И мама будет только рада, что я заброшу свои походы в Эйдос. Модем можно будет продать. Они постепенно дешевеют, но тысячи две за него можно выручить, хоть и подержанный.
Я рассуждал так, бормоча под нос - будто вел с кем-то диалог. Уговаривал сам себя. И сам понимал, что не очень-то получается.
Есть старая байка про лягушонка, который упал в кастрюлю, стоящую на огне, и принялся купаться в теплой воде. Вода в кастрюле нагревалась всё сильнее, но происходило это постепенно, так что лягушонок и сам не заметил, как сварился.
Вот и я, похоже, незаметно для себя подсел на виртуальную иглу. Сама мысль о том, что мой мир может снова сузиться до этой вот убогой квартирки, приводила в ужас.
Кого я обманываю? Я в Артаре уже давно не ради денег.
Я набрал Макса.
- О, Эрик, привет ещё раз! Классно, что ты перезвонил!
Визуальный образ возник на стене напротив кровати. Обычное двухмерное изображение. Говорят, со временем НКИ сможет создавать трехмерные образы - что-то вроде голограмм.
Макса я не сразу узнал. Да, его аватар в Артаре не особо отличался от реальной внешности. Но одежда, прическа... Было странно видеть его на фоне обычной комнаты, в самой обычной футболке с принтом какой-то музыкальной группы.
- Ау! Я тебя не вижу. Есть камера где-нибудь?
Я неохотно потянулся за планшетом и настроил видеосигнал.
- Охо-хо, вот и наш герой!
Макс помахал мне рукой.
- А ты, я смотрю, мой ровесник. Я-то думал, тебе тридцатник, не меньше. Ника, глянь! Я тут с Эриком разговариваю!
Я с трудом удержался от того, чтобы закрыть глазок камеры ладонью. Вдруг бросило в жар. Даже самому смешно стало. В Артаре я вроде при встрече с ней так не нервничаю.
Подобрался на кровати, сел ровнее.
Ника появилась в области зрения камеры откуда-то справа. Немного наклонилась, заглядывая в объектив.
- Привет!
Я вымученно улыбнулся и приветственно поднял руку.
Простая короткая прическа, минимум макияжа, свободная светлая футболка с широким воротом, сползшая набок так, что обнажилось правое плечо. С виду - обычная девчонка. Почему же мне она даже в таком виде кажется переодетой принцессой из сказки? И самое главное - когда я успел-то так втрескаться? Ведь пару дней как знакомы.
- Что-то ты выглядишь неважнецки. Тоже день не задался?
- Жизнь не задалась, - проворчал я. - Ты же говорил, что у тебя что-то важное. Или просто потрепаться звонишь?
- Да не рычи ты. Дай с мыслями собраться. Я сам с утра как чумной. С работы меня выгнали, в академии свободный день. Вот, домой приехал. Хоть с сестрой увиделись в реале, в кои-то веки.
- Ага! - поддакнула Ника, усаживаясь рядом с Максом. Так стало еще заметнее, как они похожи. - С тех пор, как он в академию поступил, я его месяцами не вижу. Я, как Кэт, и в Артар-то пошла, чтобы с ним можно было чаще общаться.
- Ну, прости, сестренка. Я постараюсь заезжать почаще.
- Ну да, ты только обещаешь...
- С работы выгнали? Совсем? - прервал я их семейное воркование.
- Ну, надеюсь, что нет. Но на сегодня дали отгул, чтобы не путался под ногами. Я, видно, задавал слишком много вопросов.
Макс подобрался, наклонился поближе к камере и с заговорщическим видом затараторил:
- Я же обещал разведать, что да как с этим странными тотемами из обсидиана, да с синеглазыми демонами. Заодно и наших приятелей ликанов проверить на допинг-контроль. Но в итоге докопался до такого, что все эти наши приключения во Фроствальде - так, мелкие казусы. Ты, говоришь, посмотрел выступление Остина?
- Да. Утром.
- Понял, к чему дело идёт?
- К тому, что мне больше не заработать на продаже золота.
- Это да. Но кроме того?
Он сделал паузу, вопросительно приподняв бровь. Я растерялся. После заявления об открытии официальной продажи игрового золота я тот ролик не досматривал. Хватило и одной дурной новости.
- Понял, - вздохнул Макс. - Окей, я вкратце объясню.
- Только вкратце, ладно? - поморщился я. - Если начнешь опять лекции читать по истории Эйдоса - отключусь нафик.
- Ладно. Если совсем коротко - в NGG творится полная херня. Такое ощущение, что оттуда все бегут, как крысы с тонущего корабля.
- Остин вроде бы, наоборот, был вполне оптимистичен.
- Это да! Это он умеет. Но сам он, кстати, в офисе уже пару месяцев не появлялся. Он уже давно перебрался в Калифорнию, у него там неслабый домик на побережье. Даром что компания в долгах по уши.
- Что, дела у компании еще хуже, чем говорят?
- Понимаешь, какая штука... - Макс почесал в затылке, взъерошив и без того торчащие пучками волосы. - И да, и нет. С финансовой точки зрения все более-менее выровнялось. Поэтому идея вводить продажу золота выглядит странновато. Такое ощущение, что владельцы хотят выдоить из Артара побольше бабла за короткий срок.
- Почему?
- Во-от! Правильный вопрос. Вот только за такие вопросы меня чуть и не попёрли с работы. Но факт остается фактом - NGG вообще забила болт на развитие проекта. Заморозили работу над дополнением. Заморозили работу по открытию дополнительных серверов. Кстати, слова Остина про то, что якобы одного сервера пока хватает для всех желающих - херня полная.
- Я тоже так подумал. Наоборот - очереди ведь частенько на вход.
- Вот-вот. Но это еще не всё. Слушай дальше. По поводу кадровой политики. Я-то, устраиваясь сюда, думал, что это перспективно. Думал, что компания набирает стажеров из академии вирт-дизайна, потому что в планах - расти и расширяться. Но и это фигня. Стажеров набрали. А реальные спецы потихоньку куда-то сваливают. В итоге у нас гигантский проект, один из самых масштабных в Эйдосе, а обслуживают его по большей части нубы вроде меня. Которые толком не понимают, как и чего тут устроено.
- И правда, ерунда какая-то...
- И это ещё цветочки. Самое главное...
Тут Макс выдержал долгую драматическую паузу, эффект от которой был здорово смазан тем, что Ника влепила ему подзатыльник.
- Рассказывай уже, не тяни!
- Перезагрузки! - обиженно буркнул он, потирая затылок.
- Что перезагрузки?
- Вы задумывались, что сервер Артара уже много месяцев работает без перезагрузок?
- Ну, так почти с самого запуска было, - сказал я, пожимая плечами. - На то, чтобы загрузить сервер в режиме редактирования и внести изменения, уходит пара дней как минимум. На этом компания теряет кучу денег.
- Ну, мне-то ты можешь не рассказывать! - рассмеялся Макс. - Это всё сказочки для простачков. Да, может, в первые месяцы так и было - Остина здорово дрючили инвесторы, потому что он не укладывался ни в какие сроки. Но вообще, почти все время существования Артара администрирование ведется исключительно инструментами, вшитыми в саму игровую механику. Это как... не знаю... как затяжная операция на живом сердце.
- Ну и что?
- Что, что.... Я озадачился этим вопросом. Начал потихоньку расспрашивать, полез в логи, журналы... В общем, Артар не перезагружали уже почти год - со времен патча 1.2. И знаете, почему?
Он снова замер в предвкушении нашей реакции. Я сидел с каменным лицом, Ника тоже скорчила скучающую гримаску. Макс разочарованно хмыкнул.
- Злыдни вы!
- Ну так почему они не перезагружают сервер? - не выдержала Ника.
- Потому что не могут.
Мы с Никой ошарашено переглянулись.
- Прикиньте! - Максу будто пригоршню раскаленных углей за шиворот насыпали - он не мог спокойно усидеть на месте. - Разработчики уже почти год не могут войти в собственный проект в режиме редактирования! Их что-то не пускает!
- Как такое может быть?
- Да взломан сервер, очевидно же! Вопрос только - кем. Желающих-то полно. Экстремисты всякие, противники Эйдоса. Конкуренты. Вы же знаете, что только в Америке штук пять проектов, похожих на Артар, готовится. Если бы не скандал с Джанкелем - уже давно бы стартовали. Сейчас вообще все сервера в Эйдосе дорабатывают в сторону уменьшения реалистичности.
- Вот это да! - Ника округлила свои и без того немаленькие глаза.
- Я сам офигел. И дело даже не в том, что их взломали. Вы прикиньте, сколько это уже тянется! Если бы взломщики просто хотели угробить проект - уже бы угробили. Но Артар-то работает! Внешне всё благополучно. Только вот постепенно все администраторские инструменты отказывают, один за другим. По большому счету, сейчас админы вообще не управляют сервером. Единственное, что они могут - это просто вырубить его. Но кто же будет резать курицу, которая золотые яйца несёт? Поэтому они просто стригут бабло с него, пока могут.
Я удивленно присвистнул.
- Но последние нововведения... - Макс задумчиво покачал головой. - Продажа золота за реал - это же бред! Вся экономика Артара рухнет за пару месяцев. А может, и раньше. Значит, они подозревают, что Артар не продержится дольше. Значит, что-то происходит. Что-то, чего простые игроки пока не замечают.
- Те, кто создал этот мир, больше ему не хозяева... - проговорил я, вспомнив слова Бэй Фу.
