– Мы готовы выступить, – доложил Лапиил, остановившись в нескольких шагах от архимага, – ждем сигнала от вас.
Норий ДЄТиль несколько раз глубоко вздохнул, таким образом настраивая себя на предстоящий бой, затем еще раз посмотрел на многочисленную группу магов, в молчании дожидавшихся от него все того же сигнала, и громко скомандовал:
– Вперед!!!
В большой вооруженный отряд, ставший главной ударной силой Несогласных Домов, как они сами себя называли, вошли лучшие бойцы и маги, какие имелись у представленных здесь Домов. Сбор такого отряда стал возможен благодаря привычке всех Глав Домов держать лучших представителей неподалеку от себя, а поскольку сами предпочитали жить в своих столичных резиденциях… К величайшему сожалению Несогласных, противоположная сторона имела точно такие же привычки, и потому где-то там, на подходах к княжескому дворцу, их поджидало подобное подразделение, выставленное другой стороной.
Авангард состоял из мечников, коих насчитывалось несколько тысяч, большая часть которых была мастерами меча. За ними шли лучники, держа наизготовку луки, и готовые в любой момент послать смертоносную стрелу в сторону врага. На все стрелы были наложены специальные заклинания, позволяющие пробивать магическую защиту противника и сеять смерть не только среди обычных бойцов, защищенных амулетами, но и выбивать вражеских магов. Не самых сильных, конечно, – те были способны удержать защиту под сплошным потоком подобных стрел, но для магов, стоящих до третьей ступени развития, плотный обстрел таил в себе большую опасность.
Последними шли маги, заранее подготовившиеся к тяжелому бою, в котором предстояло не только вести противоборство с магами противника, но и постараться максимально от их воздействия защитить своих бойцов, сочетая это с попытками нанести наибольший урон мечникам и лучникам противоположной стороны.
По мере приближения к центру столицы, к отряду присоединялись все новые группы вооруженных эльфов, ранее осуществлявшие в этих местах патрулирование.
– Господин архимаг! – рядом с Норием как будто из воздуха материализовался Лапиил, славящийся своим умением незаметно подкрадываться, которое с годами вошло у него в повседневную привычку, – вновь прибывшие докладывают о большом скоплении вооруженных эльфов противника, среди которых имеется множество магов. Последние, пользуясь близостью Защиты Дворца, под прикрытием которой они наверняка расположились, способны остановить наше продвижение. Не стоило ли нам подождать, пока не прибудут подкрепления?
– Защита Дворца не создавалась для ведения боя, – отстраненно пояснил ему Норий, – она пассивная, и охватывает участок земли вокруг себя всего на несколько эрдов. Сам понимаешь, что большое количество эльфов не в состоянии уместиться на нем. Спрятаться внутрь они не могут, прекрасно понимая, что в таком случае мы наделаем в этой защите множество дыр, залатать которые они не смогут, так как это не предусмотрено самой структурой защиты, когда она находиться в активном состоянии. Наша задача – до прихода подкреплений уничтожить как можно большее количество противников. Здесь у нас есть преимущество в количественном соотношении, если убрать в расчет только магов. Как только подойдут подкрепления, так мы сразу начнем активный взлом Защиты Дворца.
Между тем отряд прошел значительную часть пути, и дорога, совершив очередной поворот, огибающий Древо – резиденцию какого-то из Домов, вывела их на длинный прямой участок, по бокам которого возвышались точно такие же Древа, как и то, которое они только что обогнули. Своим противоположным концом участок прямой дороги упирался в площадь, располагающуюся перед громадой Королевского Меллорна.
Обычно пустая, украшенная диковинными растениями и несколькими фонтанами, эта площадь являлась гордостью всего Иль-Эроа, справедливо занимая одно из главных мест среди достопримечательностей столицы. Однако сейчас не было видно ни растений на ней, ни фонтанов, из-за огромного количества собравшихся на ней эльфов.
– Много их, – пробурчал Лапиил, вглядываясь в застывших бойцов врага, – нужно было дождаться подкреплений, и тогда ударили бы сразу с нескольких направлений.
– У нас нет времени на ожидание, – все так же отстранённо пробормотал Норий, в ауре которого поплыли заготовки различных плетений, – он уже на подходе.
– Кто он? – не понял Лапиил, с вопросом в глазах уставившись на мага.
– Лапиил, хватит вопросов, – поморщился Норий, – лучше сосредоточь свои мысли на предстоящем сражении! Это единственное, что тебя должно сейчас заботить.
Тот кивнул, и так же незаметно, как и появился, исчез из поля зрения архимага.
Когда расстояние между противниками осталось примерно в два эвана, Норий взмахнул рукой и тотчас, повинуясь его жесту, над основной частью отряда, идущей по дороге и ее обочине, появился защитный купол. Остальные бойцы, что шли немного в стороне от дороги параллельным курсом, между Древ, активизировали индивидуальные защитные амулеты, заранее всем выданные магами. Точно такой же купол появился и над рядами противника.
Расстояние сократилось до полутора эванов… чуть более эвана… две трети эвана…
Лучники остановились и выпустили в сторону противника тучу стрел, в магическом зрении горящих ярким огнем от заложенных в них заклинаний. У всех магов разом создалось ощущение, что это огненная река устремила свои воды к рядам сторонников Великого Князя. И навстречу еще не опустившемуся потоку устремился другой, пылающий, подобно первому, в магическом зрении нестерпимым огнем.
– Пора! – вскрикнул Норий, и первым из магов нанес удар, активировав одно из заготовленных плетений, стремясь прорвать защиту противника и освободить дорогу смертоносным стрелам. Заклинание «Смерть воздуха», пожалуй, одно из самых сильных высших заклинаний Стихии Воздуха, обрушившись на защитный купол противника, не рассыпалось, как всегда бывало, когда силы атакующего плетения не доставало для разрушения защиты, вставшей на его пути, а начало продавливать его по обширной площади. Этого архимагу удалось достичь, благодаря постоянной подпитке заклинания через управляющие каналы.
Остальные маги последовали примеру Нория, и на врагов осыпался целый шквал самых разнообразных заклинаний. Их купол прогнулся, но, тем не менее, им удавалось удерживать его.
– Защита!!! Усилить!!! – взревел кто-то из магов, когда, в свою очередь, на защитный купол Несогласных обрушилась туча стрел и ураган плетений, заставив его прогнуться.
Норий с удовольствием про себя отметил, что ответный удар был гораздо менее сильным, чем нанесенный с их стороны.
Мечники, не дожидаясь, пока магам и лучникам удастся совладать с защитными плетениями противника, бегом преодолели половину расстояния до вражеских построений и остановились, напряженно вглядываясь, как в на границе защитных куполов вспыхивают и угасают атакующие плетения и стрелы, щедро посылаемые лучниками с обеих сторон. Напротив, совсем рядом, отделенные от них преградой из двух куполов, застыли мечники противоположной стороны. Из-за непрекращающихся всполохов самых разных цветов и оттенков, им не удавалось рассмотреть друг друга – различимы были только замершие фигуры.
– Активировать Хранилища Силы, – бросил Норий через плечо, своему помощнику, наблюдая, как его маги посылают одно за другим заклинания, не жалея вливаемых в них сил. Менее, чем через терцию, Норий почувствовал прилив сил, которые ему передавал через соприкасающиеся участки аур маг-помощник. Тому, в свою очередь, энергию передавал маг, подпитывавшийся от одного из девяти Хранилищ Сил, имеющихся в распоряжении Несогласных. Так, по цепочке, маги делились энергией друг с другом, в первую очередь передавая ее наиболее сильным и подготовленным.
Более сторонники Великого не помышляли об атаках, целиком и полностью сосредоточившись на защите. Их отдельные маги умудрялись перехватывать наиболее сильные заклинания Несогласных, разрушая их еще на подлете к защитному куполу. Долетали только те плетения, из категории Высших, что управлялись и подпитывались их создателями через управляющие каналы. В этих случаях маги-создатели таких плетений успевали заменить или восстановить их отдельные узлы, уничтоженные или поврежденные противником.
– Что бы мы сейчас делали без разговорных амулетов, – пробормотал Норий ДЄТиль, взяв в руки амулет, проданный мятежникам Домом Светлого Тюльпана. Неофициально, конечно, по очень запутанной схеме. Так что, в случае чего, что-либо предъявить по этому поводу Главе Дома Светлого Тюльпана ничего не удастся. Никому.
– Сконцентрированный удар по центру заклинаниями Воздушной и Водной Стихий, – отдал распоряжение архимаг, – Маги Стихии Земли работают по одной точке, находящейся в земле, прямо под центром внешней границы защиты противника. Готовность к атаке в течении полутерции. Начинаем по моей команде. Маги других направлений нагружают сейчас защиту противника по возможному для каждого индивидуально максимуму.
