До последнего...
************
Ни сам прыжок, ни последующий заплыв не вызвали особых затруднений. Все что от меня требовалось – задержать дыхание. Остальное сделала Милая
Сначала я беспокоился о возможной нехватке кислорода. К счастью все обошлось. Вместо неполных восьми минут мы уложились в семь. Проплыв километр под водой, я протиснулся в узкую трубу водостока, оказавшись в канализации.
-Почему здесь не так темно как должно быть? – поинтересовался, отдышавшись.
-Скажи спасибо своим глазам.
-А также чудо докторам?
-Им тоже, - не стала отрицать очевидного Милая.
За последние двадцать минут я узнал о себе столько нового, что с лихвой бы хватило на несколько жизней.
-А как…
-Остальные вопросы после. Сейчас сядь и расслабься. Твои нервные окончания должны взять под контроль ноги.
-Они же…
-Я сказала – сядь и расслабься.
Пока остатки человеческой сущности перенимали эстафету у механической составляющей, напарница коротко ввела меня в курс дела.
-Пять вертолетов патрулируют реку. Военные сняли оцепление с квартала вокруг небоскреба, перебросив его на побережье. У нас в запасе минимум получасовая фора. Этого хватит, чтобы выйти на поверхность и скрыться.
-А как же фоторобот?
-Приложи меня к лицу.
-Зачем?
-Чтобы изменить твою внешность.
-Есть еще что-то, о чем мне желательно знать? - устало спросил я.
-Это не то о чем ты подумал.
-Да что ты говоришь? – как ни старался я не смог сдержать истеричного смеха. – Ноги не мои, руки не мои, лицо и то, не мое. Что-нибудь от прежнего человека осталось? Или моя тупая железная голова наполнена ложными воспоминаниями?
-Ноги серьезно пострадали при аварии. Остальное тело незначительно модифицировано в соответствии с требованиями задания, - объяснила Милая. -Чтобы изменить внешность вполне достаточно натянуть кожу в одном месте, чуть присобрать в другом, добавить морщин и припухлостей. Полученная «маска» продержится несколько часов, органично вписавшись в образ опустившегося бродяги.
-Так значит…
-Да ты все еще человек.
Даже если она лгала… Порой лучше поверить в самый фантастический вымысел, чем открыто взглянуть правде в глаза. Сейчас был тот самый случай.
-Ладно, - приложив трубку к лицу, я почувствовал слабую вибрацию напоминающую действие электробритвы.
-Готов?
-Да.
-Тогда медленно по команде двигай меня по лицу от подбородка ко лбу.
Я в точности выполнил инструкции Милой. И спустя пару минут лицо с набухшими веками, мешками под глазами и провисшими щеками уже ничем не напоминало фоторобот опасного беглеца.
Она дала мне еще три минуты на отдых, после чего коротко приказала. - Вставай, пора уходить.
-Направление?
-Прямо по коридору, затем два поворота направо, один налево и упрешься в шахту колодца, ведущего наружу.
Неуверенно перебирая одеревеневшими ногами, я побрел по обозначенному маршруту, опираясь рукой на мокрую стену.
До первого поворота все шло хорошо, а затем неожиданно возникло странное чувство. Стало очень неуютно в зловонной клоаке.
-Какие проблемы? – Милая определила мое состояние по изменившемуся сердцебиению.
-Никаких, - я решил не вдаваться в подробности.
Она не стала настаивать, так что дальнейшее путешествие проходило в полной тишине.
-Хотя, знаешь, - миновав очередной поворот, я почувствовал необъяснимый приступ головокружения. – Кажется я …
Провалился в глубокий колодец.
Ведущая потеряла контакт с ведомым. Повернул за угол, он впал в транс, не реагируя на прямой мысленный контакт.
-Ты слышишь меня? - от болезненного импульса тело человека свела судорога.
Ноль реакции. Лицо, превратившееся в маску. Бессмысленный взгляд в пустоту. После перегрузки вызванной отражением ментальной атаки у небоскреба, дальнейшее увеличение силы воздействия могло привести к остановке сердца.
Искусственному интеллекту потребовалось меньше секунды, чтобы перебрав несколько миллионов комбинаций, остановится на единственно возможном объяснении происшедшего:
1) Мобильная группа от трех до пяти человек проникла в канализацию через подвал одного из близлежащих зданий.
2) В составе команды есть мастер ментальных атак, воздействующий на подсознание жертвы.
3) Чтобы освободиться из ментально плена, нужно убить «иллюзиониста».
Исходя из всего вышеперечисленного, Милая приняла решение оставаться на месте, подпустив нападающих как можно ближе. После чего ударить в тот самый момент, когда противник ослабит бдительность, окончательно поверив в победу.
Глава 26
Златогривая Вета – дьявольски хитрая тварь …
Легион павших
Провалившись в колодец-ловушку, я отключился. Без понятия как долго пробыл в беспамятстве. Когда очнулся, увидел что на смену сумеркам канализационных коридоров, пришло ослепительное солнечное сияние, многократно усиленное отражением света от искрящейся снежной поверхности.
Причудливое стечение обстоятельств занесло меня на вершину горы, с которой открывался потрясающий вид на безбрежный ледовый океан, простирающийся во все стороны света до самого горизонта.
Я сделал глубокий вдох и морозный поток чистого ледяного воздуха ворвался в легкие. До конца не веря в происходящее, нагнулся. И взяв горсть настоящего обжигающе холодного снега, растер в руках.
-Милая, что это? - спросил я, пораженный до глубины души неожиданной трансформацией пространства.
-Это Алагон. Пик мироздания, - раздался за спиной насмешливый голос.
-Что?!
Обернувшись на звук, я увидел на редкость странную троицу, удобно расположившуюся за игорным карточным столом. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе. Странный монстр, широко улыбаясь, курил большую сигару. Было очевидно — именно он в этой компании главный заводила.
Слева от членистоного весельчака сидела химера, чье женское тело венчала голова борзой. Порывистые движения и учащённое дыхание свидетельствовали о возбуждении.
-«Похоже, недавно вернулась с охоты», - подумал я, прежде чем перевести взгляд на третьего участника карточного застолья, отдаленно смахивающего на смесь вампира и ожившего мертвеца.
После чего не мог уже думать ни о чем другом кроме него.
Ночные кошмары заставляют людей просыпаться в холодном поту. Исчезая почти так же внезапно как появляются. При взгляде на это зловещее существо возникало стойкое ощущение, что страшный сон не кончится никогда.
-Милая, где мы? – прерывающимся от волнения голосом, спросил я.
-Молодой человек, повторяю - вы на Алагоне, - широко улыбнулся Паук, выпуская струю ароматного дыма. – И кроме нас четверых, здесь никого нет.
-А… Что… Вы вообще… Тут делаете? – от напряжения на лбу выступила холодная испарина.
-Играем.
-Во что? – одно лишь присутствие зловещего вампира подавляло волю, не позволяя сконцентрироваться.
-В «Блек Джек».
-Карты? – заторможено уточнил я.
-Да сладенький, - хищно ощерилась борзая. – Ждем, не дождемся, когда ты начнешь раздачу.
-Почему я?
-Игроки есть, а сдавать некому, - охотно пояснил гигантский Паук. -Был крупье. Жаль задержался совсем ненадолго. Так разволновался, что бросился в пропасть. В полете сердце разорвалось. Одним словом – печальный конец.
На бледном лице вампира промелькнула кривая усмешка, не оставлявшая сомнений насчет того кто приложил «руку» к прыжку.
Неожиданное исчезновение Милой, странная компания и предложение сыграть в карты. Все это было необъяснимо. Я либо сошел с ума, либо…
-Присаживайтесь, не стесняйтесь, - Паук сделал приглашающий жест мохнатой лапой.
-Вы уверены что… Я… Тот самый крупье, который нужен… Вам… - меня не оставляло странное ощущение нереальности происходящего.
-Ну, конечно же да!!! – хрипло пролаяла Гончая. - Сладкий, ты не представляешь, как мы рады с тобой поиграть!
