, которые, надеюсь, помогут мне в войне с моим врагом.
Галлия плюхнулась в кресло и, откинувшись на спинку, задумчиво уставилась на меня.
Я последовал ее примеру и тоже замолчал.
Наконец, королева заговорила.
― Мне надоело играть словами и ходить вокруг да около! У меня просто нет времени на это. Сейчас тебе придется ответить на все мои вопросы. Стоит ли напоминать, что от твоих ответов будет зависеть твоя жизнь?
Наконец-то, ее величество решилась. Несмотря на то, что она древняя первородная, прежде всего ― она гнома. А гномы, как известно, предпочитают откровенный разговор. Должен отметить, она неплохо держалась, но против крови не попрешь.
― Я вас слушаю, ваше величество, ― спокойно ответил я. При этом, я был готов в любой момент активировать все свои убойные заклинания, о которых даже не подозревает самоуверенная гнома. Будь она при этом трижды первородной, ей придется постараться победить меня.
― Э, нет, ― покачала головой она. ― Не так быстро. Сперва ты должен поклясться, что будешь говорить правду. И как ты понимаешь, клятва должна быть на крови.
Чего-то такого я ожидал, потому ответил:
― Согласен, но только с одним условием. Клятва будет обоюдной.
― Я тебе уже говорила, что ты наглец?
― Много раз.
― А если я не соглашусь?
― Тогда потеряешь верного друга и сильного союзника, ― перешел я на «ты». ― И, если думаешь, что у тебя получится меня остановить ― глубоко ошибаешься. Как ты понимаешь, добывая сердце Паучихи, я в сторонке не стоял.
Затем, обведя взглядом шикарную комнату, я со вздохом добавил:
― Эх, гостиницу жалко. Разнесем ведь в пух и прах. Камня на камне не оставим.
Галлия хмыкнула. Похоже, ей понравилась моя наглость. На то и был мой расчет.
― Кто мне даст гарантию, что ты не шпион стального короля, прибывший спровоцировать меня на конфликт?
― Есть только один способ это проверить, ― пожал плечами я.
― Э-эх! ― рубанула она воздух ладонью. ― Тогда давай узнаем!
Следующие несколько минут мы обсуждали условия временного договора. Сошлись на том, что клятва будет действовать пять минут. Этого достаточно для того, чтобы расставить все точки.
― Все, что ты мне рассказал до этого ― правда? ― начала первой Галлия.
― Да, ― ответил я и услышал ее облегченный вздох.
Моя очередь.
― Ты готовишься к войне с Эгбертом?
Брови королевы взлетели вверх, а в ее глазах я увидел тревогу и одновременно надежду.
― Да, ― ответила она, после короткого раздумья и спросила:
― Неужели это так заметно?
― Мне ― да. Ты поможешь мне с Грамнером?
― Зависит от того, чем окончится наша беседа, ― ответила она.
― Справедливо, ― сказал я. ― Твоя очередь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Время заканчивалось, а она так и не спросила о самом главном.
― Ты знаешь, зачем Стальному королю понадобилось возрождать твой орден?
Наконец-то.
― Об этом я бы рассказал тебе и без клятвы. Он не хотел возрождать орден. Он хотел, чтобы я стал магистром. Ему нужна Стальная корона, артефакт, который дает ему власть над иномирными тварями.
― О боги! ― выдохнула Галлия и с мольбой в глазах посмотрела на меня. ― Скажи мне, что у него ничего не получилось!
― Не беспокойся. Я позаботился о том, чтобы она ему не досталась.
Гнома облегченно выдохнула и закрыла раскрасневшееся лицо рукой. Затем, опомнившись в последнюю минуту, задала еще один вопрос:
― Почему ты был готов поделиться этой тайной со мной? Ты же понимаешь, что сознательно шел на риск?
― Сама знаешь, что никакого риска не было, ― улыбнулся я, глядя в ее широко раскрытые глаза. ― Сама того не подозревая, в лабиринте ты дала мне подсказку.
― Какую подсказку? ― непонимающе спросила она.
― Твой сияющий доспех. Второй твой аватар. Ты активировала его перед уходом.
― Все равно не понимаю…
― Дело в том, что с того дня показатели моего разума значительно повысились. Вследствие чего я начал вспоминать много того, о чем уже давно забыл. Например, случаи из детства или разговоры с родителями. Как ты сама знаешь, более свежие воспоминания они более цельные. Одно из таких ― это рыжеволосая воительница в сияющих доспехах, летящая верхом на огромном грифоне.
Галлия зарделась, а потом широко улыбнулась.
― Ты видел меня в том сражении в Соленхольме.
― Да, ― улыбнулся я в ответ. ― И понял, что нашел еще одного союзника в предстоящей войне с Тьмой.
Глава 14
Наш разговор с Галлией затянулся до полуночи. Прежде, чем заключить союз, нам пришлось многое обсудить. И конечно рассказать друг другу о себе. Королева слушала о моих приключениях очень внимательно и старалась не перебивать. Особенно ее заинтересовал разговор мастера Чи с его рыжим дружком магом. Рассказ о казни моего пленителя она восприняла как само собой разумеющееся.
― Совет ордена магов, ― говорила она, ― любое неповиновение выжигает под корень. Великий Магистр Шитанг не зря прозван в народе Черным Пауком. Нити его паутины тянутся по всему миру.
― А как же Император? ― спросил я.
― Марионетка магов, ― отмахнулась Галлия. ― Стальной король ― единственный, кто противостоял им все это время. Вон, даже пытается подмять под себя твою родную Тарию.
― Слышал, у него это не очень получается.
― Да уж, ― хмыкнула она. ― Помолвка вашего принца с дочкой Эгберта на грани разрыва. Шитанг проталкивает своего сынка в мужья принцессе.
― Думаешь, получится?
― А почему бы и нет, ― пожала плечами она. ― Неплохие условия. Стефан Второй, ваш мягкотелый король, уже давно под колпаком у Шитанга. Если сын магистра и станет мужем принцессы Анны, королем ему все равно не быть. А вот уже их дети станут наследниками стального трона. Таким образом, Эгберт получит влияние, как в ордене, так и в Тарии.
Сказав это, Галлия усмехнулась.
― Шитанг и его дружки магистры думают, что таким образом смогут контролировать Стального короля. Болваны! Сами лезут в пасть чудовищу! Не удивлюсь, если Эгберт специально устроил всю эту возню с помолвкой. А магистры клюнули.
Я потер подбородок.
— Вот ты сейчас это сказала и мне почему-то сразу в это поверилось.
Королева хохотнула.
― Я хоть и воительница и, по сути, королевой побыла меньше двух лет, но за мою относительно длинную жизнь успела насмотреться на все эти дворцовые интриги.
— Значит, говоришь паутина Шитанга повсюду? ― спросил я. ― Даже у вас?
Гнома зло фыркнула.
― Разве не видно? Когда я вернулась, то застала на троне лишь подобие короля. Сложно поверить, что в жилах этого ничтожества течет моя кровь! При его дворе развелось шпионов, как блох на бродячей псине! Я удивлена, как его до сих пор не свергли с престола. А хотя, что тут удивительного? Не свергли, потому что безвольный слабак. Им всем удобен такой король.
