в коридор. Не желая подавать повод для сплетен, она накинула самое простое из своих платьев. Большая зимняя шаль надежно прикрыла не затянутую шнуровку, придав девушке вполне приличный вид. Только волосы Мелли убирать не стала, оставив косу свободно спадать на спину.
Она уговаривала себя, что только проверит, закрыли ли мальчики дверь. И если нет, то взглянет на них одним глазком и разбудит Нильса, чтобы заперся изнутри. С Нильсом ей всегда было проще договориться, с самого детства. Приоткрыв дверь, Мелисса, на всякий случай, заглянула в щелочку и прислушалась, чтобы не столкнуться нечаянно с кем-нибудь в коридоре. Ее осторожность оказалась не напрасной.
- Да не реви ты так! – Уговаривал кого-то женский голос. – Подумаешь, старшая отругала. Ты ж не к кавалеру в казармы сбегала, тебе сам принц велел.
- Ага, – всхлипывала ее собеседница. Судя по голосу, совсем молоденькая девочка. – Я ей так и говорила, а она не верит. Их Высочества, говорит, по коридорам без дела не шатаются и горничных просто так не задевают. А он же не просто так, он же по делу… А вдруг она меня и правда уволит?!
- Не уволит. Ты ж ее знаешь. Это она сгоряча наговорила, потому что госпожа графиня на нее раскричалась. Мигрени, говорит, у дочери ихней… А сама визжит так, что стекла в окнах дребезжат. Знаем мы эти мигрени… Как раз до танцев, небось и пройдут.
- Тихо, тихо! – Вторая девушка от волнения даже всхлипывать перестала. – Вот если услышит кто-нибудь, как ты гостей Их Величеств обсуждаешь, то точно уволят. Заодно со мной.
- Ой, слышали б Их Величества, как эти самые гости их самих обсуждают… Только сдается мне, что Величествам на эти обсуждения плевать. А ты, если уволят, отправляйся прямиком к Его Высочеству. Он тебя с места срывал, вот пусть сам новое место и ищет.
- Да что ты! Он, небось и не помнит уже, кому и что приказал походя… Да и кто меня к нему допустит?
- Ну, если очень нужно, допустят. Надо просто подход к нужным людям знать. – Поучительно заметила первая девушка. – А насчет „не помнит“… ты сама удивишься, сколько всего Их Высочества в головах держат. Это тебе не наш управляющий, что полгода десяток имен запомнить не может.
- Да как бы его, такого беспамятного, управляющим назначили? – Засомневалась ее собеседница. – Не нужны ему наши имена, вот и все. А принцам – тем более не нужны.
- Так и тебе не нужно, чтобы он тебя по имени помнил. – Философски отозвалась та, что как показалось Мелли, была постарше. – Хватит, если он в тебя пальцем ткнет и скажет: „Принять на работу в посольское крыло“. И пусть хоть прямо тут же забудет, тебе уже будет без разницы.
- Скажешь тоже! – первая девушка вздохнула, а Мелли решила, то непременно расскажет Гуннару об этом ночном разговоре. Девушку было жаль.
Поняв, что из комнаты сейчас лучше не выходить, Мелисса вернулась в постель. Но сон так и не шел. Снова накинув на плечи шаль, девушка подошла к окну, чуть отодвинув занавески. В неярком свете луны за окном виднелся дворцовый парк.
- Хорошие комнаты выделил нам Гуннар, – отстраненно подумала она, – спокойные.
Постояв немного у окна, Мелли почувствовала, что и правда успокаивается, убаюканная шорохом парковых деревьев. Или, может, притихший дворец перестал так давить? Неожиданно для себя Мелли уснула сладко и спокойно. И проснулась на рассвете с ощущением, что случилось что-то хорошее.
- Что же это было? Что мне снилось? – размышляла Мелисса, нежась под одеялом. – Ах, да, вспомнила! Мне снился папа!
Во сне старый граф шутил и смеялся, и снова грозил выдать дочь-непоседу за "крошку Эрика". Мелли невольно покачала головой, представляя, как удивился бы папа, узнав о предстоящей свадьбе.
Вспомнив, как сильно все изменились за последние годы, Мелисса перестала улыбаться и решительно откинула в сторону одеяло. Принц Эрик давно уже не "крошка", а солидный женатый мужчина. Да и она – давно не та беззаботная девочка, которую пугали браком с приставучим младшим принцем. Предстоящая встреча с королевой Арианой не на шутку пугала. Да и вообще, Мелли уже не была уверена, что их с Гуннаром затея – сущая авантюра.
Как бы то ни было, королев ждать не заставляют. И Мелисса, вздохнув, потянулась к звонку.
Глава четвертая: Мнения и сомнения
Вопреки ожиданиям, прислуга на этот раз оказалась куда расторопнее, чем вчера. Не успела Мелисса отойти от звонка, как в дверь уже протискивалась горничная.
- Доброго утра, Ваша Милость!
- Доброго! – Скрывая волнение кивнула Мелисса.
- Я помогу Вам, а потом провожу в приемную Ее Величества.
- Но меня ждут только к девяти. – Удивилась Мелисса. Показаться навязчивой, вламываясь в приемную задолго до аудиенции, не хотелось.
- Не могу знать, Ваша Милость. – Девушка только развела руками. – Мне велено помочь Вам собраться и проводить.
- Ну, что ж, помогай. – Мелисса не стала спорить, не желая прослыть скандальной гостьей. – Кстати, не знаешь, мои братья уже встали?
- Молодые господа еще не звонили. – Сразу ответила горничная, словно ожидая вопроса. – Им велено подать воды умыться и завтрак. И для старших господ тоже.
- Спасибо. – Мелли поблагодарила, задумавшись, откуда эта девица догадалась, что ее следующий вопрос будет о чете фон Остров? Но спрашивать горничную было не очень удобно, да и так несложно было догадаться. Кажется. Гуннар вчера обещал господину фон Остров, что им предоставят сопровождающего для прогулки по столице. Наверное, и остальные приказы – из того же источника.
Горничная тем временем подала Мелиссе парадное платье. Тоже серого цвета, на ткань была намного качественнее той, из которой шилась повседневная одежда. Хотя Мелли и понимала, что прислуге не положено влезать, если не спрашивают, она была благодарна девушке за молчание. Ни жестом, ни взглядом не дала та понять, что платье гостьи давно вышло из моды. И лишь подавая чепчик, горничная засомневалась.
