один его вид уже внушит мне уверенность.
— Да, миледи, — отозвался дворецкий, — думаю, лорд Навьер выйдет, чтобы встретить вас, с минуты на минуту.
— А разве не должна я войти туда сама? — удивлённо вскинула брови.
— Если следовать традициям — должны, но господин сказал, что плевать на них хотел и проводит вас к гостям, понравится им это или нет.
В глазах Жимшавира я прочитала неодобрение, но говорить ничего не стала. Сейчас я была рада, что Шайлар принял такое решение, потому что не уверена, что смогла бы пройти одна под прицелом сотни глаз.
Дверь в бальный зал распахнулась, и на пороге застыл мой муж. Окинула его взглядом, задержав дыхание. Всё-таки он невероятно красив!
— Чудно выглядишь, девочка, — жарко шепнул он мне на ухо, быстро преодолев разделяющее нас расстояние. — Надеюсь, ты не собираешься падать в обморок от волнения? Боюсь, те, кто ждёт нас за дверью, обвинят меня в том, что я совсем тебя измучил, — шутливо произнёс он, но глаза его были серьёзны.
— Вот ещё! — возмутилась, вздёргивая подбородок.
— Вот это — верный настрой, — улыбнулся Шайлар и, взяв меня под руку, повёл сквозь открытую дворецким дверь.
Из зала доносилась громкая музыка и гул голосов, разбиваемый взрывами смеха. Это было так непохоже на принятое в нашем обществе поведение, что любопытство мигом вытеснило смущение, и я с интересом впилась взглядом в разноцветную толпу.
Взгляды гостей сразу же сцепились на нашей паре, стоило только музыке стихнуть при нашем появлении.
— Лорд и леди Навьер, — важно объявил о нашем прибытии Жимшавир, и я смело сделала шаг вперёд, крепко сжимая ладонь супруга.
В центр зала мы прошли практически в полной тишине. Я изо всех сил пыталась не показывать, насколько нервничаю. Супруг легко пожал мою руку и ободряюще улыбнулся, словно говоря, что всё будет хорошо. Стоило нам остановиться, как на несколько мгновений музыку сменила тишина, а затем полилась пронзительная мелодия, которая заставила меня забыть обо всём.
Когда Шайлар говорил, что бал мы будем открывать танцем, я думала, что это будет обычный вальс, вот только… Он им не был. В панике впилась взглядом в лицо мужа. Тот, поняв моё затруднение, тихо произнёс, делая шаг ко мне и прижимая меня к своему телу намного ближе, чем позволяли приличия.
— Этот танец, Ниара, никто не разучивает заранее, — он плавно отклонил меня назад, а затем снова притиснул к себе. — Его танцуют новобрачные, чтобы показать свои чувства. Поскольку бала в честь нашего бракосочетания не было, — сделав шаг назад, он отпустил меня и провёл рукой едва касаясь моего лица кончиками пальцев, — мы танцуем его сейчас. Просто слушай музыку сердцем и положись на меня.
Если бы он только знал, как это сложно, расслабиться под сотней взглядов! Впилась ногтями в ладонь, ещё раз заглянула в глаза мужа, в которых тлели алые искры, и утонула в них. Там клубился водоворот эмоций, утягивал меня, грозя поглотить целиком. И я не стала противиться, сделала шаг навстречу и провела кончиками пальцев по его груди, рельеф которой не скрывали тонкая рубашка и жилет. Даже сквозь несколько слоев ткани почувствовала жар его тела. Обвила его шею рукой и прижалась теснее, следуя за умелыми движениями.
Шайлар не отпускал мой взгляд, да я и не хотела, чтобы он это делал. Сейчас существовали только он, я и мелодия, пробирающая до костей, зовущая, обещающая огонь и страсть, нежность и любовь. И мы обещали это вместе с ней, обещали друг другу, мимолетно сближаясь и отдаляясь, кружась по залу в настоящем танце эмоций.
Никогда раньше я не испытывала ничего подобного, не знала, что такое возможно. Все чувства обострены до предела, эмоции на грани. Я задыхалась от головокружительных движений, от голодного взгляда, которым смотрел на меня супруг, от невинных, но таких желанных, прикосновений его горячих рук, которые ощущались ещё острее на глазах толпы гостей. Подозреваю, я выглядела не лучше, но меня это больше не волновало.
Когда музыка закончилась, мы замерли друг напротив друга, тяжело дыша. На моих губах играла улыбка, а щёки, наверняка, раскраснелись. Шайлар тоже выглядел довольным. Гул голосов обрушился на меня водопадом, возвращая к действительности.
Я снова стояла посреди зала, вокруг была незнакомая толпа, но это больше не пугало. Даже на расстоянии я чувствовала поддержку Шайлара, с которым нас словно связала невидимая нить.
Желающих познакомиться со мной оказалось очень много. Да что там, почти каждый из приглашённых, желал переброситься парой слов с новой леди Навьер. Я старалась запоминать имена, но сдалась на втором десятке и просто мило улыбалась, заверяя всех, как счастлива здесь оказаться.
Периодически меня приглашали на танец огненные лорды, которые, как оказалось, не сильно отличались от обычных мужчин. Да, они были чуть красивее, чуть совершеннее. В их глазах горел огонь, а в венах текла страсть, но и они обладали своими слабостями. И самой главной из них были женщины.
Достаточно было посмотреть, как огненные коршунами следят за своими жёнами и дочерьми, буквально испепеляя взглядом любого свободного мужчину, что смел к ним приблизиться, чтобы понять, что ничто человеческое им не чуждо.
Кажется, теперь я поняла, почему огненные лорды редко появлялись в нашем обществе, предпочитая проводить время в компании себе подобных. Они просто не хотели демонстрировать свою уязвимость, зная, на что способны люди.
— Леди позволит пригласить её на танец? — вырвал меня из размышлений глубокий мужской голос, и я встрепенулась, переведя взгляд на огненного, что уже несколько минут стоял передо мной, безуспешно пытаясь привлечь моё внимание.
— Да, конечно, — любезно улыбнулась я, протягивая ему руку.
Мужчина коснулся её легким поцелуем и повёл меня к центру зала, придерживая под локоток. Когда заиграла музыка, он закружил меня в вальсе и завёл ничего не значащую беседу. И мне, в который раз за этот вечер, пришлось согласно кивать и говорить: “Да, погода чудесная. Да, замок замечательный. Я очень счастлива, что стала его хозяйкой”. Скука. От натянутой улыбки болели скулы, а ноги гудели от танцев.
Именно поэтому я и не любила подобные сборища. Бессмысленные разговоры, сплетни и невозможность вести себя так, как хотелось бы. Когда танец закончился, хотела сослаться
