- Да, - Юля растеряна, но тут же до нее доходит, что сейчас она не готова дать ответ и вообще говорить о суде и адвокатах, поэтому тут же пытается исправить ситуацию: - я звоню по другому вопросу. Мы решили устроить праздничный ужин в честь возвращения Влада домой, и подумали, что ты не будешь лишним. В конце концов, ты многое сделал для нашей семьи.
Юля повторяет слова матери, но, едва они слетают с ее уст, понимает двусмысленность выражения.
- Я понял. Во сколько вы собираетесь накрывать праздничный стол? - устало интересуется Максим.
Юля представляет, как он потирает переносицу и отводит взгляд, упирая его в пол. Ему стыдно за ситуацию с Владом.
- Уже накрыли, - виновато отвечает Юля и жмурится, словно Максим видит ее и пытается отчитать взглядом.
- Я приеду в течение двадцати минут. Можете начинать без меня.
- Нет-нет. Мы подождем.
Максим первым сбрасывает вызов. Юля кладет смартфон на кухонный шкафчик и смотрит на мать, которая все это время наблюдала за ней.
- Ты ему говорила о своих чувствах? - женщина обтирает руки о фартук и упирает их в бока.
- Нет… И неуверена я, что это те самые чувства, мам.
- Поговори с Максимом, Юленька, пока не стало слишком поздно. Я же вижу как ты Ольку любишь. Она тоже без тебя не сможет. Вы уже семьей стали. Максим сам попросил тебя стать частью его семьи, и теперь должен понимать, что у всего есть последствия, которые прийдется принимать.
«Я не хочу быть для него всего лишь последствием», - думает Юля и поджимает губы.
Воспоминания о встрече Максима и Марины снова ядовитой змеей покусывают за кровоточащие раны.
Максим не заставляет себя долго ждать и к обещанному времени звонит в двери. Юля играет с Олей и Владом в монополию, расположившись на полу в гостиной, поэтому ее мама спешит сама открыть.
- Добрый вечер! Ну что вы, Максим, не следовало! - доносится из коридора.
Юля поднимается на ноги, просит Влада и Олю поиграть без нее и подходит к дверному проему. Максим принес ее матери букет и бутылку дорогого красного вина. Улыбка озаряет ее лицо. Мужчина разувается, поднимает взгляд и останавливает его на Юле.
- Я хотел купить цветы и тебе, но не успевал по времени, - оправдывается Максим. - Продавщица так медленно собирала этот букет…
- Ничего страшного, - отстраненно произносит Юля и скрещивает руки на груди.
- Юль, все нормально? Я ведь чувствую, ты говоришь со мной отстраненно, совсем не так, как раньше.
Максим подходит ближе и берет за руку.
«Ну почему это стало твоей чертовой привычкой - прикасаться ко мне?» - думает Юля и сглатывает, опуская взгляд.
- Все хорошо, - выдавливает из себя, стараясь заглушить ядовитую змею, шипящую ненавистное имя «Марина».
- Ладно.
- Дядя Максим! - Оля выбегает из гостиной и бросается к мужчине на шею.
Следом за ней к дверям подходит Влад. Он окидывает Максима оценивающим взглядом, а затем одобрительно кивает, здоровается с ним за руку, и все проходят в гостиную за стол.
Юля наблюдает за картиной семейной идиллии и понимает, что ее мать права. Им с Максимом придется поговорить о будущем, потому что жить в постоянном страхе, что сегодня или завтра ее могут разлучить с ребенком, а Максим может в любой момент изменить с другой женщиной, Юля не желает.
Глава 13. Благотворительный вечер
Во время ужина Влад расспрашивает Максима о его бизнесе и тонко намекает на то, что безработный молодой парень не против устроиться на любую имеющуюся в компании должность, «да хоть уборщиком». Максим, в свою очередь, обещает поговорить с отделом кадров, а Юля хмурится и делает брату замечание. Плавно разговор переходит на просмотр семейных альбомов.
Поздно вечером Юля, Максим и Оля едут домой. Девочка засыпает в машине, положив голову на Юлино плечо. Эта близость пробуждает мурашки по коже и одновременно рождает ком в горле от недосказанности.
По щеке скатывается слеза. Юля надеется, что Максим не замечает этого. Однако он суживает глаза и смотрит в зеркало заднего вида.
- Юль, ты в порядке? - в очередной раз спрашивает Максим.
- Да. Я же сказала тебе, все хорошо, - негромко отвечает Юля, но предательская дрожь в голосе выдает ее истинные чувства.
Машина въезжает во двор, Максим глушит мотор и включает в салоне тусклый свет. Он разворачивается к Юле и пристально рассматривает ее. От такого взгляда хочется заплакать и почувствовать себя маленьким провинившимся ребенком.
- Я ведь вижу, ты что-то недоговариваешь.
Юля понимает, что самое время прямо сейчас задать вопрос, который может изменить многое, но ей страшно.
- Оля сегодня сказала, что не хочет, чтобы ты женился на другой женщине. Она спросила как долго я буду рядом. Кажется, я нравлюсь ей.
- Что за бред! - шипит Максим и потирает виски.
Его слова ранят. Лучше бы дал пощечину, чем произнес такую двусмысленную фразу.
- Ты не можешь не нравиться Оле! Ты, вообще, не можешь не нравиться кому-то, - продолжает Максим и тянется к Юлиной руке, но она вовремя убирает ее.
Она не готова снова ощутить прикосновение, которое обжигает и оставляет в сердце шрамы. Максим не любит ее. Вряд ли она даже просто нравится ему. Но сейчас, глядя на него, Юля понимает, что действительно влюбилась. Она очерчивает взглядом контуры его губ, смотрит в глаза, на влажные потрепанные волосы цвета горького шоколада…
- Послушай, сейчас все очень непросто. Я был сегодня в органах опеки. Алексей Николаевич говорит, что другая пара подала апелляцию на отказ, это значит, что за Олю нам придется побороться. Я пытаюсь выяснить, кто так сильно хочет отнять ее у меня.
- Есть какие-то результаты?
Оля глубоко вздыхает, вероятно, от неудобства и сжимает палец Юли своей ручонкой. Максим поджимает губы и какое-то время изучает Юлю, словно пытается прощупать ее и понять, может ли доверять ей.
- Результаты незначительные. По крайней мере, теперь я знаю, что это не Игорь.
- С чего такая уверенность?
- Игорь был пешкой в этом деле. Сегодня утром у нас с ним состоялся серьезный разговор. Он признался, что специально дал мне неверные сведения, из-за которых я мог не успеть удочерить Олю. Он сделал это, потому что его шантажировали.
- Кто?
- Не знаю. Игорь и сам не знает. В один прекрасный день он обнаружил у себя на столе письмо с требованием сбить меня с толку и помешать удочерить Олю. Вместе с письмом в конверте лежали фотографии… - Максим прикрывает глаза. Желваки на его лице передергиваются. - На них изображены Игорь с Мариной. Это произошло между ними как раз в тот период, когда мы с ней были вместе, и я хотел сделать ей предложение. Марина тоже приходила в офис. Я говорил с ней. Она ничего не знает и не представляет, кто мог шантажировать Игоря, но пока я подозреваю, что без ее вмешательства тут дело не обошлось. Хотя я могу оказаться не прав.
Юля открывает рот от удивления. Ее глаза широко распахиваются. Она не понимает, что именно сейчас чувствует острее: радость оттого, что Максим и Марина не занимались сексом сегодня, или жалость к Максиму, ведь узнать об измене девушки с другом больно.
- Интересно, кто мог сделать эти снимки? - Юля сглатывает и говорит более теплым голосом.
От обиды на Максима за мнимую измену не остается и следа.
- Понятия не имею. Возможно, Марина сама постаралась, но вытянуть из нее какую-то информацию я не могу. Может, причастен, кто-то их офисных, но я не представляю, кто это мог бы быть. Кому нужно удочерять Олю и пытаться разлучить меня с ней? Ума не приложу…
Максим переносит Олю в комнату Юли на руках. Он целует девочку в лоб, а та сворачивается в клубочек и что-то тихонько мурлычет. Юля провожает Максима до дверей. Какое-то время они смотрят друг на друга, не отрывая взгляда.
- Совсем забыл, - первым нарушает тишину Максим. - Завтра будет проводиться благотворительный вечер. Я приглашен в качестве гостя, и хорошо было бы, чтобы ты пошла со мной. Если, конечно, ты не против. Это пошло бы на пользу нашей легенде о браке.
