Вилриал встал со стула и направился к выходу. Перед дверью остановился и, обернувшись, добавил:
– Нелегко менять цели, когда маховик событий уже раскручен. Будем надеяться на лучшее…
Лес.
Княжеский дворец.
Группа эльфов, стремительно идущая по коридорам дворца, по большей части представленная рейнджерами, которые все, как один, имели ранг мастера меча, и в меньшей своей части – магами, сопровождала высокого эльфа, одежда которого была вся изорванной, а кое-где на ней даже виднелись следы запекшейся крови. Все обитатели дворца, попадающиеся по пути этой группе, сразу прижимались к стенам, освобождая дорогу.
Миновав ряд коридоров и несколько залов, группа приблизилась к апартаментам Великого Князя. Здесь им путь преградили три гвардейца, за спиной которых стояли два мага. Группа остановилась, и вперед выступил эльф, облаченный в стандартный походный балахон мага.
– Архимаг Ситиль, – коротко представился он, хотя стоящие напротив гвардейцы с магами и так признали его, – мы идем к Великому Князю. Он ждет нас.
– Господин архимаг, – отозвался старший из гвардейцев, даже не подумав освободить дорогу, – вы же знаете установленный порядок аудиенций Великого Князя в период военного времени.
Ситиль поморщившись, оглянулся и жестом попросил подойти того самого эльфа, которого сопровождал отряд. Тот растолкал рейнджеров, не успевших освободить ему дорогу, и встал перед гвардейцами, рядом с архимагом.
– Установленный порядок, – под нос проворчал Ситиль, и, повысив голос, добавил, – доложите Великому Князю, что мы выполнили поставленную задачу и освободили герцога Рамуэла.
– Сейчас доложу о вашем прибытии, – старший из гвардейцев охраны внимательно посмотрел на герцога, после чего развернулся и исчез за дверью, ведущей в апартаменты Исиля. Ситиль с Рамуэлом замерли в ожидании, затянувшегося на пару терций, по истечению которых гвардеец вышел и знаком пригласил их пройти внутрь.
Далее архимаг с герцогом пошли вдвоем, оставив остальных эльфов группы дожидаться их на посту охраны. Миновав еще один зал, они зашли в рабочий кабинет Великого Князя и застали его в компании нескольких Глав Домов и тройки архимагов.
– Проходите, – приказал Исиль остановившимся в дверях Рамуэлу и Ситилю, не отрывая глаз от Наблюдательного Шара, стоящего по центру стола, – занимайте свободные места.
Те переглянулись и прошли внутрь помещения, к столу, за которым свободных мест не нашлось. Оба нахмурились и остались стоять, на что никто из присутствующих не обратил никакого внимания – оно было целиком сосредоточено на Шаре, показывающего одну картинку за другой, собираемых им с остальных Шаров, спрятанных в различных точках Иль-Эроа.
– Все! Начинается! – выдохнул Глава Дома Изумрудного Клинка, – у меня уже в этом никаких сомнений нет. Мятежные Дома пошли ва-банк!
– Им ничего другого делать не остается, – вглядываясь в мелькающие картинки, чередующихся с большой скоростью и выхватывающих скопления вооруженных эльфов в разных районах столицы, – после того, как мы опровергли их информацию о гибели Палаэля, они не рискнут дожидаться его прибытия. Тем более, в последнем сообщении, полученном от него по каналу ментальной связи, он оповестил меня, что приближается с большим отрядом магов.
– Ваше Величество, позвольте поприветствовать Вас! И простите, что вмешиваюсь в разговор, но вы не могли бы пояснить о сути происходящих событий? – Рамуэл перевел взгляд с Шара на Исиля, в надежде услышать, наконец, что же изменилось за то время, которое он провел в заточении.
– Хм… Приветствую, Рамуэл, – Великий Князь словно только что заметил присутствие герцога, – как ты? Все нормально?
– Более чем, – наклонил голову тот, – благодарю, что не забыли обо мне в свете происходящих событий, которые, как вижу, понеслись, точно ураган по водной глади, не встречающий препятствий.
– Верно подметил, – согласился Исиль, – события, действительно, развиваются очень стремительно!
– К счастью, мы предвидели такой вариант, и поэтому заранее к нему подготовились, – не удержался от комментария Глава Дома Зеленого Папоротника герцог Адриаль, – собрав большую часть сил к центру столицы. Так же поступили и бунтующие, оголив окраины Иль-Эроа, благодаря чему стала возможной отправка гонцов за подкреплениями.
– Но они тоже получили возможность поступить точно таким же образом! – воскликнул Рамуэл, поочередно смерив изумленным взглядом Адриаля и Исиля, – вы не забыли, случаем, что основные силы мятежных Домов находятся неподалеку от столицы, только и дожидаясь сигнала к действию? Они придут им на помощь гораздо раньше, чем подкрепления из наших Домов и других, лояльных Великому Князю, доберутся до Иль-Эроа.
– На сей раз иного выбора у нас не было, – вступил в разговор архимаг Алинур, начав отвечать на вопрос бывшего Главы СБ Леса, – не пойдя на такой шаг, мы не продержимся долго против консолидированных ударов со стороны мятежников, наносимых с разных направлений. А сейчас, уйдя в глухую оборону, мы имеем неплохие шансы выстоять даже в случае подхода основных сил взбунтовавшихся Домов.
– Есть карта расположения наших боевых групп? – спросил герцог у собравшихся.
– Да, конечно, – присутствующий здесь же архимаг Достамионииль провел рукой над столом, после чего стол засветился и над ним появилась уменьшенная проекция столицы, аккурат вписывающаяся в габариты поверхности столешницы, – вот, – начал пояснять он, – красные фигурки означают бойцов противника, бордовые – его магов. Наши силы обозначены зеленым и синим цветами. Бойцы и маги, соответственно.
Внимательно приглядевшись к карте, по которой передвигались, точно живые, фигурки эльфов различных цветов, Рамуэл ткнул пальцем в одно из Древ, расположенного неподалеку от центра столицы.
– Дом Светящихся Мотыльков оставили без прикрытия? И что это за черные да серые эльфы, собравшиеся вокруг этого Древа?
– Да, оставили без прикрытия, – очень нехорошо улыбнулся Великий Князь, и от этой улыбки все собравшиеся невольно поежились, прекрасно зная, что ничего хорошего она не сулит, – эртдан Зиосиль собрал вокруг своего Дома все силы, до которых только смог дотянуться, не вызывая моих подозрений. Количество собравшихся туда бойцов и магов ты можешь наглядно оценить. Они обозначены как раз теми цветами, насчет которых ты спросил. Не сделай он этого, то твое освобождение из заточения, скорее всего не удалось бы осуществить.
Герцог Рамуэл обвел задумчивым взглядом всех собравшихся, и вновь обратился к Исилю:
– Они в курсе?
– Да. Еще позавчера рассказал доверенному кругу эльфов о выявлении факта предательства со стороны Зиосиля.
– Что мешало нам сразу покончить с предателем? – негромко спросил Адриаль, всегда отличавшийся излишней прямолинейностью, порой мешавшей ему в делах. Но именно за эту черту его ценили друзья, поскольку он всегда предпочитал сказать правду, какой бы она не была, не разводя хитрых интриг. Этот же факт немало способствовал появлению у Дома новых недругов, молча дожидающихся ослабления Дома Зеленого Папоротника, – за свою измену он должен ответить! Зачем с ним надо было разыгрывать интриги?
– Я же объяснял! Иначе у нас не было возможности выявить всех эльфов, сотрудничающих с ним, – поморщился Великий Князь, – Сеть оказалась на удивление обширной и затронула некоторые другие Дома.
– Дали ему возможность усилится, – ответил на это Адриаль, – Он же поставил на ключевые руководящие места своих доверенных!
– И что? Поставил, – скривился Рамуэл, недовольный недогадливостью герцога, – Только половину этих ставленников благополучно устранили мятежники, тоже недовольные его усилением. И поверь, штурмуя дворец, они попытаются одновременно покончить и с Зиосилем, в надежде раскоординировать, как они полагают, действия армии и СБ, спешащих в Иль-Эроа. А затем рассчитывают спихнуть на него всю вину за гибель Великого Князя, если это им удастся совершить.
– Началось!!! Они пошли на приступ!!! – воскликнул Достамионииль, все это время следящий за картинками в Наблюдательном Шаре. С небольшим запозданием смена обстановки отражалась и на карте столицы, раскинувшейся над столом.
Все внимание собравшихся переключилось на карту и Шар. Великий Князь и Главы Домов взялись за разговорные амулеты, изготовленные магами Дома Светлого Тюльпана, и способных действовать в условиях блокировки эфира, старательно поддерживаемой конфликтующими сторонами.
Сборный отряд мятежных Домов.
Норий ДЄТиль еще раз посмотрев в вечереющее небо, опустил глаза и огляделся по сторонам. Его взгляд выхватил приближающуюся фигуру Лапиила, мастера меча, командовавшего данным отрядом. Маги, естественно, подчинялись Норию.
