напала на противника. Некоторое время кипела битва. Затем персонаж по имени ШырХан вдруг покинул бой. В чате появилось сообщение:
«ShirKhan: Боже мой, это — правда!»
Персонаж забегал по краю поля, словно в поисках какого-то предмета.
«ShirKhan: Это все — правда!»
Зеленоватый персонаж по имени Готический Цветочек убил ударом топора своего недруга и замер. В чате появились следующие строчки:
«Gothicflower: ШырХан, что с тобой? Ну-ка помоги нам, черт возьми, а то они нас сейчас размажут!»
«ShirKhan: Мир на проводе! Все правда!»
«Tristanleaf: Stop talking and fight, stupid Germans![22]»
Одетый в длинную накидку персонаж из враждебного лагеря, предположительно волшебник, замахал руками. Прогремел взрыв, и повалил густой дым, из которого вышло ужасное красно-оранжевое светящееся существо и набросилось на тщетно оборонявшегося Готического Цветочка.
«Tristanleaf: RETREAT!»[23]
«Gothicflower: Can’t! Need help!»[24]
Товарищи Готического Цветочка сбежали. Совсем скоро зеленая фигурка поникла. ШырХан стоял рядом, не шевелясь.
— Вы можете посмотреть онлайн-статус игрока, управлявшего ШырХаном?
— Вы имеете в виду тогда, в момент игры, или сейчас?
— В тот момент, вернее, сразу после этого эпизода.
— Минутку.
Сцена действия исчезла, вместо нее на экране возникли таблицы с цифрами.
— Игрок после этого эпизода был онлайн еще двадцать четыре часа. Затем игра автоматически прервала соединение, поскольку игрок не проявлял активности.
— Двадцать четыре часа? — спросил Айзенберг. — Не слишком ли долго для компьютерной игры?
— Когда игрок в сети, это еще не значит, что он все время сидит перед монитором, — сказал Хаген. — Некоторые игроки отправляют своих персонажей в длительные путешествия и включаются в игру сами, только когда персонаж встречает противника или сталкивается с другой сложностью.
— После сцены, которую мы наблюдали, игрок действительно не проявлял никакой активности?
— Нет. После этого он ни разу не логинился.
— Вы можете объяснить тому, кто не играет днями напролет в такие игрушки, что там произошло? — попросил Айзенберг.
Варнхольт ответил за главного по разработке.
— Это был так называемый рейд, нападение на другую группу игроков. Обычное дело: нападающие — члены гильдии Белого древа, другие — члены огневой гильдии, которая враждует с Белым древом.
Хаген поднял брови, удивленный, что полицейский так хорошо осведомлен о его игре.
— Я имею в виду поведение Гелерта, который играл ШырХана. Оно на самом деле необычное?
— Очень часто случается, что игрок покидает битву, — сказал Хаген. — Иногда тебе и собственные товарищи могут вонзить меч в спину, потому что их подкупил противник. Все, как в реальной жизни.
Он было улыбнулся, но тут же посерьезнел, заметив, что полицейские не отреагировали на шутку.
Айзенберг указал на чат.
— А это что значит? «Мир на проводе! Все — правда!» Какая-то шифровка или что-то вроде того?
Хаген пожал плечами.
— Не знаю. Это не из нашей игры.
— «Мир на проводе»… что-то знакомое, — задумался Варнхольт.
Через миг он обратился к Хагену:
— Можете погуглить?
Хаген запустил браузер на другом мониторе и ввел слова в поисковик. Первой в списке результатов поиска была статья в «Википедии».
— «Матрица»! — воскликнул Варнхольт.
Айзенберг недоуменно посмотрел на него.
— Что-что?
— Теперь я вспомнил, где слышал это название! «Мир на проводе» — это фильм семидесятых годов, который впечатлил Вачовски. Или, вернее, роман, положенный в его основу.
— Кого?
— Режиссеров культового фильма «Матрица». Никогда о таком не слышали?
— Я нечасто хожу в кино, — сказал Айзенберг.
— Там речь идет о том, что мир, в котором мы живем, всего лишь компьютерная симуляция, — объяснил Варнхольт.
— Точно так же, как «Мир на проводе», — сказал Хаген и указал на статью в «Википедии».
— И что из этого следует?
— Наверное, это прикол «для своих», — предположил Хаген.
— Что за прикол?
— Игрок, очевидно, хотел намекнуть, что его персонаж догадался: Горайя — всего лишь компьютерная симуляция.
— Вы думаете, это была своего рода шутка?
— Возможно. Люди, попадая в нашу игру, какой только дичи не придумывают. Мы как-то изменили несколько правил игры, и игроки устроили демонстрацию — разделись догола. То есть их персонажи.
— И затем он бесследно исчез? — спросил Айзенберг. — Это может быть продолжение шутки?
— Бесследно исчез? — спросил Хаген. — Значит, он один из тех игроков, из-за которых на форумах такой переполох?
— Да.
— Так значит, это произошло на самом деле? Я думал, то был обычный мем.
— Обычный… что?
— Мемом называют историю или идею, которая молниеносно распространяется по Интернету, мутируя при этом, подобно вирусу в реальности. Теории заговора, например. Большинство мемов не имеют отношения к реальности.
Айзенберг повернулся к Варнхольту. Хакер был бледен. Он таращился в монитор.
— Что такое? Вы что-то заметили?
Варнхольт смотрел на него некоторое время отсутствующим взглядом, словно вспоминая, что он здесь делает, и наконец произнес:
— Нет.
— Что вы думаете? Вы тоже думаете, что этот «Мир на проводе» — шутка?
Варнхольт замотал головой.
— Я… не знаю, — наконец сказал он.
— А что с остальными? Мы их можем локализовать?
— Не так просто. Мы не знаем ни игровых имен, ни мест, где были их персонажи, когда игроки в последний раз заходили в систему.
— Господин Хаген, вы сможете это выяснить, если мы предоставим вам имена и адреса?
— Вообще-то, это запрещено. У нас сопоставление игровых имен с реальными регламентируется специальными положениями по защите данных. Но в этом случае, как мне кажется, не возбраняется сделать исключение.
Айзенберг назвал имя пропавшей девушки-диабетика и дату ее исчезновения.
Хаген напечатал данные в поле ввода.
— Да, точно, это день, когда она в последний раз заходила в систему.
— Вы не могли бы промотать видео до момента ее последнего действия? — попросил Варнхольт.
Хаген щелкнул пару раз мышкой, и на экране снова возникло игровое поле. На нем был комплекс зданий, напомнивших Айзенбергу Акрополь. В центре экрана находился персонаж по имени Филиппакса, представлявший собой нечто вроде пышнотелой бестии в черном облегающем наряде. Она стояла без движения, а вокруг, не обращая на нее внимания, носились фантастические существа.
— Немного назад, пожалуйста, — попросил Варнхольт.
Хаген отмотал видео. Остальные персонажи двигались задом наперед в замедленном темпе. Вдруг Филлипакса ожила. Она была в компании двух других персонажей — рыцаря в серебристых доспехах и маленького человечка с зеленой кожей.
— Стоп! — скомандовал Варнхольт.
Время снова пошло вперед. Троица молча шагала по храмовому комплексу. Внезапно чертовка замерла и больше ни разу не пошевелилась.
SirCorpserot: Что случилось?
SirCorpserot: Флип, ты с нами?
BreentheGreen[25]: Черт.
SirCorpserot: Что нам теперь делать? Пойдем внутрь вдвоем?
BreentheGreen: Нет, без ее силы
