— Это… это я сделал ради себя.
Я снова покраснела и на этот раз отвела от него взгляд.
Парень потянулся вперед и потянул меня за подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.
— Кольцо не было платой, Астрид. Оно было твоим, как только я его купил. Я никогда не собирался просто одолжить его тебе… или отдать только после того, что произошло между нами. Так что… пожалуйста… не думай иначе.
— Но зачем, Райдер? Зачем ты вообще отдал мне это кольцо? Я знаю, что ты богат и можешь себе это позволить. Но ты же не просто так раздаешь дорогие кольца незнакомым людям.
— Я знаю тебя, Астрид, — тихо сказал он. — И я знаю, что ты это заслужила.
— Этого недостаточно, — прошептала я. — Твоей причины недостаточно.
Он снова улыбнулся.
— Если я найду причину, которая покажется тебе «достаточной», ты наденешь кольцо снова?
Я приподняла бровь.
— Я уже вернула его тебе.
— Оно все еще твое. Я не собираюсь возвращать его обратно в магазин, — сказал он. — Ну так что? Наденешь?
Я вздохнула. Не знала, что это значит, и почему он так настойчив, но что может случиться, если я приму его подарок? До тех пор, пока он находит достаточно вескую причину, почему подарить его мне, тогда я думаю, что это было нормально.
— Только если у тебя для этого достаточно веские причины, — сказала я.
Он кивнул.
— Тогда у нас есть еще одна сделка. — Он улыбнулся.
— Я буду судьей, так что не питай больших надежд, — серьезно сказала я.
Он рассмеялся.
— Ну, это мы еще посмотрим.
Сегодня день свадьбы Кайси и Майкла. Они были влюблены друг в друга с детства и хотели, чтобы их свадьба была праздником цветов. Место, где проходила церемония, было покрыто лилиями. В приемной стояли розы в красных, оранжевых и розовых тонах.
Пол был усыпан лепестками роз. Я смешала искусственные с настоящими, чтобы сэкономить на стоимости. С потолка на разной высоте свисали шары из роз. Это было похоже на шикарную сказку, цветочную страну.
— Я же говорила тебе, что ты должна нанять меня прямо сейчас, — сказала Николь. — Тебе действительно не помешала бы помощь.
Я улыбнулась ей.
— Я знаю, но не сейчас. Я пока не могу себе этого позволить.
После моего успеха с Кейси и Майклом, Питер и Лин, пришедшие ко мне по совету Анджелы и Джейкоба, наняли меня. А вскоре клиентов прибавилось еще больше.
Я собрала свое портфолио. Наша галерея была заполнена потрясающими кадрами свадеб, которые мы устроили. Я укрепила свои отношения с поставщиками. Даже фотографам и видеооператорам нравилось работать со мной, и все они обещали дать мне высший приоритет и лучшие цены. Поскольку мои концепции выглядели уникальными и блестящими, они также хорошо смотрелись и в их портфолио.
Однажды в пятницу вечером, в один из редких выходных, когда я знала, что не буду работать, мне неожиданно позвонили.
— Соскучилась по мне? — поддразнил Райдер.
Должно быть, прошло уже несколько недель с тех пор, как я в последний раз разговаривала с ним. Но должна признаться, что он приходил мне в голову… не раз в день… особенно перед сном. Но я отбросила эту мысль и вместо этого притворилась, что не знаю, кто он такой.
— Ой, кто это?
— О, это больно, — усмехнулся он.
— Этого не может быть. По сравнению с тобой я практически никто. Уверена, что у тебя есть другие люди, жаждущие твоего внимания, мое безразличие совершенно не должно тебя задевать, — сказала я.
— Но ведь именно этого и жаждет нормальный человек. Внимание, которое он, как ему кажется, он не может получить, — возразил он.
— Хм-м… мы ненасытны по своей природе. Но мои мечты просты, мистер Ван Вудсен. Я не хочу того, чего у меня нет.
На этот раз он рассмеялся.
— И это, леди и джентльмены, наш победитель! — сказал он, и это заявление почему-то смутило меня. — Я заеду за тобой завтра утром, ровно в восемь. Собери одежду на выходные, ладно?
— Что, прости?
— Я знаю, что ты не работаешь в эти выходные, Астрид, — сказал он. — Не спрашивай меня, как я это узнал. Если ты не встанешь с постели до восьми утра, я вытащу тебя оттуда. И что-то подсказывает мне, что тебе могут не понравиться методы, которые я использую, чтобы разбудить тебя. Хотя я нахожу это очень, очень заманчивым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Райдер, в какую игру ты играешь?
— Я не играю в игры, но помню, что ты мне кое-что должна. И на этот раз мне нужно, чтобы ты сделала это для меня, — ответил он.
Я вздохнула.
«Сделай и покончи с этим», — подумала я про себя.
— Ты знаешь, где я живу? — спросила я его.
— Я уверен, что смогу найти, — ответил он. — Увидимся завтра.
И повесил трубку, не дав мне возможности все обдумать.
Я разочарованно вздохнула.
— В какие странные вещи я постоянно ввязываюсь? — пробормотала я себе под нос.
Тем не менее, я собрала одежду на выходные. Думаю, что собрала свою лучшую повседневную одежду, ночные рубашки, которые я носила только один раз, и нижнее белье, которое купила некоторое время назад, думая, что стану носить его, когда выйду замуж.
«Черт возьми! — выругалась про себя. — Ты ведь не собираешься снова спать с ним, правда?»
Я сердито посмотрела на себя в зеркало. Вспомнила последнюю ночь, проведенную с ним, и то, как разум покинул меня.
— Нет! Я больше не позволю себе так утонуть! Я не буду спать с Райдером Ван Вудсеном во второй раз!
Твердо решив это, выбросила из своей сумки ночные рубашки и странные трусы и вместо этого упаковала новые наборы трусиков-бикини и лифчиков. Нижнее белье бикини было с низким вырезом, но все же очень приличным. Я положила в сумку две пары пижам. Пастельного оттенка и милого дизайна. Из тех, что надевают милые, невинные студентки на пижамных вечеринках.
Я улыбнулась про себя. Не собираюсь спать с Райдером Ван Вудсеном! Хотя кто его знает? Он может даже использовать это как еще одну причину, чтобы я приняла кольцо от него! Я не только шлюха на одну ночь, но еще и чертова любовница!
На следующий день, без десяти восемь, я была одета в джинсы и фиолетовую блузку. Выйдя из ванной, я была уверена, что вкусно пахну и выгляжу бодрой. Я потягивала кофе в приемной своего офиса, ожидая звонка Райдера… если, конечно, он сможет найти мой адрес.
В восемь раздался звонок в дверь. Я была потрясена! Откуда он мог узнать мой адрес?
Открыла дверь, готовая потребовать ответа от Райдера, но при виде его у меня перехватило дыхание.
Его волосы все еще были немного влажными после душа. Он был одет в бежевую водолазку и белую куртку с капюшоном, выглядя по-мальчишески красивым. Я почти забыла, как дышать.
— Доброе утро, — он приветствовал меня улыбкой.
Наконец я взяла себя в руки и сумела приподнять бровь, глядя на него.
— Что у тебя запланировано, Райдер? — спросила я его.
— Расслабься, — ответил он. — Я обещаю, что у тебя будут прекрасные выходные.
Схватив свою сумку, закрыла за собой дверь. Он забрал у меня ее, как только я вышла из дома.
— Хм-м… хорошие манеры. Впечатляет, — саркастически пробормотала я.
Он усмехнулся.
— О, ты уже должна знать, что я именно такой.
Он положил мою сумку на заднее сиденье и придержал для меня пассажирскую дверь.
— Куда мы едем? — спросила я, как только он сел в машину.
Райдер коротко улыбнулся мне, а затем сказал.
— Помнишь, несколько месяцев назад ты просила меня об одолжении?
— Угу, — сказала я.
— Ну… мне вроде как нужно то же самое от тебя.
Я приподняла бровь. Мое сердце бешено колотилось в грудной клетке.
— Ч-что ты имеешь в виду?
Он тяжело вздохнул.
— Ну, мы собираемся на что-то вроде совместных выходных. С… моими старыми друзьями. Двое моих лучших друзей празднуют свою годовщину. В прошлом году они заключили пари, что у меня не будет постоянной девушки, пока мне не исполнится тридцать один год.
