ледяной пирамиды. Одной. Если бы врагов было хотя бы двое, и стреляли они одновременно, у меня не было ни единого шанса. Значит я правильно сделал, что разделил противника. Хорошо. Но что мне делать дальше? Мои когти оказались абсолютно бесполезны против ледяной пирамиды; клыки были несколько острее, но и они, вряд ли, смогут раздробить этот лёд.
Вообще убивать порождения ледяного хлада было довольно проблематично. Было всего два способа это сделать — либо расплавить последние, однако для этого требовался жар невероятной силы, — либо раздробить на мелкие кусочки.
Первый вариант не имело смысла даже рассматривать. Огненный шар, который я использовал в качестве приманки, стал затухать, когда до ледяного титана оставалось ещё несколько километров. Можно было сделать его ещё жарче, но даже по самым оптимистичным прогнозам мне попросту не хватит маны, чтобы расплавить целого Знаменосца.
В свою очередь второй способ только что показал свою неэффективность.
Частичную.
Можно было попробовать ударить его булавой Звездомаха… Однако схватиться за неё когтистой лапой было проблематично. Ещё тело титана было сделано из несколько иного материала, чем пирамида — быть может оно будет менее крепким… В любом случае решать следовало прямо сейчас. В пирамиде снова загорались синие молнии.
Я дождался выстрела, бросился в сторону и устремился на противника.
Во время полёта я направился свою туманность наружу. В ту же секунду мышцы мои стали расти, тело загремело с неистовой силой, весь мир уменьшился, и я снова превратился в гигантского ящера. Даже в этой форме я был размером только с руку ледяного титана, но этого было более чем достаточно. Я набросился на него сверху и схватился зубами за плечо. Сила удара оказалась такой огромной, что сама земля затрепетала под ногами ледяного колосса. Знаменосец вздрогнул и пошатнулся.
Мои зубы вонзились ему в плечо. Его тело действительно оказалось менее крепким, чем пирамида, хотя всё равно превосходило в этом отношении любые алмазы. Я откусил увесистый кусок от монстра, прежде чем последний приготовил очередной залп. Тогда мне снова пришлось уменьшиться и броситься в сторону, и всё равно я не успел, и краешек синеватого луча зацепился за мой хвост. Последний покрылся ледяной корочкой и немедленно превратился в мёртвый отросток.
Снова оказавшись посреди неба, я перевёл дух и посмотрел на противника. В ту же секунду горькое разочарование заполонило мою железную грудь — его ранение было совершенно незначительным. Монстр потерял не более процента своего тела. Даже моё собственное увечье было намного более серьёзным, тем паче, что в моём случае это действительно было увечье. Я не мог отрастить себе новый хвост… Вернее, мог, однако на это потребуется определённое время. Меж тем Знаменосец был «цельным» созданием. У него не было внутренних органов и всех прочих составных частей человеческого или звериного тела. Это была ледяная глыба, от которой мне удалось отломить только маленький кусочек.
Я стиснул зубы.
Раздался металлический лязг.
Положение дел складывались явно не в мою пользу.
Мне нужно было что-нибудь изменить, придумать некую тактику. Если так и дальше продолжиться…
И тут раздался ужасный грохот.
Я немедленно вскинул голову и прищурился в сторону горизонта.
В ту же секунду моё сердце словно жестяной барабан загремело о грудную клетку.
Другая ледяная фигура повернулась и стала неторопливо… и в то же время неумолимо… приближаться в мою сторону.
…
…
…
33. холод
В мою сторону двигался другой Знаменосец. Но почему?
Я немедленно взлетел в небесную высь, чтобы понять, что здесь вообще происходит.
В ту же секунду моим глазам открылись многие километры окружающего пространства.
Я увидел городскую застройку и человеческую армию. На последнюю в это время бежали полчища ледяных монстров. Самые разнообразные и неистовые твари снова и снова набрасывались на человеческое воинство, отгоняя людей на всё новые позиции.
Грубо говоря, всё шло согласно моему плану.
Разумеется, у человеческой армии не было ни малейшего шанса выстоять перед напором Знаменосцев. Это было попросту ненужно. Люди должны были отвлечь внимание последних, а потому я заранее приказал, чтобы генералы постепенно отводили войска сперва в сторону города, а затем — за его пределы, как бы выманивая противника всё дальше и дальше от поля боя. Сперва — не самое продолжительное время — всё шло как надо, однако в один момент Знаменосец, который находился на левом фланге, стал сперва замедляться, а затем медленно коситься в мою сторону.
Он ещё не совсем повернулся, но было очевидно, что ещё немного, и ледяной титан изменит траекторию своего движения.
Продолжая вилять посреди воздух, я прищурился и попытался понять причину его странного поведения. Сделать это оказалось проблематично. Фланги человеческой армии отступили на определённое расстояние, однако левый, который приманивал конкретного этого знаменосца, держался несколько ближе, чем правой. И тем не менее монстр направлялся именно в мою сторону.
Почему?
К этому времени я значительно убавил силу огненного шара, который использовал в качестве приманки. Я заранее обговорил данный момент с волшебниками и условился, чтобы наши «приманки» имели примерно равноценные магнетические свойства. Но тогда почему именно этот Знаменосец перестал обращать внимание на человеческую армию? В то время как его ближайший соплеменник продолжал уверенно двигаться вперёд…
Это была загадка, и на её решение у меня совершенно не было времени.
Снова вспыхнула синяя молния. Я бросился в сторону. Разрушительный луч пронёсся в считанных сантиметрах от моего тела, после чего на моих чешуйках выросла тонкая ледяная корочка.
Я заскрежетал зубами.
Мало мне было одной проблемы… Теперь мне не просто нужно уничтожить это создание, но и сделать это прежде, чем к нему прибудет подкрепление. Знаменосцы одним своим шагом пересекали километры. У меня были считанные минуты. С большим трудом и толикой удачи я избегал выстрелы одной ледяной молнии — против двух одновременных у меня не было ни малейшего шанса.
Тогда…
— Аморус гррарде!
Я зарычал заклятие, и в ту же секунду в пирамиду ближайшего Знаменосца ударила молния. Она могла уничтожить целую гору, но против монстра оказалась совершенно бесполезной. Сразу за ней грянула буря, а затем сама земля загрохотала, сделалась вязкой, как зыбучий песок, и стала стремительно пожирая белого титана.
Если мои когти оказались бесполезны, значит, надо использовать магию. Я стал сыпать мириадами самых разнообразных заклятий. Земля, огонь, воздух; вода, молния и звук. Воспоминания бывшего Архимага Эльфина наградили меня безграничным арсеналом разрушительных чар.
Сперва я пробовал самые простые.
Затем — более каверзные.
Например, Заклятие Великого Сжатия, которое позволяло временно уменьшить любой предмет в
