— Сам только что разобрался! — ответил Эмиль. — Меня сдернули еще ночью, я не стал раньше времени устраивать переполох. Тем более, непосредственно Танагуре или другим населенным пунктам ничто не угрожает…
— Будь добр, доложи по форме! — окончательно обозлился Норт. К разгильдяйству сотрудников он привык, но порой всё же выходил из себя.
— Видели, какой смог? — спросил Эмиль весело. Ему не ответили, только Вернер кивнул, и Кан продолжил: — Знаете, откуда он взялся?
— Пока нет, — осторожно произнес Кристиан.
— О!.. — тот даже прижмурился от удовольствия. — Господа, оказывается, на Амои есть нефть!
— И что? — еще более осторожно спросил Первый Консул.
— Она горит! — воскликнул Эмиль.
Повисло молчание.
— Гхм… — сказал Людвиг.
— Так это, значит, дым… — протянул Вернер и посмотрел на приятеля с ненавистью. — Так почему же ты не принимаешь меры?!
— Принимаю, — оскорбился тот. — Но, видишь ли, мне в жизни не приходилось руководить тушением горящей нефти! Мы инструкции-то не сразу нашли. А кроме того… хм…
— Да говори уже! — вспылил Кристиан. — Не тяни кота за хвост!
Вернер и Людвиг (тот, что с хвостом) посмотрели на него осуждающе, Себастьян фыркнул, Рауль вздохнул, взглянул на часы, потом на Алана. Алан пожал плечами, мол, куда деваться.
— Кстати, откуда на Амои нефть? — спросил вдруг Людвиг. — Если не ошибаюсь, она имеет органическое происхождение, а здесь…
— Есть теория, — задумчиво произнес Рауль, — что когда-то на Амои был совершенно иной климат. Некоторые исследователи допускали возможность существования достаточно богатой флоры и фауны. То, что мы видим сейчас — остатки… хм… былого величия. Причины, по которым произошли необратимые изменения, неизвестны, впрочем, никто не занимался этим всерьез. — Он помолчал. — Но, опираясь на данные о других обитаемых планетах, можно предположить любой катаклизм, от столкновения с крупным астероидом до взрыва крупного вулкана… Право, я никогда не углублялся в изучение этого вопроса.
— Это в любом случае произошло за десятки тысяч лет до начала колонизации, — хмыкнул Эмиль. — Господа, так вы будете слушать доклад или строить теории? Мне лично совершенно всё равно, как именно образовалась эта злосчастная нефть, у меня там такой факел в пустыне!..
— Мы слушаем, — кивнул Кристиан.
Как выяснилось, причиной бедствия стал всё тот же злосчастный вулкан. Проснулся он явно не просто так, а вследствие каких-то подвижек амойской коры, зафиксированных приборами, прошедших незамеченными для широкой общественности, но разбудивших огнедышащую гору. Но это бы ладно, без крупного землетрясения обошлось, и хорошо… Проблема была в том, что эти же сдвиги вскрыли нефтеносный пласт, расположенный на солидной глубине. Уж через какие трещины и разломы нефть пошла наверх, пока установить не удалось, главное, что было ее много. Даже очень много. Хватило на то, чтобы не просто пропитать песок, а и образовать приличных размеров лужу, вернее, не лужу даже, а озерцо. Почему нефть вдруг вспыхнула, Эмиль представления не имел: может, молния ударила (хотя какие уж там молнии в это время года!), может, рядом оказалась какая-нибудь стекляшка, сыгравшая роль линзы, может, кто окурок из звездолета выбросил! Последствия его интересовали значительно сильнее.
— Тушат, тушат, заливают, не зальют… — процитировал Себастьян какой-то малоизвестный источник.
— Заливать бесполезно, — хмыкнул Эмиль. — Горящую нефть тушат другими средствами. Другой вопрос, что у нас их как-то… хм… недостаточно!
— Песком, — предложил начтранс.
— Он там ею уже пропитался, — махнул рукой Кан. — Подвозим пока что, а сейчас будем химию задействовать.
— Там песок горюч и горит вода… — снова процитировал начтранс нечто малоизвестное.
— Эта дрянь продолжает поступать, между прочим, и попутный газ тоже идёт! — продолжал, не слушая, Эмиль. — Данные исследований пока неточны, но резервуар там — не дай Юпитер!
— А что же, на Амои не проводили геологоразведку? — поинтересовался Людвиг, о чем-то сосредоточенно думавший.
— Когда проводили, то нефть вряд ли искали, — ответил тот. — Но наверняка не скажу, нужно поднимать архивные данные. В любом случае, на тот момент в качестве топлива нефть уже не рассматривалась, а как химическое сырье… Право, не имею представления. Тогда больше интересовались урановыми рудами, кажется…
— Не силен ты в истории, — поддел Себастьян.
— По историям ты у нас специалист, куда уж мне! — ответил Эмиль и поднялся. — Что ж, господа, в курс дела я вас ввел, а теперь отбываю обратно. Попробуем затушить эту красоту, а если не выйдет… — он задумался. — Будем ждать, пока всё выгорит!
— Ты с ума сошел! — опомнился Кристиан. — Мало было вулкана, теперь придется существовать в условиях этого… задымления?
— Ну, может, ветер переменится, — тот пожал плечами, — тогда дым на Танагуру не пойдет. Всё, мне пора, господа!
— Удачи, — пожелал Вернер ему вслед. Помолчал и вопросил хмуро: — А не было ли это умышленным поджогом?
— Вряд ли, — вздохнул Кристиан. Вот не было печали…
— Значит, это могло стать следствием преступной халатности! — не отставал Вернер. — Никто не соблюдает правил противопожарной безопасности…
— В пустыне, — закончил Себастьян. — Ты еще предложи там огнетушители через каждый километр поставить. И не пускать туристов в пустыню. Хотя они и так туда не слишком-то рвутся.
— А может быть, это твои контрабандисты? — прищурился Вернер. — Сели нелегально, а когда стартовали… искры достаточно!
— Во-первых, мои контрабандисты предпочитают космопорт, там удобнее. Во-вторых, в ближайшие две недели ни один чужой контрабандист в районе бедствия не садился, — парировал начтранс. — Они вообще теперь опасаются соваться, после того, как патрульный катер подбил парочку на подлете…
— Вот! — воспрянул духом Дирк. — Подбил! А обломки куда упали? Верно, в пустыню! Вот тебе и искра какая-нибудь от удара, и вообще что угодно!
— Тебе вычислить траекторию падения обломков тех транспортов? — приподнял брови Крей. — Учти, теоретического падения! Потому что я сказал: катер их подбил, а не сбил! Кстати, мы эти транспорты себе забрали, там ремонта всего ничего требуется…
— Прекратите! — не выдержал Кристиан, понимая, что совещание благополучно провалилось. — Хватит на сегодня!
— Прекрасно, — тут же отозвался Рауль, поднимаясь. Заместитель последовал за ним. Уже на пороге Второй Консул обернулся и весомо произнес: — Себастьян, зайди ко мне.
— Зачем? — поинтересовался тот и пошутил, тоже вставая. — По поводу коррекции?
— Да, — спокойно ответил Рауль и вышел.
— Ну что ж, надо, значит, надо, — вздохнул Себастьян.
— Химическое сырье… — задумчиво произнес Людвиг, всё это время хранивший молчание.
— Что?.. — вздрогнул Кристиан.
— Надо подумать, — загадочно сказал Вольт и посмотрел на Себастьяна.
— Ага, — не менее загадочно отозвался тот, застегивая куртку. — Меня, как видишь, призывает Рауль, так что… позже.
— Хорошо. Останешься жив — заходи. Я буду у себя, — кивнул Людвиг и удалился.
Вышел и Вернер в обнимку с котом. Вид у него был крайне целеустремленный. Очевидно, Вернер намеревался проверить соблюдение сотрудниками правил пожарной безопасности, а значит, Эос ждали веселые времена.
Воцарилась долгожданная тишина.
— Интересно, — вслух подумал Кристиан, — зачем Людвигу понадобилась нефть?
Не удержавшись, он нашел в сети нужную информацию, прочел о том, что на топливо нефть перестали перерабатывать давным-давно, еще на Старой Земле, по причине ее страшной дороговизны, истощения ресурсов, а также изобретения нового рода двигателей. С использованием ее в качестве сырья для химической, фармакологической и прочей промышленности тоже всё было непросто по причине той же дороговизны. Вдобавок к тому времени научились вполне успешно синтезировать сложные углеводороды, хотя дело это было весьма энергоемким.
На других же планетах месторождения если и находились, то крайне редко, да состав нефти существенно отличался от земного… Какие-то исследования в этом направлении проводились, но, поскольку эти запасы были или незначительны, или слишком сложны для добычи, всё очень быстро сошло на нет.
"Понятно, — подумал Кристиан и усмехнулся. — Вот почему этим заинтересовался Людвиг! Эта его вечная нехватка мощностей… А если задействовать хотя бы в химическом производстве природное сырье, нагрузку на его драгоценные электростанции удастся снизить хотя бы временно, пока мы это сырье не исчерпаем. А к тому моменту Людвиг, я надеюсь, закончит хотя бы с пятилетним планом электрификации! — Он вздохнул. — Мало нам биотехнологий! Будем теперь что-нибудь еще вперед двигать…"
