В этот момент на пути отряда, во главе которого находился я, появилось поваленное поперек дороги Древо, когда-то служившее столичной резиденцией одному из Домов. Его полуобгоревший остов напрочь перегородил дорогу, заставив нас сделать значительный крюк, съехав с прямого пути далеко в сторону. С помощью магии его убрать было затруднительно из-за вплетенных прямо в кору сложных плетений, мигом разрушивших мои силовые жгуты, с помощью которых я намеревался откинуть Древо в сторону.
По обеим сторонам от дороги земля напоминала только что перепаханное поле, так что разницы в выборе – с какой же стороны объехать препятствие, не было. Я повел отряд вправо, и едва конь ступил на эту землю, как его ноги весьма значительно в нее погрузились, словно в болото, но, тем не менее, он продолжил пробиваться вперед. Позади меня раздалось дикое ржание коня, принадлежавшего кому-то из магов, повредившего ногу.
– Долиэль, укрепи почву! – команда Габриэля, обращенная к магу Земли, присутствовавшему в отряде, притормозила дальнейшее продвижение. Земля тут же пошла волнами, бугры и рытвины исчезали, выравниваясь в ровную площадку, простершуюся по периметру упавшего Древа. Дождавшись, пока почва впереди окончательно не примет нормальное состояние, отряд продолжил движение, оставив мага, у которого конь повредил ногу. Заниматься лечением времени не было, хотя в отряде и имелась парочка целителей.
– Создай нормальное сканирующее плетение, – обратился ко мне Учитель, – постараюсь наглядно тебе объяснить, каким образом мятежники смогли выстоять.
Его просьбу я выполнил быстро, просто преобразовав уже имеющееся плетение, развернутое в нужной точке.
– Смотри, – продолжил он, – видишь красные точки, прикрытые желтой пеленой?
– Естественно! Это маги противника, прикрытые защитой.
– Присмотрись внимательнее. Среди красных точек присутствуют слабо мерцающие светлые точки и такие же, но практически бесцветные. Разглядел?
– Да, сейчас вижу. И что это такое?
– Хранилища Силы. Светлые точки – заряженные энергией, бесцветные – без нее. До твоей атаки первых было двадцать четыре.
– А сейчас их всего шесть! – мысленно воскликнул я, – они на поддержание купола угрохали просто гигантское количество силы! Восемнадцать Хранилищ истратили! И сейчас остановились, прекратив всякие атаки. Видно, в себя приходят. Может, они дождутся моего приезда?
Накаркал… Я еще пришпорил коня, несмотря на то, что он и так несся во весь опор.
Сборный отряд мятежных Домов.
– ЭТО ЧТО??? – скорее заорал, чем просто обратился, к Норий Д?Тилю архимаг Расимус, отвечающий за защиту Несогласных, едва буйство энергии, разверзнувшийся вокруг них, утихло.
– Дождались!!! – зло прошипел тот, бросив на Расимуса раздраженный взгляд, – говорил же, что надо было вчера начинать ! Так нет же! «Подготовимся получше, чтоб наверняка», – передразнил он Главу своего Дома.
– Тот самый Палаэль? – спросил Расимус, пытливо глянув на Нория.
– Он самый, – подтвердил тот, – оценил? Уверен, что это была пробная попытка с его стороны. Так скажем, предварительная проверка наших сил.
Расимус присвистнул, изумленно покачав головой.
– Я даже не понял, чем он нас приложил. Энергии на отражение атаки ушло просто прорва, и знаешь… – Расимус прервался, о чем-то задумавшись, и оглядывая спекшуюся до камня и местами потрескавшуюся землю за пределами купола. Над полем боя стояла тишина. Все постепенно приходили в себя – это касалось как Несогласных, так и сторонников Великого Князя,
– Что? Договаривай. – поторопил его Норий.
– Подавляющее количество силы на поддержание защиты ушло не по основным структурам коллективного плетения, а по второстепенным, блокирующими астральную разведку в пределах купола и все виды ментальных атак.
– Разведка ему ни к чему… Получается, что он совместил огонь, воздух и ментал?
– Получается, что так, – ответил Расимус.
– Невероятно! Хотя, чему тут удивляться. Это ведь Палаэль разработал концепцию совмещения разных Стихий в рамках одного заклинания. Теперь до Ментала добрался, – Норий вздохнул, – с одной стороны я рад, что в Лесу появился маг такой силы, с другой – очень жаль, что он еще приобрел способности Пожирателя Душ. Последнее обстоятельство лично меня заставляет идти до конца в попытке его уничтожить. К сожалению, в успехе этого очень сомневаюсь – слишком большую он силу набрал, сожрав стольких наших астральщиков.
– Далее действуем по плану?
– Уже нет. Мы не успели покончить с Великим Князем и Зиосилем до прибытия Палаэля. Сейчас уже стоит подготовиться к его встрече. Для этого сейчас проведем имитацию атаки малыми силами, что заставит Палаэля торопиться, и, возможно, он допустит какую-либо ошибку, которой нам удастся воспользоваться.
– Так и поступим, – согласился Расимус.
Лес.
Княжеский дворец.
– Объявляю отбой резервному отряду, – коротко сказал Исиль в переговорный амулет, задумчиво рассматривая группу эльфов, появившуюся на самом краю проекции карты Иль-Эроа, и помеченную белым цветом, обозначавшим нейтральную сторону.
– Ваше Величество, вы думаете, что это прибыл ваш сын? – спросил его Ситиль, с такой же задумчивостью изучая новые фигурки на карте.
– Уверен. Это он, больше не кому, – подтвердил Исиль, – или ты знаешь еще одного мага, способного оперировать таким количеством силы? К тому же, разноплановой.
– Нет, не знаю, – отрицательно покачал головой Ситиль, – тогда, должен заметить, нам повезло. Не пришлось вводить в бой резервный отряд и терять еще какое-то количество магов в бою, в дополнение к уже имеющимся потерям.
– Соглашусь с тобой. Только, боюсь, речь шла не о дополнительных потерях. У мятежников оказалось значительно больше Хранилищ Силы, нежели мы предполагали ранее, перед началом боя.
Все присутствующие обменялись многозначительными взглядами, в которых легко читалось торжество. Уже приготовиться к последнему бою, и к неминуемой гибели, получить известие о появившихся шансах на победу. Да еще каких! Ведь многие из них сомневались, что Палаэль столь же силен в других Стихиях магии, как в астральном направлении, и сможет реально чем-то помочь по прибытии. Теперь же, увидев последствия одного единственного удара с его стороны, при котором разом потухли на проекции восемнадцать Хранилищ, выбросив всю накопленную энергии на удержание купола защиты, сомнения ушли.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Достамионииль, привлекая всеобщее внимание к проекции карты, – мятежники готовятся к атаке!
– Не иначе, как разум покинул их, – изумленно заметил Адриаль, – им бы думать сейчас, как сбежать побыстрее, а они…
Князь Палаэль
Плюнув на маскировку, и скинув все ограничители со своей ауры, только уплотнив ее до предела, я несся к центру столицы. Данный эффект при уплотнении ауры весьма радовал – не приходилось отвлекаться на поддержание защиты. Жалко, что поздно его обнаружил. Только когда преодолевал границу Леса.
– Ты не больно радуйся, – раздалось ворчание Учителя, – уплотненная аура не способна разрушить заклинания, относящееся местными магами к высшим. Лучше, создай защиту.
Я автоматически оглянулся, ища взглядом остальных, хотя мог этого и не делать – показания с моего сканирующего плетения показывали, что все отстали от меня и расстояние между нами постоянно увеличивалось. Только после этого я выставил «облако праха», хорошо показавшее себя при преодолении границы.
– Молодец, – спустя терцию прокомментировал Учитель, – еще никто не догадывался использовать данное плетение в качестве защиты.
– И что? Я первый догадавшийся.
– Ты бы лучше спросил меня, почему…
– Хорошо. И почему?
– Глянь на дорогу позади тебя.
Обернувшись назад, я про себя выругался.
–Нравится? – ехидно спросил Учитель.
– Потом все восстановим! Сейчас главное до мятежников добраться.
– А как же остальные эльфы, следующие сейчас за тобой?
– Они будут лишними в предстоящем разговоре. Буду только отвлекаться, чтобы ничего к ним не прилетело. Ты же сам видишь, сколько там архимагов кучкуется!
– В этом ты, пожалуй, прав, – согласился тот.
Уже близко. Вот, наконец, впереди показался поворот, который выведет меня на прямую дорогу, ведущую на площадь. Близко, еще ближе. Не замедляя скорости, огибаю Древо и…
