― Ты уверена, что он все еще здесь? ― с сомнением в голосе, спросил я. ― Все-таки семьсот лет прошло.
― Да, ― напряженно всматриваясь в темноту прохода у противоположной стены, ответила Галлия. ― Он уже знает, что мы здесь.
Слова королевы заставили напрячься. А спустя несколько минут я и сам услышал тяжелые шаги хозяина пещеры. Судя по звуку и слегка вздрагивавшей земле, габариты у легендарного кузнеца были немалые.
― Постарайся не делать резких движений, ― предупредила меня Галлия. Отчего я еще больше разволновался.
С каждым шагом земля вздрагивала все сильнее и сильнее. Со стен и потолка сыпались маленькие камешки.
Дабы успокоить, Галлия положила мне на плечо правую руку.
Спустя мгновение из темноты напротив вынырнула огромная сутулая фигура.
Когда я рассмотрел, кто стоял перед нами, мне стало не по себе.
Это был здоровенный, размерами с взрослого тролля, кобольд. Длинные когтистые лапы, темный жесткий мех на загривке и плечах, лысая, как яйцо, башка, костяной нарост вместо глаз и полная острых зубов пасть ― по крайней мере теперь понятно почему Галлия шла сюда с такой неохотой.
― Вы только посмотрите, кто ко мне пожаловал! ― насмешливо прорычал гигантский кобольд. ― Старик Грамнер неожиданно понадобился ее величеству!
― Не обольщайся! ― в тон ему ответила Галлия. ― Если бы не он, ты продолжал бы жить в своей норе!
После того, как гнома кивнула на меня, башка кобольда повернулась в мою сторону.
Как только это произошло, система тут же сообщила, что кто-то пытается совершить ментальное воздействие на меня.
― Даже так? ― наморщив покатый лоб, удивленно рыкнул Грамнер. Из его уст это звучало, как похвала. Еще бы, древнейший первородный не смог проломить мою волю.
Его уровень, как и уровень Галлии был скрыт, но я подозреваю, что эти два полубога способны на многое. Так что я был рад удивить легендарного кузнеца.
― Зачем ты привела ко мне этого странного человека? ― обратился Грамнер к королеве.
― Возвращаю долг! ― твердо произнесла Галлия и зло уставилась на кобольда.
― А причем здесь я? ― пророкотал он. ― С чего ты решила, что Грамнер Четырехрукий обязан платить по твоим счетам? Скажу больше, я вообще не понимаю, почему до сих пор разговариваю с тобой! С той, которая, став королевой, забыла о нашей дружбе и бросила меня здесь на семьсот лет!
Сказав это, старший первородный развернулся и хотел было удалиться в свое логово. Давая нам понять, что разговор окончен.
Королева, набычившись, прошипела сквозь зубы какое-то древнее ругательство, недоступное моему разуму.
— Значит, все дело в этом?! ― крикнула ему в спину Галлия. ― Тебе не понравилось, что одна из старших первородных полюбила какого-то смертного?! И ты решил избавиться от нас обоих, вложив в руки убийцы один из своих клинков?!
Казавшийся до этого момента неповоротливым кобольд, резко обернулся и возмущенно зарычал:
― Что ты несешь, девчонка! Как я мог так поступить?! Я обещал твоему отцу беречь тебя!
― Похоже, ты забыл о своем обещании! ― сквозь слезы обиды крикнула гнома. Она сейчас действительно была похожа на маленькую девочку. ― Семь сотен лет я пролежала в лабиринте страха с кинжалом в груди! Догадываешься, о каком именно кинжале идет речь?!
Грамнер вздрогнул и ошарашено прошептал:
― Не может быть...
Похоже, он сразу все понял. Эх, жаль, что тот кинжал исчез. Оказывается, его создал сам Грамнер Четырехрукий!
― Она бы не решилась... ― продолжал мямлить Кузнец. ― Она сказала, что это для другого дела... Я не мог отказать твоей свекрови…
― Хех! ― зло сквозь слезы усмехнулась королева. ― Старого и мудрого Хранителя подземелий обхитрила какая-то смертная!
Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.
― Неужели ты думал, что я забуду тебя?! ― продолжала добивать его Галлия. ― Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!
― Она приходила несколько раз, ― прохрипел старик. ― Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Эта тварь убила его! ― с болью в голосе выкрикнула Галлия. ― Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!
Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.
― Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, ― нарушила тишину Галлия. ― Думаю, не только я задолжала ему.
Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.
Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.
Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.
― Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?
― Да, ― твердо ответил я.
― Увы, но я не смогу тебе помочь, ― сокрушенно покачал головой старик. ― Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.
Как же так? Неужели ничего не получится?
― А вот с этим уже помогу я! ― услышал я победный голос Галлии.
Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.
На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.
― Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!
Глава 15
Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.
― Почему не осталась? ― задал я вопрос. ― Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.
― Нам нужно время на осознание произошедшего, ― задумчиво ответила королева. ― Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.
― Странно, ― пожал плечами я. ― После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.
― Это сейчас так, ― тяжело вздохнула гнома. ― Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.
Галлия грустно усмехнулась.
― Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.
Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:
― Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.
Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.
― Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.
