Я подошла к Антону близко-близко, села на корточки и заглянула под опущенную челку.
– Эй, ты чего? – спросила тихо. – Плакать, что ли, собрался?
Антон строптиво помотал головой и отвернулся.
– Не дрейфь, парнище! Мы прорвемся! Мы – молодцы. Не из такого выбирались.
Погладила мальчика по плечу, но он сбросил мою руку резким движением и выкрикнул:
– Это я виноват, да?! Я во всем виноват?! – В голосе, булькая, закипали слезы. – Я тебя во все это впутал, да?!
– Ты что, Антон?! – искренне возмутилась я. – Ни в чем ты не виноват! Я сама дура набитая, а ты говорил: пойдем в милицию, к лейтенанту Мухину!
– Нет! – разошелся мальчик. – Я не ребенок, я все помню! Мы не успели пойти в милицию, моей мамке позвонили! Я во всем виноват! Я звонил из твоего дома!
Я взяла Антона за запястье и сильно дернула:
– Успокойся! Все началось с того, что я наврала милиционерам! Сказала бы правду – арестовали бы Коновалова, и все!
Антоша шмыгнул носом. И я двинулась закреплять победу. Пустилась каяться и валить все на себя.
– Если бы я не захотела по-легкому деньжат срубить, все было бы иначе…
– А ты хотела? – скосив на меня глаза из-под челки, поинтересовался маленький честный человек.
– Да! Я хотела. Пока не узнала, что Коновалов убил Лизу, надеялась подзаработать.
Новая информация, новое видение ситуации дали мальчику пищу для размышления. Отвлекли от слез. Шмыгая носом, мой форвард смотрел на меня искоса и, кажется, без прежнего уважения.
Но это пустяки. Главное – он перестал обвинять во всем себя.
А я – выдержу. Я это заслужила.
Но до конца своих дней я буду помнить этот отмытый слезами до полной чистоты и прозрачности взгляд, это легкое, замешанное на презрении недоумение.
Я это заслужила.
И не буду объяснять маленькому мальчику, как тяжело живется тете, чей дядя наделал долгов и спрятался в могиле. Зачем ребенку эта изнанка? Ему своих горестей хватает…
– Ты простишь меня, Антон? Мальчик ковырнул мысом кроссовки асфальт.
– Прости. Я уже расплачиваюсь и наказана.
– А Рита? – Антоша вскинул голову.
– Рита страдает за меньшее. В фантазиях нет ни греха, ни преступления.
Мальчик снова отвернулся, посмотрел на стайку голубей, копошащихся в теплом песке возле песочницы, смутился и спросил тихо-тихо:
– А я страдаю за то, что неправду в милиции сказал? Да, Саша?
Ну вот, что называется, и поговорили. Повесили на себя каждый по собаке и встали вровень, как два взрослых человека.
Я распрямилась, приобняла товарища за плечи и повела дальше.
– Забудь, Антон. Ты с самого начала ни в чем не виноват. Ты всегда хотел только одного – сделать как лучше. И в этом нет вины. Только недостаток жизненного опыта. Но это пройдет, поверь.
Почти до самой квартиры Серафимы мы молчали. Я боялась нарушить хрупкое равновесие мальчишеских мыслей, Антон сопел совсем по-взрослому, как уставший разгружать вагоны мужичок, и горестно вздыхать перестал только в лифте.
Но у самой двери остановил меня уже на коврике и, подняв голову, спросил:
– А ты куда теперь пойдешь, Саша? В милицию?
– Возможно, и в милицию, – кивнула я. – Но сначала вернусь к Маргарите и буду ждать ее дома.
Ее могут отпустить без телефона, не уверена, что она знает наизусть сотовый номер племянника, так что, вероятнее всего, позвонит домой. Я буду ждать.
– А если она не вернется?!
– Тогда пойду в милицию, – твердо выговорила я и нажала на кнопку звонка.
Примерно минуту за дверью громыхали костыли в неопытных руках, потом довольная Серафима открыла дверь и без всяких уговоров согласилась приютить Антошу.
А если потребуется, то и меня, Кулемину и двух котов в придачу.
– Хоть неделю живите! – сказала сердечно. —
Мои все в отпуска разъехались еще до того, как я с лестницы упала. Так что сижу одна, от сериалов дурею…
Еще минут десять Серафима живописала кошмары одинокого проживания временно нетрудоспособной женщины; поименно вспоминала каждую из подруг, уехавших кто на дачу, кто к морю, кто к любовнику… И уговаривала меня остаться на рюмку чая.
Я слушала и думала: и чего Кулемина на Вику обижается? Все Риткины подружки жуткие болтушки.
В 14.16 я нажала на кнопку последнего вызова. Больше часа я гипнотизировала взглядом лежащий на столе мобильник, умоляла «Рамштайн» грохнуть бас-гитарами, но так ничего и не дождалась.
Поймала на дисплее телефона смену крайних цифр – шестерка встала на место цифры пять – и нажала на вызов. Готовилась к угрозам «я сей же час иду в милицию!», но телефон лишь бестолково отсылал в пространство длинные гудки.
Три раза в течение пяти минут я повторяла вызов.
Почти плакала.
Потом взяла в руки дешевый телефон, оставленный для связи Коноваловым, и попыталась дозвониться до него.
Дважды. И с тем же результатом.
Оба телефона молчали как проклятые, со мной отказывались разговаривать.
Но – почему?! Что я сделала неправильно?!
Почему до сих пор не звонит Маргарита?
В беспокойстве, не зная, чем себя занять, я исследовала память подаренного Коноваловым телефона и обнаружила странную особенность: весь вечер субботы Анатолий Андреевич звонил мне как ненормальный – каждые полчаса. Примерно в девять вечера все звонки словно отрезало. Ни одного непринятого вызова в течение воскресенья и сегодняшнего дня.
Анатолий Андреевич махнул на меня рукой и занял наблюдательную позицию возле офиса Кравцова? Понял, что я его обманула, и предпочел действовать напролом и грубо?
Да нет! Не может быть! Хотя бы раз в сутки, для проверки, он должен был бы набирать этот номер!
Да и не могло быть соседа возле офиса… Он меня с Риткой вряд ли перепутал и не стал бы требовать то, что у него и так есть. Возле офиса одни непонятки творились… на Коновалова не похожие…
Я совершенно потеряла голову от беспокойства. Мысли путались, ни к какому решению я так и не приходила. То собиралась бежать к ближайшему отделению милиции, то звонить по телефону доверия ФСБ и вызывать оперсостав сюда, то ждать Маргариту дальше и постоянно звонить по двум телефонам сразу…
Вот так со мной всегда. В начале жизни, как примерная доченька, подчинялась родителям, воспитателю детсада и школьным учителям. Потом попала в руки опытного тренера: стой, Сашка, до конца, говорила Ирина Игоревна, и я стояла, билась. Со сломанными пальцами, разбитыми коленями. Всю жизнь я боялась не оправдать доверие и подвести людей. Если на меня ставили выполнение задачи – тут Саше равных не было…
А потом я попала в лапы умелых фотографов. «Саша, позу. Саша, взгляд, улыбку, зубы». Я улыбалась, выдавала взгляд и зубы и принимала позы…
Потом был Дима. Он мило попросил: не надо, Саша, тягать железо. Я тут же подчинилась без истерик.
Как всегда. Как во всем! Мне вечно требовался ведущий-руководитель-тренер-командир!
Не стало Димы, прилипла к брюху Рубпольского, как рыба прилипала пристает к акуле, и надеялась выплыть вслед за сильным хищником. Я чуть было не легла под первого же братка, что сосватал мне Сережа! Я не жила, я выживала!..
И только ответственность за одиннадцатилетнего мальчика позволила мне стать взрослей. Самой почувствовать себя старшей и ведущей, принимать решения за двоих и доводить их до конца.
За несколько дней Антон дал мне больше, чем весь прошлый опыт замужества, ученичества и подчиненной спортивной жизни. Я перестала бояться ответственных решений – я это уже доказала! – и из ведомой превратилась в ведущего…
За эти дни я только один раз дала сбой. Когда позволила Кулеминой втянуть себя в безумную авантюру с маскарадом и дала ей шагнуть сквозь львиные зубы…
Но это условный рефлекс прошлой жизни. Он закреплен годами: Маргарита может принимать решения и руководить, Саша вяло трепыхается и только в голове своей озвучивает доводы против…
Но так нельзя! Нет времени искать руководителя. Надо самой засучить рукава и биться за жизнь друзей.
Я взяла коноваловский телефон, забитый деньгами под завязку, сверилась с запиской Кулеминой и набрала номер офиса Кравцова. У нас был только этот номер. Ни домашнего, ни сотового телефона Дмитрия Павловича мы раздобыть не сумели. Их не было ни в одной телефонной базе.
– Добрый день, – сказала твердо, с намеком на властность и на удивление не пискляво. – Соедините меня, пожалуйста, с Дмитрием Павловичем.
– А кто говорит? – с профессионально отточенной любезностью поинтересовалась секретарша.
– Александра Пряхина. По вопросу «Фокус ЛТД».
– Одну минутку, – мяукнула трубка. – Узнаю, свободен ли Дмитрий Павлович…
Дмитрий Павлович был свободен. Маргарита записывалась к нему на прием в 14.30, а сейчас было 14.45. Я опоздала буквально на пятнадцать минут, и у меня была уважительная причина.
