До меня доходили слухи, что Ося стал ловить пауков в доме Генерала везде, где только находил, и достиг в этом занятии определенного мастерства. Обнаружив паутину, он слегка тревожил ее, дожидаясь, когда паук выбежит проверить сеть. Убедившись, что тот сидит на виду и поджидает добычу, Ося сначала внимательно исследовал паутину и пристенные укромные уголки, откуда паук появлялся и куда мог сбежать в случае опасности. Потом перекрывал путь отступления одной рукой, а другой ловил испуганного паука. Со временем он наловчился быстрым движением наматывать паутину возле сидящего паука на палочку, отчего тот в панике старался опуститься вниз на одной паутинке; Ося перехватывал эту паутинку и потом просто подставлял беспомощно болтающемуся пауку открытый рот. Естественно, такая постоянная охота не прошла безболезненно для психики его бабушки, и к августу она была отправлена в санаторий на поправку здоровья. Ёрик повез свою семью в Испанию, подкинув нам на присмотр престарелого сенбернара. Генерала старые друзья-военные пригласили на Кубу. Моя мама совершенно неожиданно уехала омолаживаться на Мертвое море (Гамлет постарался). И тогда Ося и Нара уговорили Гамлета отправить в отпуск и гувернантку, а их оставить на полное мое и Агелены попечение. И Гамлет, как ни странно, согласился, и радости от этого было, как выразилась Агелена, «полные штаны».
Две недели мы болтались на яхте в Черном море, причем первые пять дней все только и делали, что лечились от ожогов (кроме сенбернара). А поскольку больше двух недель подряд Гамлет не мог позволить себе отдыхать, то возник вопрос: куда всех нас, бездельников, определить до конца августа? И тогда Агелена вдруг сказала: «Загниваловка!», и через три дня мы подъезжали к Мещерской на трех автомобилях.
– Не верю! – сказала я, когда увидела высокий забор и знакомые ворота.
– Заперто, – доложила Агелена, устав долбить в ворота пяткой.
– Ты кому стучишь? – вздохнула я.
– Кому-кому! – вдруг обозлилась Агелена. – Детству своему!
Сторож, который был нанят нами два года назад, чтобы приходил проверять дом и газовый котел, умер. Должен был оставить ключи в своем доме, но дом его за деревней у дороги теперь стоял заброшенный и ослепший кое-где выбитыми окнами.
Исполнительный Прикус, доставленный сюда охранять нас в отсутствие Гамлета, обошел вдоль забора все постройки (на что ему потребовалось почти полчаса), доложил, что лазеек не обнаружено, и сказал, что без гранаты тут не обойтись. И показал эту самую гранату.
– А пальнуть по замку не хочешь, как семь лет назад? – продолжала злиться Агелена.
– Так мы ж тогда из автомата, я не взял автомат, – честно удивился Прикус и оглянулся на Гамлета, чтобы тот тоже посочувствовал такой вот невезухе. – Эти ворота только граната возьмет…
И Агелена перестала себя сдерживать. Разъярилась, как дикая кошка, и даже набросилась на Прикуса драться, так что, испугавшись, как бы они оба не взлетели на воздух, я отвела детей и собаку подальше.
Ося первым увидел лошадь, показал пальцем. Я повернулась и несколько секунд смотрела, не понимая, сквозь пелену расплывшихся четырех лет, что меня здесь не было. И в глазах помутнело, и сердце стукнуло с тоской: всадник ехал не спеша, чуть покачиваясь в седле, у его бедра висело что-то странное, а за спиной торчало ружье.
– Братик мой, – необычным приглушенным голосом вдруг сказала Нара и бросилась к всаднику. И тогда я тоже сразу узнала старую лошадь – она шла медленно, с трудом, но не теряя достоинства – и Микария на ней.
Агелена отцепилась от Прикуса и застыла на месте, дрожа. Ося побежал было за Нарой, но остановился, с пристальным любопытством рассматривая связку мертвых зайцев у ноги охотника. Прикус напрягся, поглядывая на Гамлета в ожидании приказа. Гамлет дождался, когда Микарий слезет с лошади, подхватит на руки подбежавшую Нару, и только потом подошел оценить добычу.
Он перебрал все шесть тушек, привязанных к седлу, повернулся к Прикусу и посмотрел на него долгим взглядом. Прикус полез рукой за спину – знакомый жест, – я стала между ним и Микарием, дожидаясь, когда Микарий обратит и на нас внимание. Он и обратил.
– Какого черта вы здесь делаете? – спросил Макар, как только Нара затихла, прижавшись к нему так сильно, что стало ясно – слезать с брата она не собиралась.
Под ветром ее темные кудри мешали Макару смотреть, он ласковым движением прижал их ладонью к затылку девочки.
– С удачной охотой тебя, – кивнула я.
– Да, ты знатный охотник, – подошел ко мне Гамлет и вдруг крепко взял за руку. – Ни одной раны на шкурке. Точное попадание в голову.
– Изверг! – крикнула Агелена и добавила неуверенно: – Душегуб…
– А у моего деда тоже есть охотничье ружье, – сообщил Ося.
Старый пес неуверенно и хрипло пролаял пару раз и вдруг потрусил к лесу, припадая на переднюю лапу.
– Мы приехали погостить недельку, – доложила я. – Пустишь?
– Дом твой – чего спрашиваешь? – Макар спустил на землю Нару и раскинул руки. – Ну, если погостить, тогда давайте обниматься, племянницы!
Агелена метнулась к нему ярким солнечным смерчем. А меня не пустил Гамлет.
– Твой родственник весь в крови, – спокойно заметил он. – Испачкаешься.
– Отелло! – кричал Ося сенбернару. – Вернись!
– Отелло? – заинтересовался Макар. – Надо же. Я тоже с собакой, она поотстала, пошла мышковать к стогам. Знаешь, как зовут мою собаку? – Он спрашивал у меня, приглаживая теперь растрепавшиеся волосы Агелены. – Гамлет. Странно, да? У вас – Отелло, а у меня молодой пойнтер по кличке Гамлет.
Ося перестал звать сенбернара и вопросительно посмотрел на отца.
– Это не наша собака, – серьезно заметил мальчик. – Это собака Ёрика, он нам ее отдал на сохранение.
– Скажите пожалуйста! – усмехнулся уголком рта Макар, не отводя от меня тяжелого взгляда. – Еще и Ёрик!..
– Микарий, познакомься, это мой муж Гамлет. – Я дернула захваченной рукой.
– Мы уже встречались. Меня больше интересует ваш зубастый друг. Он умеет обращаться с оружием?
– Прикус, – попросил скучным голосом муж, – убери гранату, дети же рядом!
Прикус улыбнулся, нарочито демонстрируя передние крупные зубы, торчащие вперед и придающие его квадратному слегка одутловатому лицу выражение нелепого лукавства.
Так вот и получилось, что мы входили в дом Тили, почти что переругавшись.
– Запасной комплект ключей висит в кухне над плитой! – крикнул Макар из кладовки, запирая туда ружье.
Он предложил и Прикусу убрать свое оружие под замок, но тот только посмотрел пустым и непонимающим взглядом.
– Его сюда привезли, чтобы он девочек и мальчиков охранял, – объяснил за Прикуса Гамлет.
– Когда ты уезжаешь? – спросила я.
– Не терпится? – сверкнул муж глазами. – А я, может, теперь вообще не уеду. Не бросать же тебя здесь наедине с таким красавцем!
– Это мой дядя, – спокойно напомнила я, осматривая шкафы в кухне. – И мы совсем не наедине. Моя дочь, моя сестра, твой сын, еще доблестный охранник с гранатой и пистолетом и сенбернар Отелло…
– Я уже по уши в твоих дядях, тетях, других женах первого папы, и весь ваш клубок родственников почему-то мне представляется этакой кровавой паутиной общей любви.
– Фу! – сморщила я нос, совершенно не расположенная ссориться с ним. Тем более – на ночь.
– Что – фу? – дернулся Гамлет и уронил стул. – Скажешь, у вас нормальные родственные отношения? Твоя тетя – тебе дочь, твоя сестра кипятком писает, когда видит своего родного дядю, а ее мамочка, кстати, спокойно наблюдает, как твой папочка флиртует с сексуальной извращенкой!
– Замолчи или я нарушу основное правило семейного счастья, – попросила я.
– Что еще за правило? – сразу присмирел он.
– Основное правило семейного счастья – не ссориться на ночь. Уже темнеет, а ты завелся всерьез и надолго. Бабушка сказала мне, что в постель с мужем нужно ложиться доброй и веселой, чтобы ласковыми прикосновениями продлевать друг другу счастье обладания.
– Да, кстати, о твоей бабушке!..
– Не стоит, – ласково перебила я, слегка помахивая самой большой сковородой.
Прикус притащил в кухню несколько коробок, потом осмотрелся.
– А что, микроволновки нет? – испугался он. – У меня целая коробка замороженной пиццы! А тостер?.. – перешел он на шепот, открывая один шкаф за другим. – И тостера нет?
– Зато есть шесть добытых зайцев, – заявил Макар, входя и широким жестом забрасывая свою убоинку на большой стол посередине. – Парная крольчатинка, так сказать.
– Не-е-е… – задумчиво протянул Прикус. – Я такое не ем.
– Не ешь или не умеешь готовить? Давно на гамбургеры подсел?
Во дворе раздался громкий лай. Слышно было, как по коридору пронеслись на улицу дети, потом – опять топот и радостные крики. Первым на кухню ворвался молодой светло-серый кобель с темными пятнами; за ним, тяжело дыша, – сенбернар, а за сенбернаром – жизнерадостные голодные дети.
