до того момента, пока мы не прибыли к реке, что тихо журчала за крутыми берегами. Супруг спешился и протянул мне руки, чтобы помочь, на что я с удовольствием согласилась. Вот только не ожидала, что, держа меня на весу, как пушинку, он соблазнительно улыбнётся, прижмёт к себе и позволит скользнуть по его телу, ощущая его крепость и рельеф. Я мгновенно вспыхнула и поспешила отвести взгляд, но Шай не позволил. Подцепил мой подбородок двумя пальцами и вернул внимание.
— Что-то не так, Ниара? — в глазах искрилась жаркая усмешка, которую любой дурак мог бы разгадать.
Не ответила, пытаясь хватать ртом воздух, потому что… Потому что от того, что он сделал мне стало жарко. И щёки наверняка красные.
— Всё в порядке, — ответила я сипло. — Зачем мы здесь?
Супруг довольно улыбнулся, как если бы увидел нужную ему реакцию и выпустил мой подбородок, после чего подошёл к Вихрю и принялся распаковывать седельные сумки.
Тонкое покрывало, мешочек с фруктами, несколько завёрнутых в плотную ткань горшочков, хлеб, пара золотых кубков и небольшая бутылка красного вина. Всё это водрузилось на привезённое покрывало и было окинуто задумчивым взглядом.
— Мы приехали сюда пообедать? — удивлённо спросила я, никогда до этого не видевшая ничего подобного.
Нет, это определённо было интересно, но и странно тоже.
— Ты не завтракала и не обедала сегодня, — ответил Шайлар, по-прежнему о чём-то размышляя.
— Я… — вспомнив причину, я замялась и задумалась о том, стоит ли ему рассказывать о том, в чём сама не уверена и портить остаток дня поисками несуществующих ходов.
В конце концов, заговорщики, если они существуют в реальности, а не в моём воображении, никуда не денутся, а побыть наедине с огненным, который только недавно изменил ко мне своё отношение, мне очень хотелось. Можно же и вопросы позадавать на эту тему, не так ли?
Шай вздохнул и сел на покрывало, стаскивая с себя туфли, после чего с улыбкой посмотрел на меня и жестом указал, что мне можно присесть с другой стороны.
Я была менее аккуратна. Прям так стянула туфельки и босиком пробежалась по мягкой траве. И это было восхитительно!
— Не увлекайся этим. Привыкнешь и будешь выезжать из замка чаще, чем мне хотелось бы.
Я вскинула бровь и посмотрела в эти невозможные смеющиеся глаза.
— А разве это плохо?
— Ну, если эти прогулки будут со мной, то очень даже хорошо, — улыбнулся он, раскрывая горшочки с невероятно ароматным жаркое. — К тому же, я очень люблю это место, кто бы и что там ни думал.
Последней фразы я не поняла, да и не до этого мне было. Мой рот наполнился слюной, и я села поудобнее, подогнув под себя ноги. Шай же протянул мне тёплый горшочек с ложкой и ломоть свежего хлеба. Подобный способ употребления пищи мне всё ещё казался странным и… диким, что ли? Но я с благодарной улыбкой всё взяла и, краем глаза наблюдая за супругом, принялась есть.
Не сказала бы, что ели мы в строгом молчании, ведь Шай то и дело подшучивал, то над тем, что повариха настоящая ведьма, раз умеет так вкусно готовить, то надо мной, что я не приемлю конкуренции, потому и есть чужую стряпню порой отказываюсь. Я с ним не спорила, смотрела в ответ скептично, но всё же против воли растягивала губы в улыбке.
Когда с едой расправились, огненный откупорил вино и разлил по кубкам, сверкающим на солнце натёртыми до блеска золотыми боками, и протянул один мне.
— За примирение, — улыбнулся муж, салютуя мне кубком.
Остаток нашей трапезы прошёл за ничего не значащем разговором. Нам просто приятно было проводить вместе время. Наверное, именно поэтому подобные вылазки случались почти каждый день, несмотря на подготовку к балу.
Просто нам нравилось быть вместе.
Глава 9
Сказать, что я волновалась — не сказать ничего. От того, какое впечатление я сегодня произведу на гостей, зависит очень многое. По крайней мере, в моих глазах. Шайлар, конечно, пытался успокоить меня, сказав, что ему абсолютно неважно, что обо мне будут говорить или думать, собственно, как и о нём. Более того, он обещал вышвырнуть из нашего дома любого, кто посмеет хотя бы косо на меня посмотреть, но я же понимала, что это — не выход.
Если я хочу прожить счастливую жизнь бок о бок со своим мужем, я должна сделать всё, чтобы не испортить его репутацию. И да, мысль о том, что этот брак всё же будет удачным, с каждым днём посещает меня всё чаще. Шайлар оказался удивительным мужчиной. Заботливый муж, интересный собеседник, справедливый господин для своих людей. Жаль, что я не поняла этого раньше, столько ошибок можно было бы избежать…
Вздохнув, нервно подтянула лиф платья. Мне всё время казалось, что декольте слишком откровенное, но модистка заверила, что так принято. Радовало, что глубокий синий цвет прекрасно гармонировал с моими волосами и не делал мою белоснежную кожу болезненно бледной. Бросила последний взгляд в зеркало, поправила выбившийся из причёски медовый локон и шагнула к выходу, придерживая пышную многослойную юбку.
В коридоре меня ждала охрана, одетая в парадные мундиры. У мужчин был такой важный вид, что я не сдержала улыбки. К моему огромному сожалению, до бального зала идти мне предстояло одной. По традиции огненных, супруг встречал гостей один, я же должна была присоединиться к нему после того, как все гости уже прибудут. Нам предстояло первым танцем открыть бал, после чего все желающие смогут со мной познакомиться, пока те, до кого очередь дойдёт ещё не скоро, будут развлекаться.
По правде говоря, у меня дрожали коленки от страха, когда я представляла, что огнеопасная толпа будет прожигать меня взглядом весь вечер. Вдохнула-выдохнула, пытаясь взять себя в руки. За размышлениями не заметила, как остановилась перед двустворчатой дверью в бальный зал, рядом с которой стоял Жимшавир с длинным свитком в руках.
— Все гости уже на месте? — нервно спросила его, гадая, как скоро смогу увидеть Шайлара. Почему-то мне казалось, что
