У выхода за территорию академии, нас поймала Наталия. Взяв меня под руку с другой стороны от Уйлинн, заговорила тихим голосом.
— Алек, у герцогов Плюйсов имеется несколько очень мощных амулетов или, скорее всего, артефактов. Уверена, что все они будут использованы в предстоящей дуэли против тебя. Так что настраивайся на очень серьезный бой. Да и сам Шоро́к владеет магией на приличном уровне.
— Спасибо, — поблагодарил я девушку. — Я всегда готов сражаться насмерть.
— А чего это ты решила помочь Алеку? — задала провокационный вопрос моя ученица.
— Да! Помимо того, что он мой одногруппник, у моего Дома натянутые отношения с Домом Плюйс. Про два артефакта могу рассказать подробнее. Атакующий на основе маги воздуха и земли позволяет делать различные их комбинации. Защитный — огонь, но очень мощный. Не могу утверждать, что Шорок будет ими пользоваться, но я бы на его месте обязательно их взяла.
Девушка замолчала, а я начал обдумывать предстоящее сражение. Показывать многим свое владение пси и астралом я не хочу, поэтому и обдумывал план боя. Собственно по этой причине я и работал над устойчивым заклинанием, где эти умения скрыты.
— Какая неожиданная встреча, — раздался знакомый женский голос. — Не успела я купить место в ложе на турнире, как узнаю, что у моего знакомого сегодня дуэль. Честно сказать, если бы не увидела твое изображение, то и не знала бы об этом. Нет, я уже поняла, что ты подраться мастак, но чтобы сегодня дуэль, а через два дня турнир, где смерть ходит рядом с охотниками, я даже предполагать не могла.
— И я рад тебя видеть, — я повернулся к дриаде. — Надеюсь, тогда вы не выясняли отношений, отойдя подальше?
— Ты думаешь, что после твоего внушения, — быстрый взгляд мне на голову, — кто-то мог ослушаться тебя?
— Ты-то уж точно могла, — возразил я.
— Но я выполнила твой приказ, — ответила женщина с хитрецой в глазах.
— Приказ? — удивленно произнесла Наталия.
По лицу Уйлинн было видно, что у нее происходит усиленная работа мозга. Настолько, что она вообще ни на что не реагировала, правда, периодически посматривала на женщину. Заметил это не только я, поэтому все вместе уставились на девушку. И тут на ее лицо набежала улыбка, а затем изумление.
— Вы же…
— Да-да-да, — перебила ее дриада. — Не надо оглашать эту новость на всю округу.
— Точно! — внезапно воскликнула Уйлинн. — Так вот, кто жены Алека! Или, по крайней мере, одна.
Теперь уже пришла очередь изумляться женщине. Она посмотрела на меня нечитаемым взглядом и медленно произнесла.
— А ведь ответ лежал на самой поверхности, просто мне и в голову не могло это прийти. Король… хотя нет, скорее всего, принц. Такого не случалось тысячелетия.
И женщина сделала мне поклон, как приветствовали дриады свою королеву. У Уйлинн глаза стали такого размера, что ей бы позавидовала чистокровная снежная эльфийка. Наталия тоже пребывала в шоке, но наверняка сейчас размышляла, кто эта женщина и принц какой страны я. Хотя, возможно, еще больше убедилась, что я какой-то там кенталиец. И тут дриада звонко рассмеялась.
— Да-а-а, — протянула она, немного успокоившись, — знала бы сестрица на кого руку подняла.
— Алек, — дернула меня за руку ученица. — Пора.
Мы быстрым шагом направились в сторону арены, где происходили разные события: от дуэлей до театральных представлений. Когда вышел на арену, поразился числу зрителей. «Был бы актером, то порадовался такому аншлагу», — я усмехнулся своим мыслям. Направляясь к центру, увидел рефери, который будет судить наш поединок. Насколько мне сообщил господин Торнава, из пяти человек жребием выбирают будущего судью.
— Какое окончание дуэли? — спросил арбитр нас.
— Смерть, — поспешил с ответом герцог.
— Вы же видите, что мой оппонент хочет умереть, поэтому я тоже голосую за смертельный исход.
Взгляд герцога полыхнул яростью, а затем на его лицо наползла злорадная ухмылка. Судя по всему, он действительно надеется на артефакты рода. Судья сотворил очень сложные чары, которые окутали сначала меня, затем моего противника. Как я понимаю, они отслеживали наличие амулетов и артефактов. Поймал его удивленный взгляд. Оно и понятно, ведь у меня всего один нож. Мужчина сотворил очередные чары, плетение которых я тоже заметил и запомнил. Но оказалось, что это простое усиление голоса.
— Дамы и господа, сейчас состоится дуэль между принцем мира Ассурия Алеком Ксеем и герцогом Шоро́ком Плю́йсом. Бой насмерть.
«Нет, ну и скорость же здесь распространения слухов», — недовольно подумал я. — «Наверняка, Наталия постаралась». Лицо герцога аж перекосило от подобного заявления и, как я понимаю, в большей степени потому, что мое имя было произнесено первым. Дождавшись, пока мы разойдемся в разные стороны, он вышел за пределы арены. В тот же миг по ее периметру появилась почти прозрачная стена.
— Бо-о-ом! — прозвучал удар в гонг, начиная дуэль.
Я намеревался действовать по утвержденному плану, как в голову пришла очередная идея. Повинуясь наитию, доверился ей.
Пятая Вселенная-минус, Академия, арена.
— Принц? — удивилась Ке́йвинн, сидевшая рядом со своей младшей сестрой. — На Ассурии получается, что правят короли.
Уйлинн ничего не ответила, так как ее друг попросил не афишировать его статус. У Наталии он ничего не просил, поэтому девушка прекрасно поняла, чьих уст это дело. Правда, она была уверена, что та не догадалась о том, чьим принцем является Алек. Да что там говорить — она сама до сих пор пребывала в сильнейшем шоке, хотя старается скрыть сей факт.
Прозвучал удар гонга и дуэль началась.
Алек с огромной скоростью бросился на своего противника, но посередине арены резко остановился и быстро создал какое-то заклинание. Мгновение спустя в центре арены появился дым или туман. Герцог в это время активировал свою защиту, но потом немного растерялся, так как своего противника не видел. Дым (а это был он) начал расползаться по арене довольно быстро. Наконец-то, герцог сообразил, что от него требуется, и по арене пронесся ветер, унеся дым вверх. Но Алек снова создал аналогичные чары, которые скрыли его.
На этот раз герцог использовал огненную стену, которая устремилась к Алеку.
— Ох! — выкрикнула Ке́йвинн.
Но Уйлинн настолько верила своему учителю, что жалела только о том, что не видела, как тот защитился. Огонь туман не рассеял, поэтому герцогу пришлось снова использовать ветер. Когда тот развеялся, ее учитель целый и невредимый стоял на своем месте. Вот он поднял руку и поманил своего противника пальцем.
— Иди сюда букашка, — разнеслось по всему стадиону.
Взмахнул руками и побежал от своего противника туда, где находился в начале боя. Герцог не выдержал и рванул следом. Но, как только очутился близко к центру арены, земля под его ногами взорвалась языками пламени и ледяными копьями. И что удивительно они не взаимодействовали друг другом.
Половина зрителей вскочила на ноги, понимая насколько тяжело совместить подобные чары. А уж соединить высшего ранга считается невозможным. Точнее, считалось до этого момента. Полыхнул огненный щит Шорока, но защитил ли он своего владельца было не разглядеть. В этот момент сила, разделяющая чары огня и льда, исчезла и произошел взрыв пара, накрывшего герцога.
Именно в этот момент Алек сорвался с места и скрылся в том паровом аду. Спустя десяток секунд она выбежал с противоположной стороны, отбежал к границе арены и, как ни в чем не бывало, уселся на землю.
— Вот и все, — радостно произнесла Уйлинн.
С трибун раздался гомон, переросший в крики. Особенно упорствовало несколько человек, находившихся справа от них. «Родители и родственники молодого герцога», — подумалось девушке. Они требовали выйти на арену целителей для помощи, но их, разумеется, никто не слышал. Один из дуэлянтов не подает никаких знаков, второго вообще не видно — все в рамках правил.
Когда пар развеялся, на земле лежало тело герцога, а в метре от него его голова.
