– Ха-ха, смешная шутка! – Жулик слишком хорошо понимал, что нужен похитителям живым. – Брось, мы же в одной команде!
– Чего?!
До Падлы дошло, что «живым» не означает «невредимым», и он быстренько поправился:
– Я же так вам помогаю! Сотрудничаю на всю катушку! Ну хоть наручники снимите!
Но Сакаи уже отошел от двери, ошеломленно покачивая головой и бормоча под нос что-то вроде «киккакэ» и «бакаяро».
На корабле воцарилось напряженное затишье, как перед бурей. Если «чайки» прилетят на Джек-пот раньше, чем получат письмо, то все пропало. Но полицейские надеялись, что бандиты снимут почту на попутной станции и заглотят приманку.
Станислав, Вениамин и Роджер коротали время в медотсеке за разговором и кофе. Звали и Вадима, но у того не было настроения болтать, а тем более вспоминать совместные подвиги, в которых он принимал участие только в роли балласта. Неуклюже соврав, что подойдет попозже, спецагент остался в пультогостиной переплетать свою виртуальную схему, уже с учетом данных Сакаи. Центаврианин по-прежнему был темной лошадкой, зато остальная часть истории слегка прояснилась. Похоже, центавриане наняли «чаек», чтобы те похитили изобретение фрисса. Другие, более умные пираты связываться с инопланетянами не пожелали: слизни злопамятны, а на зеленомордых полагаться нельзя, кинут при первой же возможности. Зато перекупщики не прочь нагреть на этом деле руки, лапы и щупальца – ведь гнев фриссов направлен только на убийц. Кстати, Макинтош приходил еще два раза, и Станислав с ним все-таки поговорил, в рамках плана…
Вадим отлепил опостылевшую маску, пальцем запихал ее обратно в пивную банку и с наслаждением потер зудящее лицо.
– Кто занял душ? – громко спросил он. – Уже полчаса не могу туда попасть! – На самом деле спецагент хотел вовсе не помыться, но еще не настолько влился в экипаж, чтобы заниматься своими делами параллельно с моющимся.
– Наверное, Дэн, – предположил сидящий за пультом Тед.
Навигатор действительно любил понежиться в душе, поэтому обычно ходил туда после всех.
– Какого хрена он там столько торчит?! – еще больше разозлился спецагент. – Это же космический корабль, а не баня, надо экономить воду!
– Тм змкнутйцкл, – укоризненно возразил Михалыч. – А энргнежлк, ее там цлреактр!
– А износ оборудования? И что там можно полчаса делать? Тем более киберу?!
– Наверное, греется, – предположила Полина, гладя разомлевшую на ее коленях кошку. – На Джек-поте холодновато было.
– В скафандре с подогревом?!
– Руки и голова все равно открыты, а Дэн не любит холод. Он когда-то неделю на помойке прожил, перемерз и сильно простудился. А потом еще в криокамере лежал… – Девушка обернулась. Свежевымытый и раскрасневшийся навигатор заходил в пультогостиную, на ходу застегивая рубашку.
– Боевой киборг! – презрительно фыркнул Вадим, стоически подавляя порыв опрометью кинуться в освободившееся помещение, – пусть киборг не думает, что смог ему насолить. – Недельку на улице провел и расклеился!
– Восемь часов, – неожиданно возразил Дэн. – В рефрижераторе «Черной звезды». Накануне катастрофы.
– А хрен ли ты там делал?! – опешил спецагент.
– Сидел, – лаконично ответил рыжий. – Стоял. Бегал. Выполнял комплексы согревающих упражнений. Там было минус восемнадцать.
– Но зачем ты туда залез?!
– Хозяин отправил.
– И не заметил, что ты не вернулся?! – Вадим решил, что глупый кибер, которого послали что-то принести, умудрился захлопнуть дверь изнутри.
– Если бы я вернулся, он очень удивился бы.
Утром Казак протрезвел, сменил гнев на милость и распорядился: «Если не подох, выпустите».
– Бедненький, – саркастически, но без воодушевления буркнул спецагент и почти сразу ушел.
А Дэн с удивлением обнаружил, что друзья как-то странно на него смотрят.
– Я опять что-то ляпнул? – обескураженно спросил он.
– Нет, – соврала Полина. – Просто ты не говорил нам про рефрижератор.
– Вы не спрашивали.
Дэн не любил рассказывать о своем прошлом, но вовсе не из-за того, что это причиняло ему какие-то там страдания. Ему просто не нравилось, когда у друзей делались такие скорбные лица и фальшивые голоса. Вот и сейчас он хотел всего лишь объяснить, что поломать его не так-то просто, а то после той дурацкой простуды Вениамин делал стойку на каждый навигаторский чих.
– «Чайки» еще не отписались?
– Нет, ждем…
Все одновременно покосились на лежащий посреди обеденного стола видеофон Падлы, специально выставленный на самый громкий звук. Вначале, по словам жулика, «чайки» всегда присылали сообщение из шести цифр – день-час-минуты, когда он должен быть у терминала. А то мало ли, вдруг Падле как раз в это время приспичит прогуляться или кто-нибудь рядом окажется.
– Вряд ли они так быстро отзовутся. – Теодор подошел к столу, сел и уткнулся подбородком в сложенные на столешнице руки, как собака, медитирующая на тапочку отсутствующего хозяина. – Пока еще они до следующей станции долетят, да и не на всех инфранет, а тем более межпланетка есть… А ничего у Падлы цацка, стопудово ворованная!
Оскорбленный видеофон издал короткую резкую трель, и из него выпорхнул и повис над экраном, трепеща карикатурными крылышками, голографический значок нового сообщения.
* * *
Времени оказалось всего одиннадцать минут – видимо, «чайки» заскочили на станцию просто погаситься и рвались в дальнейший путь. Возможно, они уже знали о прилете «Мозгоеда» на астероид, но команде это было только на руку. Падлин рассказ станет достовернее.
Маша подключилась к инфранету и разделу межпланетной связи, используя пароли Падлы: «чайки» увидят, что абонент находится на Джек-поте, однако сам терминал определится как ни о чем не говорящий набор цифр. Мало ли какое место доносчик счел удобным и безопасным.
Роджер с Теодором отправились за Падлой. Увидев жулика, точнее, свои наручники, Тед издал такой жуткий звук, что Сакаи на всякий случай придержал пилота за локоть. Скучающий пленник от скуки общипал весь мех, беспечно швыряя его куда попало, так что теперь вся одежда Падлы, койка и пол были в розовых клочьях шерсти.
– А это вы мне возместите?!
– Попытаемся, – неуверенно пообещал Роджер, представив, как будет выглядеть в отчетности строка «наручники для ролевых игр, одна штука». Коллеги ему проходу не дадут вопросами, во что это он с Падлой играл, да так активно, что наручники сломались! Нет уж, лучше зайти в магазин и за свой счет купить пилоту новые.
Отчищать придурка было некогда, пришлось тащить как есть.
– Сажайте его сюда, – скомандовал Вадим, указывая на капитанское кресло.
Станислав поморщился, но возражать не стал. Пилотский и навигаторский пульты примыкали к стене с иллюминаторами, капитанский же стоял чуть поодаль, чтобы контролировать с него обстановку и снаружи, и внутри корабля, а экипаж, в свою очередь, мог любоваться бравым командиром из любой точки пультогостиной. Сейчас это пришлось весьма кстати. Как только Падла с барским видом развалился в кресле, Роджер велел Дэну встать напротив, вручил ему бластер и распорядился:
– Если это презренное существо попытается подать собеседникам какой-нибудь сигнал или сорвет переговоры, выстрелишь ему в голову.
– Приказ принят к исполнению, – бесстрастно сообщил киборг и тут же направил ствол на Падлу.
– Эй-эй, это совсем лишнее! Я ж так заикаться начну! – запротестовал жулик, поменявшись в лице. Человек с оружием может сжалиться, растеряться или побояться промахнуться и продырявить корабельную обшивку, но программа осечек не даст. Сказано стрелять – выстрелит, хозяин даже не успеет отменить приказ.
– А если заикаться – то в живот, – мстительно добавил Тед.
Падла сглотнул и подтянулся.
– Маш, транслируй видеосигнал не только на терминал, но и на обзорные экраны и веди запись, – распорядился Станислав. – А когда будешь передавать ответное изображение, максимально обрежь картинку, чтобы собеседники не видели, что происходит по бокам кресла.
По бокам происходила вся команда, разбившаяся на правый-левый лагеря и независимую кошку. Вадим заикнулся было о том, чтобы прогнать посторонних в каюты, но на него посмотрели, как на единственного кандидата.
Пошла уже тринадцатая минута, а вызова все не было.
– Может, они что-то заподозрили? – забеспокоился Вениамин. – Вдруг им успели донести, что мы захватили Падлу?
– Это слишком ничтожная информация, чтобы пытаться на ней заработать. – Роджер тоже нервно посматривал на обратный отсчет времени вверху вирт-экрана, все глубже уходящий в минус. – Падлу вечно кто-то ловит и бьет. Вот если «чайки» начнут расспрашивать, куда он пропал, то да, а так…
Видимо, бандиты разделяли мнение Роджера насчет Падлиной ценности и промариновали «доносчика» еще три с половиной минуты, прежде чем наконец соизволили выйти на связь.
