— Слышь, ты новенький, да? — начал он без предисловий.
У Гарина возник соблазн сказать что-нибудь вроде: «Не болит ли у тебя правая ягодица после того забавного случая?» Однако он сдержался, козырять своим сумасшествием было совершенно ни к чему. Да и забавного в прошлогоднем ранении Цапли было мало. Поэтому Гарин просто спросил:
— Чего надо?
— Дружок твой про детский сад выспрашивал да про ту штуковину толковал. А что, правда ценная вещица?
— Вещицей ее не назовешь, если на тягаче везли, — заметил Олег. — Но ценная, да. Только я, убей, не знаю, что это такое.
— Да ну! — не поверил Цапля. — Вы же всюду вместе.
— Только в Зоне. До этого пути у нас были разные. А после Зоны уж тем более разойдемся, как в море корабли.
— Вот те на… — огорчился сталкер. — Ну, если ты не в курсах, пойду к твоему корефану.
— Я уже здесь, — сказал Столяров, приближаясь к проходу. — Чем обязан?
— Что наемники увезли из детского сада?
— Сразу переходим ко второму вопросу, — холодно произнес Михаил.
— К какому второму?
— Что ты можешь предложить и сколько ты за это хочешь.
— От, пацанский базар! — обрадовался Цапля. — Есть идея. Встретиться с наемниками на нейтральной территории, перетереть. Может, чего и вырулится.
— Говори конкретнее.
— Да куда уж конкретней?
— У тебя знакомые среди наемников есть? Или знакомые знакомых?
— Пока нет, — бодро ответил Цапля. — Но могу поинтересоваться, навести мосты.
— Видишь ли, Юра… — произнес Гарин. — Можно я буду тебя так называть?
— Можно. А откуда ты мое имя?..
— Юра, пока ты наведешь свои мосты, а точнее, тень на плетень, поскольку на иное ты не способен, мы, боюсь, успеем состариться и удобрить один из газонов этого гостеприимного города.
Цапля вытаращился на Олега, со скрежетом в мозгу переваривая услышанное.
Столяров одобрительно взглянул на товарища и вдруг заметил отиравшегося в соседнем проходе Яцека.
— Идея неплохая, — моментально отреагировал тот. — Но Цапля эту задачу не осилит. Свободен! — сказал он Цапле и тут же подозвал к себе Беса. — Мы ведь с Пельменем по-хорошему расстались?
— Да он нам по гроб жизни должен! — заявил Бес.
— Найти бы его только.
— Не проблема. Я займусь.
— Короче, есть у нас человечек, — обратился Яцек к Столярову. — Вместе по Янову кружили. Думали, он так и останется с нами, но в городе мы разошлись. Мы с ним не враги, да и не друзья уже, но поговорить он согласится, я уверен.
— А вы не так бесполезны, как кажетесь, — заулыбался Михаил.
— Я припомню тебе это хамство, когда контролер снова возьмет вас за жабры.
— Ну так когда можно будет с ним встретиться? С Пельменем этим.
Яцек с Бесом коротко переглянулись и одновременно кивнули:
— Завтра.
Глава тринадцатая
За ночь несколько раз принимался дождь, и к утру город выглядел в каком-то смысле помолодевшим. Даже слепые собаки на углу, напоминавшие облысевших сеттеров, казались свежими и бодрыми. Чтобы не тревожить медленно просыпающиеся улицы, Яцек и Михаил прикрутили к винтовкам глушители и постреляли псов, не подпустив их ближе, чем на квартал. Когда сталкеры достигли перекрестка, возле собак уже копошился десяток тушканов; жизнь в Припяти шла своим чередом.
Часы показывали без десяти семь, настроение у всех было такое, словно они собрались на рыбалку. Гарин подумал, что не удивится, если из-за поворота вдруг выкатит полупустой утренний автобус, но с очередного перекрестка открылись только новые безлюдные улицы и больше ничего.
До места, где Пельмень назначил встречу, оставалось уже немного. За гастрономом группа свернула влево, перебралась через забор с обвисшей колючей проволокой и прошла мимо электроподстанции. Коршун вел на запад, где терялись в дымке одинаковые панельные дома.
Когда процессия поравнялась с одиноким железным гаражом, из-за него вдруг вышел сталкер Налим с пистолетом в руке. Вместе с ним за гаражом отирался Порох.
— Вы что это в такую рань? — спросил он подозрительно.
— Чисто ноги разминаем, — ответил Яцек. — А вы?
— Цаплю искали, — мрачно произнес Порох. — Он ночью вышел, и как корова языком…
— Нашли?
— Здесь метрах в двадцати, ближе к кустам. — Налим махнул пистолетом назад.
— Зомби, — пояснил Порох. — Парочку Цапля грохнул, а потом у него затвор заклинило. Предупреждал ведь сто раз: следи за оружием! Норма-ально, говорит. «Калаш», говорит, — самое надежное оружие в мире, одна осечка на миллион.
— Уже не говорит, — возразил Налим.
— Ага… Вот и взял в итоге свой джекпот, земля ему пухом, зла не хватает… Ну а все-таки, куда путь держите, мужики? Подмога не требуется?
— Что же вы все на хвост упасть норовите? — посетовал Коршун.
— А сам-то! — бросил ему Олег.
— Так я при этом дело делаю, — тот даже не обиделся.
— Ну, бывайте тогда, — проговорил Порох, увлекая своего напарника в сторону гастронома.
Коршун проводил их тяжелым взглядом и сказал, будто сплюнул:
— Халявщики бестолковые.
Еще минут через пять наконец-то дошли. Наемник ожидал их у подъезда девятиэтажного дома, в тенечке под козырьком. Вряд ли Пельмень был намного старше Гарина, но из-за комплекции он выглядел куда солиднее. Ростом он был под два метра, с крепким телом и таким же крепким лицом, с цепким взглядом охотника. Непонятно, как прилепилась к нему эта кличка, в которой Олегу слышалось что-то вяло-вареное. Разве что из-за кулинарных пристрастий наемника, хотя бог весть, где он нашел в Зоне пельмени. Наемник кивнул сталкерам медленно и степенно, как старец-отшельник.
Сибиряк, отчего-то решил Олег.
Одет был Пельмень в потертый синий комбинезон. Из-за плеча у него выглядывала двустволка, а на шее висела сумка с упакованным противогазом. Впрочем, сумка смотрелась скорее как оберег, чем как полезное снаряжение.
— Я пришел только из уважения к людям, с которыми мы вместе много пережили, — вместо приветствия заявил Пельмень, кивая на Коршуна и двух его товарищей.
— Ты же наемник, тебя должны интересовать деньги, а не человеческие отношения, — ответил Столяров.
— О чем ты хотел поговорить?
— О грузе из детского сада. Его вывезли еще до тебя, но ты мог что-то об этом слышать.
Пельмень помолчал, пристально рассматривая Михаила.
— Что там было? — равнодушно осведомился он.
— Собственность моего заказчика, — сказал Столяров.
Наемник слегка удивился:
— Что же твой заказчик бросает имущество без присмотра? Где он сам-то?
— Полагаю, где-нибудь в Монако. Проигрывает в рулетку очередной миллион.
— Если он такой нежадный, почему о каком-то хламе вдруг запарился?
— Потому что этот хлам намного дороже.
От такого признания у Коршуна по щеке сбежала капелька пота.
— Зайдем в подъезд? — предложил Столяров.
— Зачем? Там крысами воняет. Лучше здесь подышим.
— Тогда передай своему стрелку, чтобы чехлил дудку. У меня нервы больные, мне в спину не стоит целиться.
Михаил умел иногда формулировать, этого у него было не отнять.
— Спокойствия снайпер тебе не добавит. Лучшая гарантия — доверие. — Сказав это, Столяров продемонстрировал гранату и кольцо от гранаты — по отдельности, в разных руках. Гарин уже видел этот фокус и отлично помнил, что никакого фокуса тут нет.
Яцек восхищенно покрутил головой, Бес томно выдохнул и поправил на плече пулемет. Коршун замер, как истукан.
Пельмень рассмеялся:
— Тебе бы к нам с такими повадками.
— Ты приглашаешь?
— Нет, у нас своих отмороженных выше крыши.
— Кстати о крыше, — напомнил Михаил.
Наемник поднял руки вверх и скрестил их над головой с таким благодушным видом, точно вызывал Снегурочку. На верхнем балконе соседнего дома кто-то шевельнулся и встал в полный рост. Если бы еще секунду назад Гарину показали на эту точку пальцем, он решил бы, что там навалена куча старого тряпья. Лишь сейчас он осознал, что от самого забора их держали на мушке. Как Столяров умудрился заметить стрелка, оставалось только догадываться.
— Теперь все в порядке? — промолвил Пельмень.
Михаил вставил чеку и убрал гранату в карман.
— Что конкретно вывезли из детского сада? — спросил наемник. — Мне ведь нужно знать, что искать. Если, конечно, о цене договоримся.
Коршун выразительно кашлянул.
— Ты сначала найди, а потом уж обсудим цену. — Столяров пожевал губами, размышляя. — Это похоже на здоровенный железный ящик с окошками. Или даже на будку, хотя тебе в ней было бы тесновато. Но-о… — Михаилу очень не хотелось говорить. — Сам по себе этот контейнер бесполезен. Это часть сборочной линии. Оборудование должны были установить в каком-то большом помещении вместе с другими агрегатами. И поскольку эта линия работает не от педального привода, там должны быть мощные генераторы. Считай это особой приметой. Больше ничего сказать не могу.
