Лассо Энни взвилось и точно попало на столб. Девушка восторженно завизжала.
— А она уже хорошо бросает. — Трэвис вынул сигару и закурил. — Когда она только начинала, то и веревку-то не могла свернуть.
Глядя на Энни, которая показывала одному из постояльцев, как держать лассо, Джейк тихо выругался и сказал:
— Очень уж близко она к нему держится.
— Босс, притормози, — заметил Трэвис. — Энни развлекает постояльцев, потому что дружелюбна по натуре и, кроме того, это ее работа.
— Я знаю, что это ее работа! Вопрос, знают ли об этом пижоны?
Позже в тот же день Джейк, только что принявший душ и переодевшийся, сидел у себя в конторе и разбирал почту. Он взял одно письмо и принялся вертеть его в руках. Это письмо было адресовано Энни. Он посмотрел на логотип компании в левом углу конверта. «Ридженси энтерпрайзиз».
За дверью конторы послышались легкие шаги. Энни влетела в контору, на лице ее было самое дружелюбное выражение.
Она положила руки на плечи Стоуну. Ее нежный запах окутал его как облаком.
— Новая группа постояльцев уже устроена? — спросил Джейк.
— Миссис Поттер-Стернз желает, чтобы обед ей подали в номер. Уверяет, что не в состоянии сидеть после сегодняшнего урока верховой езды.
Джейк внимательно посмотрел на Энни, на губах которой играла шаловливая улыбка.
— Никаких обедов в номер ты подавать не будешь. У тебя и так слишком много дел на кухне, с восемью-то гостями и с работниками.
— Может, Трэвис поможет ей дойти до стола. Как только поблизости появляется кто-то из ковбоев, она сразу начинает вести себя как мартовская кошка. Ты бы видел, что с ней творится, когда мимо проходишь ты!
Самообладание покинуло его. Он схватил Энни за руки и усадил себе на колени.
— А ты тоже таешь, когда я прохожу мимо, а? — Джейк ткнулся лицом ей в шею.
— Таю, как кусок сливочного масла на горячей сковородке. — Она прижалась к нему и, закинув голову, пояснила: — Ты ведь у нас такой аппетитный, Джейк.
Поддерживая ее податливое тело левой рукой, он спросил:
— Не хочешь ли отведать? — И игриво куснул ее губы, а потом впился в них горячим, страстным поцелуем.
Желание стремительно охватывало тело. Его ладони легли на ее грудь, и он ощутил жар, исходивший от ее кожи.
— О Господи! Энни, я хочу тебя.
— Джейк, — сказала она прерывающимся голосом. — Не здесь же. Кто-нибудь может войти.
— Здесь, здесь. Дверь закрыта, — выдохнул он и вцепился в ее майку.
Вдруг его внимание привлекли голоса, раздавшиеся снаружи, — говорили на повышенных тонах, и это был явно не дружеский спор.
— …Вот ведь недоумок городской! Ничего не понимает, а туда же, распоряжается! Я же тебе говорил, что нельзя открывать ворота между загонами Бандита и Эстреллы. — В голосе Бака звучала самая настоящая ярость.
— А ты кто такой, чтобы мне приказы отдавать? Я здесь гость. И буду делать то, что мне, черт побери, вздумается.
Джейк успел бросить только один взгляд на раскрасневшееся лицо Энни, которая торопливо слезла с его колен и встала возле стола.
— Побудь здесь, ни во что не вмешивайся, — сказал Джейк, направляясь к двери. — Пойду разберусь. А то Эстрелла может залягать Бандита.
Джейк отвез разбуянившегося постояльца в Прескотт. Вернулся он, когда уже стемнело. Кивком он приветствовал гостей, которые сидели на крыльце, попивая послеобеденный кофе. По мере того как он приближался к кухне, дразнящий запах жареных бифштексов становился все отчетливее. Войдя, он сел за кухонный стол.
Энни вынула из холодильника миску с салатом и поставила перед Джейком.
За едой он детально обсудил с Энни весь прошедший день. Стефани, помнится, только зевала и разглядывала свои идеальные, покрытые лаком длинные ногти, когда ей приходилось присутствовать при обсуждении хозяйственных дел. А вот Энни слушала внимательно и задавала очень толковые вопросы. Джейк полюбил эти спокойные вечерние разговоры с ней. Они стали едва ли не самым приятным событием дня для него. Господи, как же ему будет не хватать этих обсуждений, когда Энни уедет!
Покончив со сладким, Джейк принес ей то письмо. Она сидела за маленьким столиком и допивала кофе. Он сел напротив.
С озадаченным видом Энни открыла конверт.
— Ну что им надо от меня сейчас? — Медленно прочла письмо, сунула его обратно в конверт. И голосом тонким и невыразительным сказала: — «Ридженси» предлагает мне другое место, после того как в соответствии с контрактом работа здесь будет для меня закончена.
Она бросила взгляд на календарь, висевший возле дверей. Потом попыталась заглянуть в глаза Стоуну. Время уходило. Невысказанная мысль повисла в воздухе. Джейка же охватила какая-то свирепая, дикая радость — ему все-таки придется принять все как есть и смириться с ее отъездом! Его смутные страхи наконец стали явью, и при этом открытии он почувствовал облегчение, к которому примешивалось некоторое злорадство. Вполне возможно, что ей было известно об этой новой вакансии уже некоторое время и она просто не хотела говорить ему об этом. Она уедет от него. Сначала уехала его мать, затем Стефани. Скоро уедет и Энни.
И словно для того, чтобы оттенить его мысль, давно собиравшиеся тучи пронзила молния, озарившая Рейнбоу-Вэлли. Раскаты грома прокатились в ночи — да такие, что задребезжали стекла. Поднявшийся ветер подхватил струи внезапно хлынувшего дождя, и они наискось застучали по стеклам окон.
Он тихо выругался, сам не зная толком, что явилось объектом его проклятий: буря или его собственные мрачные мысли.
— Джейк…
Стоун отшатнулся от ее протянутой руки и поспешил прочь из кухни с таким видом, будто его преследовали рога Старой Греховодницы.
Энни приехала в Дриппинг-Спрингз, чтобы забрать продукты из бакалейной лавки, но сначала заехала в кафе «Кофи кап».
— О, Энни, ты как раз вовремя: я собираюсь устроить себе перерывчик. — Верна налила кофе в две чашки, поставила одну перед гостьей и уселась напротив. — Я так рада, что ты зашла. У меня есть новости.
— Выиграла в лотерею?
Верна широко улыбнулась:
— Даже лучше. — Она вытянула левую руку. — Бак опять поднял вопрос.
— Так вы собираетесь пожениться! Это просто замечательно. — Энни взяла руку Верны, чтобы получше разглядеть кольцо с бриллиантиком в маленьком золотом сердечке. — Страшно рада и за тебя, и за Бака.
— Угу. Я уж ждать устала, когда наконец лысый черт опять попросит выйти за него. Жизнью клянусь, никогда не видывала таких отсталых мужиков, как этот Бак.
Она еще полюбовалась на свое кольцо, пошевелила пальцами, чтобы заставить камешек играть, затем схватила Энни за руку.
