В секторе, где обитают младшие воспитанники, спрятаться особенно негде, но фурнитур в кратчайшие сроки обшарил эти несчастные два этажа сверху донизу, но опять-таки нигде не обнаружил пропажи. Деваться было некуда, и он отправился докладывать руководству, подумывая о том, не пора ли уже идти вешаться…
Руководство эмоции фурнитура вполне разделяло, поэтому по тревоге была поднята вся обслуга.
Пропажу не нашли.
Обыскали не только этот сектор, но и соседние, прочесали даже прилегающую уличную территорию (пусть даже выйти наружу без сопровождения вряд ли вышло бы и у более взрослого воспитанника).
Мальчика не было. Пропал! Испарился!
И вот, заглядывая по десятому разу во все углы и закоулки, несчастный фурнитур зашел в комнату пропавшего, хотя ясно уже было, что его там нет и быть не может, негде там спрятаться!..
И тут ему чуть не на голову свалилась плита потолочного покрытия.
— Очень любопытно, — нахмурился Кристиан. — И что дальше?
— Ничего особенного, — пожал плечами Рауль. — Плита хоть и не тяжелая, но грохоту наделала преизрядно. Фурнитур до сих пор заикается.
— Но почему она упала?
— Видишь ли, — Рауль сдержанно усмехнулся, — ее уронил пропавший мальчик.
— Стоп, — помотал головой Кристиан. — А как он попал на потолок?!
— Не на потолок, — сказал Второй Консул. — В вентиляционный короб. Когда мальчика оттуда сняли и отвели к директору, этот достойный представитель нашего с вами вида сообщил, что просто хотел проверить, возможно ли попасть из одного помещения в другое подобным путём. Как видите, оказалось, вполне возможно.
— Но забрался-то он туда каким образом? — удивился на этот раз Себастьян. — Если бы строил пирамиду из мебели, ее бы заметили, да и не сумеет такой пацан взгромоздить, скажем, стул на стол!
— Узко мыслишь, видимо, теряешь квалификацию — вздохнул Рауль. — Всё намного проще. Этот короб проходит и на лестнице, и там добраться до него совсем не сложно. То есть взрослому как раз будет сложно, слишком узкий закоулок, но для ребенка это труда не составит.
— То есть он вычислил, как устроена система вентиляции, как можно этим воспользоваться… умудрился, как я понимаю, благополучно добраться до своей комнаты, — перечислил Кристиан. — Да это же готовый террорист!
— Где террорист? — насторожился Вернер, слушавший историю вполуха.
— На всякий случай запомни имя, Вернер, — посоветовал ему Рауль. — Может, пригодится на будущее — я искренне опасаюсь дожить до момента, когда это создание повзрослеет.
— Ну?
— Теодор Крейд, — сказал Второй Консул невозмутимо.
От Кристиана не укрылось, как Себастьян отчего-то уставился в потолок с преувеличенно независимым видом, а Алан Грасс сдержал улыбку.
— Запомню, — кивнул Вернер, который определенно ничего странного не заметил.
— И что же дальше? — спросил Кристиан. — Его наказали?
— А в сущности, за что? — пожал плечами Рауль. — Разве что за нарушение распорядка: проделывал он всё это около четырёх утра, когда воспитанникам полагается спать. А вот о том, что воспитанникам запрещено проникать в вентиляционные короба, в правилах ничего не сказано. А правила эти мальчик знает назубок, кстати говоря.
— Верный подход, — одобрил Себастьян. — Всегда пригодится! Нужно точно знать, какую инструкцию ты в данный момент нарушаешь, да и в подобных случаях, как видите, работает…
— Никаких преступных целей он не преследовал, — продолжал Рауль спокойно, — а поступил так, движимый исключительно любознательностью. Хлопот никому причинять не желал. Намеревался тихо спуститься в своей комнате, никто бы ничего не заметил.
— Спрыгнуть, что ли? — нахмурился Кристиан. — Высоковато!
— Ничего подобного, — авторитетно заявил Себастьян. — Если сперва повиснуть на руках, то в самый раз будет. Меня больше интересует, как он собирался объяснить упавшую потолочную панель!
— Сама отвалилась, — пожал плечами Рауль. — Случается.
— И почему же он так не поступил? — поинтересовался Первый Консул.
— Немного не рассчитал со временем — спутал ветки вентиляции, пришлось возвращаться, а задом, согласитесь, это делать неудобно, — усмехнулся Второй Консул. — Развернуться в некоторых ответвлениях и ребенку сложно. Словом, когда поднялась суматоха, он как раз подбирался к комнате и кое-что слышал. И еще вполне сумел бы объявиться потихоньку, не окажись там фурнитура.
— Смотреть надо, когда выбираешься, — пробормотал Себастьян себе под нос, но Кристиан услышал. — Будет впредь знать…
— Объявился бы и что? Как намеревался объяснить своё отсутствие? Невнимательностью поисковой партии? — прищурился Кристиан.
— Проще, — хмыкнул Рауль. — Проснулся рано, вышел из комнаты, отправился побродить по этажам, задумался, да так, что понял — опаздывает на занятия. Ринулся в душевую — там к тому моменту уже всё обыскали. Переполох на свой счёт не отнёс, мало ли, что бывает. Всё.
— Для трёх с половиной лет не так уж плохо, — вздохнул Норт. — Подозреваю, список интернатских правил, в особенности запрещающих, в ближайшие несколько лет увеличится раз в десять.
— Да, так и вижу: "воспитанникам запрещается проникать в вентиляцию, канализацию и прочие коммуникации с целью удовлетворения любопытства", — ухмыльнулся Себастьян.
— Надо предупредить директора интерната о канализации, — совершенно серьезно сказал Рауль. — Признаться, я об этом не подумал.
— У тебя просто нет соответствующего опыта, — поддел начтранс.
— Зато о твоём опыте все прекрасно осведомлены, — ответил тот. — Между прочим… сходство методов налицо. Может быть, чтобы не травмировать служащих интерната, возьмешь этого мальчика на воспитание?
— Ни за что! — поднял руки Себастьян. — Во-первых, космопорт мне еще дорог, и не только как память. Во-вторых, только детей мне там и не хватало! Мне одного Мартина предостаточно, тем более, он при всяком удобном случае привозит своего обожаемого Эрле! Кстати, — покосился он на Рауля, — кто дал разрешение забирать того из интерната?
Рауль молча покачал головой и указал подбородком на Алана. Тот улыбнулся и развел руками.
— Достойная месть, — непонятно сказал Себастьян. — Впрочем, если выбирать между этой парочкой и одним недорослем… Выбор очевиден.
— Да уж, — вздохнул Кристиан. — Рауль, это что, опять продукт какого-то эксперимента? Откуда такие наклонности?
— А откуда они у Себастьяна? — пожал тот плечами. — Он-то у нас не экспериментальный образец, да и Мартин тоже, однако же… Впрочем, если исследовать вдумчиво…
— На опыты не дамся и Мартина не отдам, — ухмыльнулся начтранс. — Не дождешься! И вообще…
Закончить фразу он не успел: дверь отворилась, и на пороге воздвигся мрачный Людвиг Вольт.
— Прошу извинить за опоздание, — сказал он, занимая своё место. — На дороге ничего не видно, хуже, чем во время песчаных бурь, чудовищный затор образовался. Откуда этот смог?
— Выясним, — пообещал Кристиан. — Непременно выясним, а пока давайте приступим к обсуждению…
Дверь снова распахнулась, явив на сей раз Эмиля Кана.
— Почти полный состав, — вздохнул Людвиг.
— Вернер, а что это с Эмилем? — поинтересовался Себастьян у коллеги.
— Челку, что ли, по-новому уложил? — прищурился тот.
Эмиль, поняв, что желаемого эффекта своим появлением не достиг, сдернул респиратор и со вздохом облегчения уселся на место.
— Я полагал, только Себастьян позволяет себе являться в Эос в подобном виде, — желчно сказал Кристиан.
— Я на пару минут, — ответил Эмиль, покосившись на свой "пустынный" камуфляж, — доложу обстановку и тут же обратно. Ну, господа, дела, я вам скажу! Такие дела!..
Настолько довольным жизнью Эмиль не выглядел с момента последнего чрезвычайного происшествия. Правда, заткнуть вулкан ему было не под силу, а здесь, очевидно, что-то предпринять оказалось возможно…
— Так, в чем дело? — нахмурился Первый Консул. — Если у нас опять ЧП, почему раньше не доложил?
— Сам только что разобрался! — ответил Эмиль. — Меня сдернули еще ночью, я не стал раньше времени устраивать переполох. Тем более, непосредственно Танагуре или другим населенным пунктам ничто не угрожает…
— Будь добр, доложи по форме! — окончательно обозлился Норт. К разгильдяйству сотрудников он привык, но порой всё же выходил из себя.
— Видели, какой смог? — спросил Эмиль весело. Ему не ответили, только Вернер кивнул, и Кан продолжил: — Знаете, откуда он взялся?
— Пока нет, — осторожно произнес Кристиан.
— О!.. — тот даже прижмурился от удовольствия. — Господа, оказывается, на Амои есть нефть!
— И что? — еще более осторожно спросил Первый Консул.
— Она горит! — воскликнул Эмиль.
Повисло молчание.
