притормозил, не решаясь нажать кнопку звонка. И все же позвонил.
Замок открыли не сразу. Сначала мою скромную персону долго изучали в глазок, потом все-таки решили пустить.
Хозяином квартиры оказался плюгавый мужичонка невзрачной наружности и неопределенного возраста. Один из тех, кого увидев на улице, не сможешь запомнить ни с первого раза, ни со второго. Я постарался закрепить его образ в памяти намертво. Кто знает, вдруг пригодится?
— Вам кого? — Спросил он бесцветным голосом.
— Костю, — ответил я, изрядно волнуясь, — шлагбаума.
Если моя просьба хозяина квартиры и удивила, то он этого ничем не выдал, попросту перешел к следующему вопросу:
— Кто вас к нему направил?
— Никто, — здесь я ничуть не покривил душой, — он сам дал мне ваш адрес. Когда-то мы были лично знакомы.
Первый раз на лице мужчины появились нештатные эмоции — левая бровь вопросительно выгнулась и поползла наверх. Я усмехнулся и отзеркалил его движение.
— Кхм, — неожиданно смутился он, — кхм. А почему вы сами с ним не встретитесь?
Вопрос был логичный. Вопрос был неудобный. На него пришлось отвечать.
— Так сложилось, что я не знаю, где он живет, а он не знает, что я жив. Мне известен только ваш адрес.
Связной опять повторил глубокомысленное:
— Кхм. — Потом задумался на долгие три минуты.
Я ему не мешал. Не известно, как бы я сам отреагировал на его месте, обратись кто ко мне с подобной просьбой. Не факт, что не послал бы. Мужчина оказался осторожным и благоразумным — сгоряча рубить не стал.
— Я могу передать Косте вашу просьбу, но встречу пообещать, — он пожал плечами, — сами понимаете, не в силах.
— Понимаю, — согласился я. — И спасибо.
Он улыбнулся.
— Не за что пока. Мне нужно ваше имя.
Перед глазами встала надпись на могильной плите. Представляться настоящим именем не имело смысла — Косте оно ничего не скажет. Поэтому я очередной раз воспользовался паспортными данными убиенного Сереги.
— Сергей, — ответил я, чувствуя себе не в своей тарелке. — Сергей Корнеев.
И тут же добавил:
— Думаю, что Костя сильно удивится. Скажите, что я смогу доказать свою личность.
Связник тут же уточнил:
— Как?
— Это не важно. Вы не поймете.
Он снова задумался и снова согласился:
— Хорошо. Но вы понимаете, что обман…
— Понимаю, — перебил я. — И возможности ваши тоже понимаю.
— Как знаете.
Хозяин закруглил беседу и указал мне на выход.
— Придете вечером к 20.00 сегодня. Если Костя согласится, я помогу вам встретиться.
— Спасибо, — сказал я и неожиданно протянул руку для пожатия.
Протянул и стушевался. Почему-то появилось ощущение, что пожатием мне не ответят. Я ошибся. В глазах мужчины загорелся интерес.
— Я передам. — Повторил он и захлопнул дверь.
Сразу щелкнул замок. Я еще миг задержался возле двери, словно хотел что-то договорить. На меня опять смотрели в глазок. Ощущение было неприятным. Я показался себе забавным казусом — неведомым микробом под микроскопом. От ощущения этого захотелось побыстрее избавиться, и я поспешил вниз.
* * *
В машине первым делом подключил «птичьи новости» — нужно было выяснить, что там у нас в тылу врага? В львином логове было тихо и лениво. Хозяин пребывал в отъезде. Впрочем, мне не удалось его увидеть ни вчера вечером, ни ночью, ни сегодняшним утром.
От верных холуев моему пернатому помощнику удалось узнать, что хозяин усадьбы вернется вечером часа к восьми. Это было не слишком удобным совпадением. Как раз в тоже самое время мне придется возвращаться сюда для встречи с Костей.
Хотя, кто знает? Надо будет спросить книгу, с какого расстояния можно запустить ко Льву Соломона. Вдруг, получится?
Мысль эта меня окрылила, придала моим планам новое направление. Я повернул ключ в замке зажигания, выключил «птичьи новости» и неспешно выехал со двора. До вечера была еще прорва времени.
Уже почти у дома Маринича во мне вдруг проснулась подозрительность, развеяла без следа бессмысленную уверенность в собственной неуязвимости, поселила в душе тревогу. За тревогой подтянулась и откровенная паранойя.
Я проехал мимо нужно поворота, сделал вокруг квартала пару неспешых оборотов, вертя головой по сторонам и зеркалам на все триста шестьдесят градусов. К счастью, ничего подозрительного не заметил. Настроение мое тут же поползло вверх к отметке «превосходно». Как оказалось, зря — у подъезда стояла знакомая пятерка. В открытом окне Влад смолил неизменный Кэмел.
На меня он накинулся сразу, без прелюдий:
— Куда тебя черти носили?
Я слегка опешил.
— А ты что здесь делаешь?
Парень решил сначала ответить на моей вопрос:
— Я ездил за тобой.
Вот так номер! Я невольно присвистнул. И нахрена вся моя конспирация? Нахрена вся эта езда по кругу? Я же ни черта не заметил, разведчик херов…
— Зачем ты за мной ездил? — Это был единственный вопрос, который я смог озвучить. От обиды и злости на себя в горле встал ком.
Влад хмыкнул. Казалось, он абсолютно считал мои мысли.
— Вика велела. Сказала, что ты опять задумал что-то опасное. Отправила следить. Как видно, не зря.
Вика, я мысленно сплюнул. В каких-то вещах девчонка была наивным ребенком. Но иногда ее прозорливость и сила меня поражали.
— Ты ей уже сообщил?
Брови Влада взлетели на середину лба.
— Считаешь меня дураком?
Я покачал головой.
— Не считаю.
Он щелчком послал окурок в урну.
— Пошли к тебе, обсудим, что у тебя за тайны.
— Никаких тайн.
Я закрыл машину, обернулся.
— Не хотелось тревожить вас раньше времени. Вы могли не понять.
— А ты бы попробовал, — сказал он почти с угрозой. — Ты же даже не попытался! Почем тебе знать заранее?
Тут он был совершенно прав. До квартиры мы, не сговариваясь, добрались в полном молчании. Я запер за Владом дверь, бросил ключи на полочку, стянул, не сильно утруждаясь наклонами, кроссовки. Все равно отчитывать меня было некому. Влад понимающе хмыкнул, сделал также — наступил мыском на пятку, вытянул из ботинка ступню.
Потом мы налили чайник и водрузили его на газ. Влад занял место у окна, уставился на меня.
— Так куда, говоришь, ты ездил? — На этот раз его вопрос прозвучал куда спокойнее.
Я набрал побольше воздуха и признался:
— К Косте.
Влад поперхнулся, хлебнул воды прямо из графина, нервно
