— А как же морские выдры? — возразила Оксана и заправила рыжий локон себе за ухо.
Этот жест брату отлично знаком, сестра злится и бесится, но пока не показывает вида.
— И как они вовремя оказались именно в том месте, где господин Федоров собрался отдохнуть, — хмыкнул Петр. — Оксан, пойми, я ничего не утверждаю. Но, согласись, странностей хватает ни на один срок в заключении. Господин Росси так и не раскрыл, что происходило в его угодьях, но выглядит человеком, сорвавшим джек-пот. Мало того, он еще Алексу платит, не считая гонорара за работу.
— И какие выводы? Не пойму, на что ты намекаешь и к чему подводишь! — в раздражении произнесла Оксанка и махнула рукой княжне, чтобы та подошла. — Подожди, Настя, как и все остальные, обязаны это знать!
Петр попытался отнекиваться, мол этот разговор не предназначался ни для кого другого и, вообще, это его подозрения и ничего больше. Однако, Оксана твердо настояла на своем. И вскоре, компания молодых людей молча выслушала доводы сына главы СБ империи. Все понимают, что часть сведений Горов-младший им не стал рассказывать.
— Ты подводишь к тому, что Алекс связан с кем-то, кто ведет дела с нечистью или самими демонами? — поинтересовался княжич, внимательно выслушав доводы приятеля.
— Факты, — развел руками Петр. — Ничего личного, но даже эта, — он кивнул в сторону воздушной стены, — защита и та поставила нас в тупик.
— Хм, а как насчет тех, кого глава «Ярого воина» спас? — поинтересовалась Смолина. — Насколько понимаю, он действовал не раздумывая, выкладывался и рисковал своей жизнью.
— Зарабатывал очки, зная, что ему ничего не грозит, — продолжил стоять на своем Горов-младший.
— Это официальная точка зрения службы безопасности империи? — мягко спросила Анастасия.
Василий непроизвольно передернул плечами, его сестра взбешена, и он поспешно взял ее за руку, чтобы та не наделала ошибок.
— Понятия не имею, — покачал головой Петр, а потом улыбнулся и продолжил: — Надеюсь, всему происходящему найдется объяснение. Но, согласитесь, странностей хватает. Это я еще не говорил, что из недавно зачищенной локации Федоров вывез каких-то тварей и, предположительно, поселил их у себя. Как ни печально, но связь Алекса с нечистью находит свое подтверждение. В том числе и пропажа людей из микрорайона, когда он там находился, наводит на нехорошие мысли.
Княжна высвободила ладонь из пальцев брата и медленно пошла в сторону шлагбаума. Анастасия о чем-то глубоко задумалась, а потом достала сотовый телефон и набрала номер главы «Ярого воина». Нет, она не рассчитывала, что тот ответит. Ей потребовалось пообщаться с его помощницей. Действительно, Охра вызов приняла и состоялся длительный разговор. А вот его итоги друзей повергли в шоковое состояние! Девушка, так ничего им не сказав, беспрепятственно прошла защиту и стала удаляться в сторону поместья. За Настей бросились парни, но их контур пропустить отказался. Княжич набрал номер сестры, та коротко ответила:
— Вась, не дергайся, во всем сама разберусь, а в обвинения не верю. Не такой Алекс человек, мы с той его хорошо знаем.
Княжич не успел ничего сказать, сестра разорвала связь, а на повторный ее сотовый оказался выключенным или вне зоны действия сети.
А Настя уверенно идет в сторону дома Алекса. Местность ей хорошо знакома, а диагностическая сеть подтверждает, что никаких всплесков темной ауры нет.
— Это надо же, обвинить парня, что он связан с выходцами из потустороннего мира! — в сердцах произнесла княжна и чуть с шага не сбилась.
Ей навстречу выдвинулось странное, до жути опасное существо.
— Стальной паук, — прошептала княжна и ее рука попыталась выхватить меч из ножен, но оружие осталось в багажнике джипа.
— Ты гостья, тебя нечего опасаться, — проскрежетал паук и сдвинулся в сторону, освобождая проход.
— Обалдеть! — произнесла княжна, сканируя ауру собеседника.
Ну нет у него темной силы, которая присуща нечисти! Мало того, имеется метка, точнее, печать клана Алекса. Но как такое возможно? Впрочем, он же приручил манула, ставший его напарником и очень милым кошаком. А вот обвинения из уст Петра ей не понравились. Если это официальная точка зрения СБ империи, то это уже опасно. Илья Яковлевич способен убедить ее отца, что парень виновен и тогда великий князь не примет во внимание все былые заслуги. Ничего, она постарается сама во всем разобраться.
***
После отката уже все, кажется, не так, как на первый взгляд и отличия этого мира бросаются в глаза. Нет, трактир, если не считать его владельца, подавальщиц и посетителей, вполне себе стандартный. Опять-таки, если его сравнивать с тем местом, откуда я пришел в Российскую империю. Да, аналогию нельзя проводить с развитыми технологиями, а вот прежнее мое место жительство подходит чуть ли не идеально. Однако, тут все пропитано темной магией, в том числе и завлекательные рекламные вывески лавок имеют непривычные картинки и надписи. «У нас найдете яды всех мастей», «Клинки от мастера-кузнеца позволят одолеть грифона», «Эликсиры жизни, как искусственные, так и натуральные», «Готовим и натаскиваем свору», «Темные ритуалы для всех случаев» — это только несколько вывесок, а есть еще множество нейтральных или не таких очевидных. Но, думается, главное отличие — горожане этого городка, в основном представители низших демонов, но много и гоблинов. Сложно удерживать себя в руках и не хвататься за клинок, когда кто-то неожиданно выходит из лавки или подворотни. Буртен и Джули с интересом наблюдают за моей реакцией, а вот на Ловца такая атмосфера не оказывает никакого впечатления.
— Айлексис, что скажешь? — лорд-демон обвел рукой городскую улицу.
— А что ты желаешь услышать? — задумчиво произнес я.
— Ты же всю жизнь считал, что бьешься с нечистью, — чуть слышно произнесла Джули. — Разве вон те, — кивнула в сторону двух демонят выясняющих отношения, — такие страшные и опасные?
— В зависимости, кем решат стать и чем заняться, — уклончиво ответил я.
— Далеко не все стремятся направиться в другой мир и там поживиться, — произнес Буртен, а потом добавил: — Но, признаю, соблазн велик. Сам на такой путь встал, но уничтожать всех и вся не помышлял. Самое привлекательное — жизненная сила, она делает каждого чуточку сильнее и могущественнее. Но не все согласны убивать разумных, наживаясь на этом.
— Вот только таковых в демоническом мире меньшинство, — хмыкнул я. — Даже полуразумная нечисть и та старается поживиться.
— А разве в вашем мире нет опасных хищных зверей, уничтожающих себе подобных? — поинтересовалась Джули. — Алекс, согласись, что все не так просто, как кажется.
Честно говоря, крыть нечем! Это она еще не привела в пример войны между людьми. Кто и какие преследует цели — не так важно. Факт остается фактом, идет постоянная борьба за могущество и в этом преуспевают как сильные кланы, так и государства.
— Вы неправильные демоны, — привел я один из последних аргументов, вызвав улыбки у собеседников.
Этот разговор заставил задуматься, но заниматься анализом нет времени. Где-то в этом мире десяток похищенных людей ждут своей участи. Надеюсь, что с ними не случилась беда, но она точно произойдет, если не приду на помощь. Кстати, лорд-демон этого и не скрывает. Жизненная сила — лакомый кусок и ее у парней и девушек точно выпьют. Не хочется думать, как это случится, варианты разнятся от ритуального жертвоприношения, до полного подчинения.
За разговорами мы дошли до базарной площади, где посетителей уже не так много. Время движется к закрытию, но торговцы продолжают на все лады расхваливать свой товар. Мы прошли ряды с едой, одеждой, украшениями и оружием. Удивительно, но артефактами почти никто не торгует. Даже мечи и кинжалы без магической составляющей. Лорд-демон объяснил, что такие вещи принято покупать у проверенных мастеров или купцов, но те на рынках мало представлены.
— Но редкие и интересные штучки иногда встречаются, — задумчиво произнес демон, с прищуром разглядывая выставленный на продажу меч.
