А потом они обнюхали ее.
Она всплеснула руками над головой и, сгорбившись, крутанулась вниз - инстинктивно - и следующее, что она поняла - они были повсюду вокруг неё, шумно дыша через нос. Это вызывало тревогу и накатывающий снова и снова страх, всё казалось таким неправильным. Она могла чувствовать тошнотворный запах какой-то помеси мускуса и дезодоранта, который в основном бывает у противоположного пола. Всё это было мерзко, ее затошнило, но она молчала, потому что не могла собой управлять настолько, чтобы даже закричать. Какой-то инстинкт прочно запер голос внутри неё. Замолчи, закрой глаза и всё пройдет.
И, как ни странно, так и вышло. Громкое сопение прекратилось, и когда она осмелилась взглянуть вверх, увидела, что оба этих существа отошли от нее и продвинулись по коридору, используя теперь все четыре ноги. Коридор был завален измельченной, изорванной одеждой. Они остановились, понюхав стену, а затем как призраки скользнули в комнату Шейна.
Клэр шумно выдохнула, вскочила на ноги и боролась с желанием бежать к лестнице и убраться к чертям из этого дома, подальше от этих тварей, пока не стало слишком поздно.
Вместо этого она побежала вперед, ее зрение сфокусировалось на деревяшке, на которую нужно нажать, чтобы открыть потайную дверь.
Она ударила по ней и помчалась внутрь, панель тяжело закрылась с таким же звуком, как и при открытии, в то же время она успела заметить проблеск желтых глаз в спальне Шейна. Она помчалась вверх по лестнице с бешено колотящимся сердцем и остановилась только тогда, когда достигла вершины и вошла в скрытую комнату Амелии, которая теперь была спальней Миранды.
Миранды не было, но кто-то лежал на диване.
Это была Амелия, и она была одета в красный, унылый малиновый, который был совершенно ей не свойственен, и ее кожа выглядела алебастрово-белой, и Клэр сначала подумала "именно поэтому она надела этот цвет?", прежде чем она поняла, что это вовсе не цвет такой.
Это была кровь, впитавшаяся в ее изодранное белое платье.
Глаза Амелии открылись, сердолико-красные, соответствующие ее кровавому платью, и она сказала:
- Тебе нужно бежать, Клэр. Ты не можешь мне помочь. Если уйдешь сейчас, они проигнорируют тебя. Ты не та цель, которую они выслеживают.
- Что случилось? - спросила Клэр и подошла ближе. Хрупкая белая рука Амелии поднялась, задрожала и жестом предупредила ее остановиться, и Клэр повиновалась, потому что если вампир, потерявший так много крови, сказал держаться подальше, было хорошей идеей его послушаться. - Что это за... существа? - Но она знала. Она вспомнила Ханну и укус Шейна, и она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
- Они не существа, - ответила Амелия. - Они люди, модифицированные изматывать вампиров, пока не станем достаточно слабы, чтобы не могли сражаться или сбежать. Они верные безвольные собаки Фэллона. Но они не навредят тебе, если ты уйдешь. - В ее голосе звучало предупреждение, но он был слаб. Клэр с трудом сглотнула и подошла ближе. - Ты не слышала меня? Уходи, Клэр. Они не убьют меня. Оставят такую честь для своего хозяина.
- Не могу. Я не могу просто уйти!
- Я совершила ужасную ошибку, - прошептала Амелия. Она снова закрыла глаза, и ее рука упала обратно на грудь. - Я думала... я думала, что смогу вразумить его. Он был одним из моих, однажды. Один из нас. Я никогда не думала, что он может повернуться против нас. Моя глупость, Клэр, только моя. Я навела это на нас. Если бы я убила его, когда у меня был шанс...
- Как их остановить? - спросила Клэр и схватила Амелию за руку, сжимая ее, чтобы привлечь ее внимание. Глаза Амелии снова открылись, но смотрели вверх, избегая ее. - Амелия! Вы не можете просто сдаться... вы должны сказать мне, что я могу сделать!
- Ты можешь сделать только одно, - сказала Амелия, и вдруг Клэр больше не держала Амелию за руку... Амелия держала ее нерушимой хваткой. - Ты можешь помочь Мирнину. Ничего не делай для меня, поняла? Позволь им получить меня. Как я уже сказала, они не убьют меня. Но ты должна держаться в стороне, иначе они прорвутся через тебя, чтобы добраться до меня. - Ее голова повернулась, совсем чуть-чуть, будто она что-то слушала. Клэр ничего не слышала, но она чувствовала что-то внутри - своего рода сдвиг, боль, что выходит за рамки любых физических чувств. Боль дома.
И скрытая дверь распадалась под натиском шестидюймовых когтей.
- Я хочу вам помочь, - сказала Клэр. - Пожалуйста.
- Из этой комнаты нет выхода. Порталы Мирнина сломаны, и единственный путь отсюда, это пробиваться через созданий. Ты не можешь мне помочь. Все, что ты можешь сделать, это бежать, и я хочу, чтобы ты сбежала, Клэр. Я хочу, чтобы ты уехала. Собери своих друзей и тех, кого любишь. Покиньте Стеклянный Дом и никогда не возвращайтесь. Покиньте Морганвилль. Уезжайте. Мое дело потеряно, и это то, что ты в любом случае не поймешь. - Амелия попыталась улыбнуться. Но выглядело неправдоподобно. - Никогда не забывай, что я монстр.
- Я не могу просто оставить вас умирать, Амелия. Вы не... - Она с трудом сглотнула. - Вы не монстр.
Амелия в течение нескольких секунд внимательно смотрела на нее, и мощь, голод и сила женщины за этим взглядом заставили Клэр чувствовать себя легкомысленной. Это как заглянуть в историю... историю сотен лет.
- Ты так молода, - сказала Амелия. - И так упряма. Это хорошо тебе помогало, но не сейчас. Есть только одна вещь, которую ты можешь сделать для меня. Одна последняя услуга.
Клэр кивнула. Она боялась, но она не боялась Амелии. Она боялась того, что произойдет, когда Амелия исчезнет.
Когда не станет ничего, чтобы остановить Фэллона.
- Стой смирно, - сказала Амелия и потянула руку Клэр к своим губам.
Боль от вонзившихся клыков была краткой, и Клэр мгновенно ощутила неустойчивость, своего рода нереальность происходящего, слабость, из-за которой она упала на колени рядом с диваном. Она не пыталась вырваться, всё равно не было никакой возможности. Амелия пила бы столько, сколько захотела, может всё, а может и нет. Но в любом случае Клэр никак не смогла бы повлиять на исход событий.
Укус Амелии не походил на любой другой укус, что она пережила до этого. Все было как-то удивительно легко, будто укус Амели вводил что-то типа валиума. Она чувствовала очень странную умиротворенность; она должна была почувствовать ужас, или гнев, или вообще ничего, но не тупую расслабленность.
Это продолжалось довольно долго, а затем Амелия с лёгким вздохом отпустила её, и мир, который эхом звучал в голове Клэр, испарился, паника резко ударила по ней, как лёд в солнечной пустыне, все стало тяжелым и очень реальным. Она была слаба и истощена, голова кружилась, и когда она попыталась встать - не смогла. Всё, что ей удалось сделать, это медленно отползти назад, перебирая руками, пока между ней и королевой, лежащей в крови на диване, не образовалось значительное расстояние.
