Под руку с герцогом.
Ройс онемел от ужаса. Гиневьева смотрела на него, но он понимал, что она не узнала его. Разумеется, ведь его лицо скрывает маска.
Ройс медленно поднял маску, скрывающую его лицо, и посмотрел прямо на нее.
Гиневьева широко распахнула глаза. Он застыла, глядя на него. Ройс видел потрясение на ее лице. Очевидно, она тоже не ожидала увидеть его. Казалось, она была настолько поражена, что не могла вымолвить ни слова.
Все внутри Ройса мгновенно умерло. Как это возможно? Его возлюбленная, девушка, ради которой он рискнул всем, девушка, с которой они вместе выросли, стоит здесь под руку с дворянином. После всего, что произошло, она предала его.
Сердце Ройса разбилось на осколки. Он ощутил такую сильную боль, с которой не знал, как справиться.
Более того, он ощути гнев, жажду мести против этих дворян, которые создали эти ямы, которые поставили всех этих храбрых воинов в такое ужасное положение. Кто-то должен что-то сделать. Кто-то должен сейчас положить этому конец.
Ройс потянулся, выхватил из руки одного деревенского жителя копье и изо всех сил метнул его.
Копье точно проплыло в воздухе и, не успел никто в потрясенной толпе отреагировать, как оно нашло цель в груди Лорда Норса. «Как подходяще», – подумал Ройс. В конце концов, именно этот человек вынес ему приговор и начал все это.
Лорд Норс открыл рот, схватившись за копье двумя руками, после чего завалился на бок и умер на месте. Ройс не дал толпе время отреагировать: он повернулся и ринулся в массы.
Протрубили в рог, и десятки солдат начали преследовать его. Он слышал их позади себя, набирая скорость. Но у Ройса было преимущество – он был быстрым. На него снизошла его сила, и он опередил их всех. Ройс заметил коня, вскочил на него и после крепкого пинка он уже скакал галопом, оставляя эту грязную деревню, направляясь в открытую местность далеко, далеко отсюда.
Он в последний раз оглянулся, не в силах справиться с собой.
И последним, что увидел Ройс перед тем, как исчезнуть навсегда, было лицо Гиневьевы, которая смотрела на него с болью в глазах, но она и на половину не могла сравниться с болью в его сердце.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Гиневьева стояла в одиночестве на крепостном валу замка, глядя на открытую местность, и плакала. Ее никогда еще не переполняли такие смешанные чувства: радость от того, что она снова увидела лицо Ройса, агонию и отчаяние от того, что прочла предательство в его глазах. Этот взгляд разбил ей сердце. Этот взгляд она будет носить в себе до конца своих дней – взгляд обвинения, отчаяния и предательства.
Если бы только у нее была одна минута, чтобы объяснить ему, рассказать, что она делает и почему, сказать ему, что все это для него.
Но у нее не было времени. Он убежал в толпу и, пока Гиневьева смотрела ему вслед, ее сердце разбивалось на осколки, она не знала, что причиняло ей большую боль: видеть его там, в той ужасной ситуации, сражающимся в Ямах, или видеть, как он снова исчезает.
Гиневьева стояла теперь и плакала. Глядя на сельскую местность, она желала бы вернуться назад и все изменить. Она все отдала бы за одну минуту с ним, за одну минуту, чтобы все ему объяснить.
Но сейчас слишком поздно. Ройс исчез и, вероятно, в этот раз навсегда.
Герцог взял в руки оружие, намереваясь найти Ройса и отомстить за смерть своего отца. Он собрал небольшую армию, он и его люди жаждали крови. Местные дворяне и лорды стекались к нему со всего региона, чтобы помочь выследить Ройса. Ему некуда будет бежать. Сейчас, глядя вдаль, Гиневьева видела, как они скачут галопом через сельскую местность, растянувшись небольшими группами. Рядом с ними бежали лающие собаки. Периодически раздавались звуки рогов, и каждый звук вонзался ножом в ее сердце.
Гиневьева спрашивала себя о том, чем все это закончится. Если бы только у нее был шанс каким-то образом все изменить, сделать что-нибудь по-другому. Неужели она совершила ошибку? Она думала, что, став дворянкой, поможет Ройсу, но, наверное, ошиблась. Что хорошего это ему даст, в конце концов? Она не смогла помочь даже его братьям.
Теперь Гиневьева понимала, что лучше бы она никогда не шла по этому пути, никогда не заходила в покои Альтфора. По крайней мере, их последний взгляд друг на друга был бы наполнен чистой любовью. По крайней мере, их любовь завершилась бы на идеальной ноте.
Теперь все испачкано, все уничтожено.
Гиневьева подошла к краю балкона, наклонилась и увидела, насколько большим будет падение. Ее сердце бешено колотилось в груди. Теперь, когда Ройс исчез, ради чего ей еще жить?
В этот раз она это сделает.
Гиневьева схватилась за мраморные перила и начала подниматься, собираясь прыгнуть, когда вдруг позади нее раздался звук бегущих шагов.
Гиневьева обернулась и была потрясена, увидев, что к ней бежит посланник. Он развернул свиток, пытаясь отдышаться и передать свое послание.
«Миледи», – задыхался он. – «Где Герцог? У меня срочное послание для него и его людей. Оно касается Ройса».
Услышав его имя, Гиневьева застыла. Это было единственное слово, которое могло вернуть ее с края.
Дрожа внутри, она посмотрела на него.
«И что это за сообщение, которое касается Ройса?» – медленно спросила она, тщательно подбирая слова, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Его…заметили», – продолжал посланник. – «В восточной части Северного Леса. Я должен передать эту информацию Герцогу, пока не слишком поздно!»
Сердце Гиневьевы бешено заколотилось в груди, когда она вдруг осознала: она все еще может помочь Ройсу. Если она умрет, это никому не поможет. Возможно, еще не слишком поздно, в конце концов. Может быть, она сделала правильный выбор, войдя в дворянскую семью. Если это было всего лишь для этого мгновения, значит, оно того стоило. Она получила второй шанс. Это акт милости, словно с неба опустился ангел, чтобы спасти ее от самой себя.
Гиневьева спокойно подошла к посланнику, протянула руку и взяла свиток. Она опустила глаза и внимательно его рассмотрела. Он был тяжелее, чем она думала, запечатанный воском. Было приятно держать этот свиток в руках.
«Я сейчас собираюсь к Герцогу», – спокойно сказала она. – «И я лично передам ему свиток».
На лице посланника появилось облегчение. Он поклонился.
«Спасибо, Герцогиня».
Он развернулся и убежал, исчезая в форте.
Гиневьева разорвала печать, открыла свиток и прочитала его. Все, как он сказал. Она знала, что за сокрытие этого сообщения от Герцога ей грозит смертная казнь. Если об этом узнают, ее повесят, будут мучить и убьют. Гиневьева знала, что однажды, так или иначе, Герцог узнает о том, что она сделала. Тот посланник придет к нему с новостями, расскажет, что она перехватила свиток.
Однажды наступит возмездие, и она попрощается с жизнью.
Но не сегодня.
Гиневьева снова повернулась к сельской местности, вытянула свиток над перилами и медленно, кусочек за кусочком, разорвала его на части.
Ощущение было приятным. Гиневьева наблюдала за тем, как куски падают, рассыпаясь над территорией. Они падали так, как она сама собиралась это сделать. И постепенно ее сердце начало исцеляться. Наконец, она тоже пожертвовала собой ради Ройса.
«Ройс», – думала Гиневьева. – «Я люблю тебя».
*
Ройс галопом скакал через сельскую местность верхом на украденном коне, его запястья все еще болели от кандалов, тело было усыпано порезами и царапинами после сражения в Ямах. Но самая большая боль засела в его сердце. Оно болело при мысли от предательства Гиневьевы. Вся его боль была заглушена сердечной болью, когда он увидел ее в королевском наряде, рука об руку с тем дворянином. Это было хуже тысячи мечей в его сердце.
Как она могла так поступить? Он не понимал. Гиневьева, из всех людей. Девушка, которую он знает всю свою жизнь. Девушка, которую он знал лучше, чем знал самого себя. Девушка, на которой он собирался жениться и связаться себя до конца своих дней. Девушка, ради которой он рискнул своей жизнью. Неужели богатства и власть оказались такими соблазнительными, что она так быстро отказалась от него?
Ройс чувствовал, как его надежда таяла с каждым шагом. В чем теперь смысл выживания? Он вернулся на материк только для того, чтобы увидеть Гиневьеву, это поддерживало в нем жизнь на протяжении всех этих месяцев в аду на острове. Надежда снова ее увидеть, освободить ее от захватчиков поддерживала его в снах.
Каких захватчиков? Она приняла их и выставила его дураком.
Ройс оказался в густой роще и остановился. Он должен дать своему коню напиться и отдохнуть, и сам нуждался в отдыхе даже на несколько минут. Ройс остановился возле ручья, хорошо скрытого за деревьями, и отсюда, высоко на холме, ему было хорошо видно сельскую местность. Он внимательно посмотрел вниз.
Далеко внизу Ройс заметил главные перекрестки, заполненные солдатами Короля. Они скакали в разные стороны, преследуя его большую часть дня. У него было преимущество, после того, как он проскакал через поля, фермы и рощи деревьев, после того, как он галопом проскакал через эту землю, он хорошо знал, что, наконец, оторвался от них. Ройс увидел, как они повернули в разные стороны, споря друг с другом, очевидно, не зная, в каком направлении он поскакал. Ройс увидел, что группа солдат смотрит в его сторону, словно взвешивая, мог ли он отправиться сюда. Он увидел, что они совещаются со своим командиром, ожидая приказа сверху.
