— А наличие в твоей свите манула отведет от тебя подозрения. Наш владыка держит подле себя пяток таких зверей, всем известно, что приручить их не так-то просто. А уж в качестве охранника и вовсе сложная задача, — произнесло Джули и посмотрела на притихшего Ловца и Джинга, сидящих чуть ли бок о бок и внимательно слушавших, как мы обсуждаем предстоящее, не запланированное путешествие.
Нет, это точно авантюра! Толком не знаю ни законов, ни норм поведения, ни даже правил общения с теми же торговцами. Мало того, еще и знание языка под вопросом. Правда, за последнее не переживаю, уже совершил переход из одного мира в другой и спокойно стал понимать речь и сам говорить, за исключением специфических названий, но с этим помогла справиться оставшаяся память предшественника. Но, в общем и целом, если во всем сумел разобраться, то потусторонний мир в чем-то похож на мой предыдущий. За исключением населяющего его расы, большого количества нечисти и использование темной магией. Забавно, но демоны не считают, что используют в своем арсенале зло. Объясняют это различными взглядами, невозможность выживания другим способом и различием источников. Действительно, если разобраться, то даже жизненная сила человека является для них ничем иным, как целебным свойством, которое им невозможно получить от природы. Единственное, что плохо, так это полуразумные существа и слуги демонов. Нет, иллюзия их обманет, как и подмена ауры. Беда в другом, те способны разобраться и определить принадлежность к другому миру. Как? На этот вопрос лорд-демон пожал плечами и хмыкнул:
— При желании, любой это сделает, если имеет глаза и уши. Однако, далеко не все об этом начнут орать. Те, кто не состоит в том или ином отряде, не станут звать стражу. Впрочем, сам во всем разберешься. В Сурган пойдем с тобой, там ты осмотришься, а дальше или вернемся, или ты отправишься один, — подытожил Буртен.
— Но времени у тебя мало, — задумчиво произнесла Джули. — Край, в обед следует выехать в земли, куда предположительно переместили раб… — она запнулась и поправилась: — пленников.
А судя по тому, как отвела взгляд, то демонесса это происшествие не считает чем-то из ряда вон выходящим. Обыденность! Вот как она думает! Еще не факт, что сама с супругом этим не промышляла, пока не пошли по другому пути, посчитав его более интересным. Взять их поведение в угодьях Росси, так пока я не появился, то они наслаждались жизнью, а работников усадьбы поработили. А как иначе назвать, что те работали под внушением и не понимали происходящего? Чем бы все закончилось, реши демоны уйти в свой мир? Нет у меня ответа, а сами они вряд ли расскажут. Сотрудничество с итальянцем им показалось выгодным и не хлопотным, а потом возникли еще другие идеи, как разбогатеть. Правда, они не скупятся на обещания и предложение неплохое. Да и в действительности Буртен больше ученый, чем кто-либо еще. С Джули не все так однозначно, та супруга слушается и поддакивает, но если потребуется, то и между рогов ему так треснет, что мало не покажется.
Собрался быстро, проинструктировал Охру, в том числе велел говорить всем, кто будет интересоваться, что отдыхаю и восстанавливаюсь. «Принимать никого не велено, как только почувствую в себе силы, то сразу свяжусь с тем, кто интересуется», — так должна отвечать. Навестил пауков и попытался с ними пообщаться. Оказалось, что те готовы питаться сухим валежником, травой и даже камнями, не побрезгуют и живыми организмами. Другими словами — всеядны и это замечательно!
— Мне, возможно, на пару дней потребуется отлучиться. Переходите под контроль и полное управление моей помощницы, в иерархии клана она является моим советником и заместителем. Охраняйте периметр, если есть такая возможность и наведите порядок на территории, — приказал своим новым членам клана.
В ответ вопросительное шипение.
— Вы про еду? — потер ладонью подбородок, обратив внимание на примету, что с кем-то вскоре сведу знакомство. — Прежде чем что-то сожрать — уточнить у Охры, нужная это вещь или нет.
А то у меня возникло опасение, что когда вернусь, то от поместья даже камня не останется, все съедят и не подавятся. Лорд-демон говорил, что эти паучки-работяги почти ничего не едят, но черт его знает, как на самом деле. Выйти из-под контроля и ослушаться моего приказа у них не получится, магическая печать клана не позволит.
— Готов? — прищурился Буртен, когда мы вышли из дома.
— А как насчет одноразового артефакта перемещения? — напомнил я.
— Привязка сделана к этому месту, — указал рукой лорд-демон на землю. — Возьми, — он протянул мне колбу, запечатанную сургучом, на котором непонятный оттиск. — Запомни, тебе следует разбить этот артефакт и тогда, все живые существа, находящиеся в радиусе семи метров, окажутся здесь. Ограничений никаких, не влияет ни на вес, ни на габариты. Единственное, возникнет купол, если переместится нечисть с магическими источниками. Их придется уничтожить и тогда все закончится.
— Понятно, — кивнул я и спрятал колбу, внутри которой клубится черный дым с мерцающими золотыми искрами.
— Кроме тебя артефакт никто не способен активировать или уничтожить, ну, не считая меня, — уточнил Буртен.
— В том числе и от случайности он застрахован, — произнесла Джули, держа на руках Джинга. — При активации тебе необходимо сформулировать приказ о возвращении домой. Какие слова при этом произнесешь — неважно.
— Ясно, — задумчиво произнес я, ощущая огромную пропасть, между нами, в магических знаниях.
Как так получается, что демонический мир настолько далеко продвинулся в изготовлении артефактов и использовании магии? При этом они не спешат нас завоевывать! Набеги нечисти и время от времени посещение высокородных не в счет. Чем больше узнаю о демонах, тем больше вопросов. Ладно, посмотрим, как они живут и чем дышат, разумеется, условно. Воздух в их мире такой же, как и везде, иначе бы они тут не оказались, да и температура окружающей среды ненамного выше.
Примечательно, но при переходе в потусторонний мир, Буртен использовал точно такую же колбу, которую дал мне. Из-за этого у меня возникло подозрение, что нас с Охрой водили за нос и никакого артефакта-прорыва демон не использовал, оказавшись в нашем поместье. В том числе и из-за того, что не захотел брать с собой адскую свору. Да, Буртен полон секретов и преследует свои цели. Пока не представляю, как он собирается технические изделия заставить работать в своем мире. На мой взгляд, переделка того не окупит, легче заново сделать. Но эти мысли держу при себе, самому интересно глянуть, что из затеи выйдет.
— Сурган, восточные ворота! — четко выговорил лорд-демон, колба в его руке треснула и нас мгновенно окутал мерцающий темный туман.
Темная магия окутывает, но не пытается поглотить или причинить вреда. Странно и необычно, в том числе и то, что щиты себя никак не проявляют и даже ярость дремлет. И все же, ощущения не слишком приятные. Ладони так и чешутся, чтобы выхватить клинки и отогнать от себя эту враждебную, как всегда считал, магию. Или предстоит с демоном согласиться, что стихии, сами по себе, не враждебны, вопрос только в том, кто и как их использует.
— Вот мы и дома, — раздался голос Джули.
Гм, действительно, мы оказались совершенно в другом месте. Воздух, жара и влажность — первые ощущения, которые почувствовал, находясь на краю дороги из брусчатки. Перед глазами простирается поле, засеянное каким-то растением, похожем на кукурузу. В отдалении полоса леса, а за ним горы, уходящие в облака.
— Алекс, как ощущения в новом обличье? — поинтересовался Буртен.
— А что не так? — уточнил я и провел ладонью по голове, чтобы пригладить волосы, встопорщившиеся после перехода.
— Неплохо получилось, — задумчиво произнесла Джули, с интересом меня рассматривая. — Правда, Буртен, ты немного перестарался, теперь Алексу предстоит опасаться и любвеобильных демонесс!
Слова супруги лорда-демона ускользают от сознания, мои пальцы наткнулись на два остроконечных рога, произрастающих из черепа. Если это иллюзия, то почему правый рог чешется?!
