Генерал Назарбеков продолжал оставаться в районе Дильмана, и связь его отряда с противником нарушилась.
Поспешное очищение нами Азербайджана, появление затем значительных регулярных турецких сил в Урмийском и Дильманском районах, нерешительные действия отряда генерала Назарбекова, совершенно не проявлявшего активности и потерявшего много времени у Дильмана, — все это в политическом отношении оказалось для нас неблагоприятным. Малокультурное население, особенно полудикие племена курдов, и в спешном отходе частей Азербайджанского отряда и в слишком осторожных и медлительных действиях его в последующее время усмотрело ослабление былой мощи России, проявление неуверенности перед турками.
Пропаганда эмиссаров нашла благодарную почву в этой примитивной психологии народа. Все население, особенно воинственные курды, начало смотреть в сторону турок. Престиж наш, высоко поднятый упорной работой долгих лет, сильно упал. Необходимо было принять самые быстрые меры, чтобы по возможности скорее исправить последствия допущенной ошибки. Это важно было и потому, что командующий армией предполагал тотчас же по усилении и перегруппировке армии и устройству тыла приступить к выполнению более серьезных стратегических предположений на фронте 4-го Кавказского корпуса, куда должны были быть направленны все усилия и средства, между тем как неблагоприятное положение в Азербайджане отвлекало и то и другое в свою сторону. Такое положение становилось совершенно недопустимым, тем более что энергичные действия Халил-паши в Урмии и Дильмане, в связи с неблагоприятным для нас настроением населения, требовали скорее усиления войск в Азербайджане, но никак не ослабления, что командование решало сделать.
Это привело командующего к решению произвести в пределах Персии рейд конницы, о чем будет сказано несколько ниже. Но прежде всего, вследствие настойчивых донесений генерала Чернозубова о появлении в Урмийском районе значительных сил с просьбами его усилить, командующий армией спешно направляет из армейского резерва через Джульфу в Хой 4-ю Кубанскую пластунскую бригаду под начальством ген. Мудраго, которая и прибывает туда к концу апреля.
Почти одновременно, когда происходили описанные выше события в Азербайджане, осложнилась обстановка и в районе Вана. 31 марта — 1 апреля началось армянское восстание в Ване. Армяне разбили и изгнали из Вана, бывшие там, небольшие жандармские части. Турки направили к Вану 5-ю Сводную дивизию Кязим-бея, которая осадила армян, засевших в городе и цитадели. Около середины апреля, по получении сведений о событиях в Ване, командующий армией усиливает 4-й Кавказский корпус 2-й Забайкальской каз. бригадой генерала Трухина, бывшей в армейском резерве, и приказывает направить необходимые части к Вану для содействия армянам и освобождения их. Тотчас же по прибытии этой бригады в Баязетскую долину она вместе с одним пограничным батальоном была направлена к Вану. Вскоре туда же командир 4-го Кавказского корпуса направил и Закаспийскую каз. бригаду ген. Николаева.
После разгрома 3-й турецкой армии под Сарыкамышем и выдвижения 1-го Кавказского и 2-го Туркестанского корпусов на линию оз. Тортум-гель — г. Коджут — Юзверан положение 4-го Кавказского арм. корпуса являлось сильно уступным назад и совершенно невыгодным для нас.
Командующий армией решил выдвинуть 4-й Кавказский арм. корпус вперед на линию Шариан-даг — Мелязгерт — Ванское озеро.
Этим выдвижением достигалось: выпрямление фронта всей армии, более выгодное, как исходное положение для будущих операций; сокращение линии фронта более чем на 100 верст; наилучшее обеспечение левого фланга 4-го Кавказского корпуса и всей армии в пределах Турции, так как Ванское озеро, в которое должен был упираться левый фланг корпуса, вместе с прилегающей к озеру горной страной несториан, чрезвычайно дикой и труднопроходимой, давало наивыгоднейшее обеспечение; наконец, при таком вынесении фронта корпуса вперед, в пределах Турции, возможные на этом второстепенном участке колебания фронта были бы менее чувствительны для настроения населения в тылу и не обнажали бы нашей границы.
В разведывательном отделении штаба армии были получены сведения о появлении новых довольно крупных сил турок в районе Битлиса и Ванского озера, Это были дивизии Халил-бея, Кязим-бея и, позднее прибывшая из Сирии, 36-я дивизия.
Сведения о количестве прибывающих войск были несколько сбивчивы, но можно было предположить возможность сосредоточения турецких сил в районе Битлис — Муш — Коп, для операций против нашего левого крыла армии.
Поэтому командующий армией предполагал, усилив 4-й Кавказский арм. корпус, по его выдвижении к Мелязгерту, постараться нанести удар этой группе турок, с целью ее разбить.
Кавказская армия, вообще немногочисленная, была очень богата конницей; в ее составе к этому времени имелось 222 сотни и эскадрон. Дабы использовать это преимущество в коннице, решено было, по выдвижении 4-го Кавказского корпуса, сосредоточить на левом фланге этого корпуса в районе Ванского озера возможно большую массу конницы с задачей действия ею на фланге и в тылу противника, который появится против 4-го Кавказского арм. корпуса.
Такому решению способствовало и то обстоятельство, что местность в указанном районе, особенно широкая и цветущая Мушская долина, находившаяся перед фронтом и левым флангом корпуса, весьма способствовала действию конницы в широком масштабе.
Эта же конница должна была широко осветить положение турок в Мушской долине, а в случае удачи — развить энергичное преследование.
Так как для продвижения частей 4-го Кавказского арм. корпуса к Мелязгерту и Ванскому озеру и устройства тыла при таком выдвижении требовалось много времени, то командующей армией, в связи с изложенной выше неблагоприятной обстановкой в Азербайджане, решил, пока будет происходить продвижение частей 4-го Кавказского корпуса вперед к Мелязгерту, использовать часть конницы, предварительно ее сосредоточения на левом фланге корпуса у Ванского озера, для производства военно-политической демонстрации в районе Соуч-Булага и Урмии и содействия Азербайджанскому отряду к скорейшему очищению всего западного Азербайджана от противника.
Командующий армией полагал, что появление внушительной массы регулярной конницы среди воинственных курдских племен, ее стройное и бесконечное движение произведут сильное впечатление на полудикарей, никогда не видевших таких масс конницы, и, демонстрируя мощь России, заставят их надолго остеречься от каких-либо враждебных выступлений против нас. Кроме того, движение конной массы вокруг Урмийского озера, затем через Урмию и далее к Ванскому озеру, будет способствовать более быстрому очищению всего этого района от турецких войск.
При удаче этого рейда конной массы достигалось следующее:
1) Умиротворение района на долгое время.
2) Лучшее и надежное обеспечение операции 4-го Кавказского корпуса, предполагавшейся в Мелязгертском районе, со стороны левого фланга и тыла корпуса.
3) Возможность переброски части сил Азербайджанского отряда в 4-й Кавказский арм. корпус для усиления его на время операции.
Серьезным препятствием для этого большого рейда конницы мог явиться лишь вопрос о снабжении фуражом этой конной массы, особенно громоздким сеном. Но этот вопрос облегчался тем обстоятельством, что рейд должен был быть произведен в мае, когда еще можно было иметь подножный корм, и, таким образом, снималась главнейшая забота о доставке частям сена. Подвоз ячменя уже становился менее сложным, так как в названном районе местного ячменя было достаточно.
В соответствии с предположениями, изложенными выше, были сделаны следующие распоряжения:
1) Командиру 4-го Кавказского корпуса была дана задача: немедленно начать наступление частями всего корпуса с целью выдвинуться на линию Шариан-даг — Мелязгерт — Адильджеваз, уперев свой левый фланг в Ванское озеро. Наступление вести таким образом, чтобы на указанную линию выйти к середине мая.
Вследствие получения сведений, как сказано выше, о направлении турками новых частей из районов Диарбекирского и Сгертского в Мутскую долину, командиру корпуса было указано приготовиться, по выдвижении к Мелязгерту, для встречи противника и нанесением ему удара.
Для выполнения этой последней задачи предполагалось, в случае благоприятного хода событий в Азербайджане, усилить войска его корпуса: почти всей пехотой Азербайджанского отряда, т.е. 2-й Кавказской стр. и 4-й Кубанской пластунской бригадами, Кавказской кав. дивизией и 3-й Забайкальской каз. бригадой, по окончании ими рейда, а из армейского резерва — Донской пешей бригадой и двумя терскими пластунскими батальонами, что должно было увеличить силы корпуса на 19–22 батальона, 28 орудий и 36 сотен.
