Производство пороха в Уолтем-Абби имело свои взлеты и падения. Томас Фуллер, занимающийся хозяйством аббатства в 1641 году, писал{92}: «Непонятно, производство пороха более доходно или более опасно. Производство в моей обители взрывалось пять раз за семь лет, слава богу, без человеческих жертв».
Из записей Уолтем-Абби мы узнаем, что Томас Гутридж и Эдуард Саймонс «погибли вместе с цехом по производству пороха» 4 октября 1665 года, а Питер Беннут погиб во время взрыва 27 ноября 1720 года. Фармер описывает фабрику в 1735 году, когда ею владел Джон Уолтон, состоящую из 22 строений, включая цеха штамповки и мельницы с конным приводом. Кроме того, там были цеха по обогащению селитры, загрузочный и сборочный, цеха зернения пороха и глянцевания, несколько сушильных печей. Мельницы с конным приводом были, вероятно, нечто, напоминающее современные инкорпорированные цеха. Хотя лошади продолжали использоваться на тяжелых работах, они не были единственной движущей силой. Вода приводила в действие многие машины того времени и в 1814 году во многом заменяла лошадей. Эти уолтемские мельницы были закуплены государством у мистера Уолтона 18 октября 1787 года за 10 000 фунтов стерлингов. Во время покупки эти мельницы, должно быть, были в ужасном состоянии, поскольку потребовалось еще 7988 фунтов 18 шиллингов 83/4 пенса на приведение их в рабочее состояние. Производство началось лишь в феврале 1789 года, то есть через 16 месяцев после покупки. Фабрика по производству пороха в Уолтем-Абби была закрыта только в октябре 1943 года.
Британская корона не открывала своего производства пороха до 1759 года. До этого основным поставщиком пороха была Ост-Индская компания, но 11 мая 1759 года было выпущено постановление{93} о закупке цехов по производству пороха в Фавершеме (графство Кент) у компании, организованной как частное предприятие мистера Бенджамина Прайса (Benjamin Price), за 5682 фунта 1 шиллинг 7 пенсов, акт о передаче правового титула на производство был подписан 16 мая 1759 года{94}. Через несколько месяцев, 17 ноября 1759 года, было выпущено дополнительное постановление об учреждении предприятия. Это была весьма скромная сделка, с ежегодными затратами всего 398 фунтов 5 шиллингов{95}. Производство пороха в Фавершеме было продано правительством 25 ноября 1825 года компании «Джон Холл и сыновья», продолжавшей его в течение 80 лет. Впоследствии они были поглощены компанией «Кэртис и Харви» (Curtis & Harvey Ltd.), уступившей производство компании «Нобельс» (Nobels Ltd.). В конечном счете оно стало собственностью «Империал кемикал индастрис» (Imperial Chemical Industries Ltd.{96}).
Государство имело еще фабрику по производству пороха в Баллинколлиге (Ballingcollig). Эту фабрику продали в 1834 году.
Приблизительно в 1590 году Джордж Эвелин (George Evelyn), дед известного мемуариста Джона, приобрел патент на установку и оборудование производства пороха в Лонг-Диттоне и Лей-Плейс, недалеко от Годстона (Суррей). Братья Эвелин, ранее имевшие монополию на производство селитры, после получения лицензии были назначены эксклюзивными изготовителями пороха на юге Англии, при условии, что они ежегодно будут поставлять в королевские запасники «хороший, пригодный к употреблению гранулированный порох». Таким образом, братья стали известными промышленными магнатами среди производителей пороха.
В 1626 году Ост-Индская компания, находившаяся тогда еще в зачаточном состоянии, начала импорт селитры в Англию. Компания построила фабрики по производству пороха в графстве Суррей и, после обновления ее привилегий в 1693 году, согласилась ежегодно поставлять 500 т этой дорогостоящей соли в службу артиллерии. После этого, получив более надежные поставки составляющих, государство смогло организовать собственное производство пороха в более благоприятных условиях.
К концу XVII века значительное количество селитры обогащалось на предприятиях Тауэра в Вулвиче. Это вещество ценилось настолько высоко, что для него были назначены специальные хранители. В 1662 году Оуэн Херст подал заявку на то, чтобы стать таким хранителем, но ему было отказано{97}. 1 апреля 1670 года Джордж Вартон был назначен хранителем селитры в Минориесе и Вулвиче, и оставался на этом посту до 30 сентября 1681 года. В Вулвиче в октябре 1681 года его преемником стал Эдуард Хаббалд, сохранявший этот пост до 31 декабря 1694 года, когда этот пост был упразднен{98}.
Порох использовался для наполнения снарядов, но его основное назначение было метать заряды, и, как это описано в главе «Артиллерийские орудия» (гл. 3), его вес время от времени менялся. Положение нормализовалось 24 марта 1863 года, когда была выпущена таблица метательных зарядов для всех видов пороха, орудий и их калибров. Выбор веса заряда, проще говоря, следовал одному простому эвристическому правилу.
ДЛЯ ВЫСТРЕЛА ЯДРОМ ИЗ ПУШКИ
Средний штатный заряд: порядка одной четверти веса ядра
ДЛЯ ВЫСТРЕЛА СНАРЯДОМ ИЗ ПУШКИ
Средний штатный заряд: от одной шестой до одной двенадцатой самого тяжелого снаряда
ДЛЯ ВЫСТРЕЛА ИЗ КАРРОНАДЫ
Средний штатный заряд: порядка одной двенадцатой веса ядра
ДЛЯ ВЫСТРЕЛА МОРТИРЫ
Заряд зависит от дальности выстрела
До 9 декабря 1858 года в Англии практически не было разделений пороха на классы, когда была введена следующая классификация:
До 1865 года в Британии использовались нижеперечисленные виды пороха, здесь же показаны изменения, вступившие в силу 9 января этого года:
1) Mealed powder (молотый порошкообразный порох);
2) Mealed pit powder (молотый порох из хранилищ);
3) «Common FG» (обычный – мелкозернистый), переименован в просто «FG»;
4) «Medium rifle» (средний нарезной), переименован в «Shell FG» – «снарядный FG»;
5) «Started FG» (пусковой FG), переименован в «Exercising FG» – «тренировочный FG»;
6) «ER» (Enfield Rifle – увеличенная дальность выстрела) или «J2», переименован в «RFG» – мелкозернистый ружейный порох;
7) «Common LG» (обычный крупнозернистый), переименован в «LG»;
8) «Common LG классов 3 и 4», переименован в «Shell LG» (снарядный LG);
9) «Started LG» (пусковой LG), переименован в «Exercising LG» (тренировочный LG);
10) «А4», переименован в «RLG – Rifle Large Grain» – крупнозернистый ружейный порох.
До введения нарезного оружия заряд пушки всегда состоял из крупнозернистого черного пороха. Нарезные орудия стреляют значительно более тяжелыми снарядами, чем гладкоствольные одного калибра. Соответственно, давление внутри ствола при выстреле чрезмерно возрастает, и требуется менее быстро горящий порох, поэтому 1 апреля 1860 года для пушек Армстронга был утвержден порох RLG под названием «А4». Этот порох имел большую плотность, более крупные гранулы и считался улучшенным вариантом крупнозернистого пороха (LG), полностью заменившим его с 21 февраля 1866 года. Существующие запасы были использованы для гладкоствольных пушек, а когда их исчерпали, то и для них стали использовать RLG. Пушки Армстронга (40-фунтовые нарезные казнозарядные) заряжались зарядом весом в четверть веса снаряда, однако с увеличением размеров нарезных орудий проблема медленно горящего пороха становилась все более насущной. Это связано с тем, что большие заряды, необходимые для выталкивания снаряда, не свободно летящего, а следующего нарезке ствола, создают еще более высокое давление. Основными факторами, определяющими скорость горения заряда, являются плотность, твердость, форма и размер зерен пороха, а также количество глазури и влаги. Пожалуй, наиболее легко регулируемым фактором является размер гранул, естественно, его и попробовали изменить первым. Порох RLG вполне подходил для пушек малого калибра, но для RML (нарезных дульнозарядных) 7-дюймовых и больших орудий рекомендовалось использовать еще более медленно горящий порох. По результатам экспериментов, проведенных в Англии, Комиссия по пороху (Gunpowder Committee) 21 августа 1866 года осторожно рекомендовала введение пороха сферического зернения. Такой порох, предварительно утвержденный 18 мая 1867 года, так и не стал стандартом, поскольку дальнейшие эксперименты, проводимые Комиссией по ВВ, учрежденной 8 мая 1869 года под председательством артиллерийского полковника К. В. Янгхазбенда (C. W. Younghusband), члена Королевской академии искусств, 22 октября 1870 года инициировали принятие на вооружение комковатый, или к-порох (pebble or P powder) для всех пушек свыше 40 фунтов и всех пробойных зарядов. Теоретически, разница между порохом сферического и комковатого зернения незначительна, но практически последний оказался более постоянным по качеству и придавал одинаковые скорости полета снаряда при более низких давлениях. Плотность к-пороха составляла 1,765, его гранулы были значительно больше, чем RLG. 1 июля 1870 года порох был вторично переклассифицирован: введены некоторые незначительные поправки и появились дополнительные виды пороха для специальных назначений, отличающихся размером зерна и плотностью. Стало понятно, что горение не может контролироваться лишь размером зерна и что однородность горения зависит от других факторов. Последующие эксперименты привели к принятию формованного, или призменного, пороха, названного так по форме его гранул, для самых тяжелых RML орудий и BL (казнозарядных) орудий меньшего размера. Призменный-1 черный порох, изготовленный в 1881 году, был сформован в правильные гексагональные призмы порядка 1 дюйма в высоту со стороной 1/4 дюйма. Он использовался в гильзах 12,5– и 17,72-дюймовых RML орудий и BL орудий до 8-дюймовых. Призменный-2, произведенный в том же году, изготовлялся даже в еще более значительных объемах, но его было приказано использовать без воспроизводства. Вскоре черный порох заменил коричневый, или «кока», порох в BL орудиях. Такой порох впервые был изготовлен в Германии, изобретен Кастнером приблизительно в 1882 году. Его состав: 78 % селитры, 3 % серы и 19 % древесного угля. Последний ингредиент изготовлялся из ржаной соломы, придававшей пороху красновато-коричневый цвет, что и отразилось в его прозвище. Коричнево-призменный порох был принят в Британии в 1884 году. Он изготовлялся с использованием медленногорящего угля и вполне успешно работал как медленногорящий порох, но, будучи менее восприимчив к возгоранию, чем черно-призменный, он требовал для возгорания небольшого запала. Кроме использования различных видов угля, состав коричнево-призменного пороха отличался от стандарта:
