– Так вы ему налили? – усмехнулся Батяня.
– Ага! Мужик здоровый, налил я ему в кружку грамм сто пятьдесят – ну, это уж как положено. Он возьми – сразу всю кружку и хряпни! Хряпнул он, поморщился и хоть бы что ему – посидели немного, и он как будто бы «ни в одном глазу»! Я спрашиваю: ну, как? А он отвечает (через переводчика, конечно). На вкус, говорит, это вещь очень страшная! Даже не представлял себе, что такую дрянь кто-то пить может! Но вот что теперь такое со мной должно произойти? Я ему тогда говорю: раз ты ничего не чувствуешь, так, значит, надо еще разок повторить! Еще выпьешь? А он мне: нет, пожалуй, в другой раз такую гадость в рот ни за что не возьму! Сказал он мне это и тут же на землю свалился как подкошенный.
– Заснул, что ли? – спросил майор.
– Ага! Заснул как мертвый! Прямо на месте свалился! А вокруг ведь полно индусов! Ну, они его, конечно, попытались в чувство привести, а он не просыпается! Тут вокруг страшный крик поднялся: убили, говорят, русские нашего кузнеца! Представляете, что тогда началось?
– Да, ситуация серьезная!
– Еще какая! Кузнеца никто разбудить не сумел, так и утащили его в хижину, спящего. Еле-еле вшестером одного унесли – нас к нему больше не допустили. Праздник, конечно, сразу был испорчен – тут уже было не до праздника! А на следующий день, знаете, что случилось?
– Представляю! – кивнул головой Батяня. – Значит, кузнец и на следующий день не проснулся? А не помер он, кстати?
– Помереть-то он не помер! Но и не проснулся! Он себе спокойно спит, а индусы вокруг его хижины собираются! В невероятном количестве! Там, похоже, население всех окрестных деревень собралось. Представьте себе: сидят себе несколько тысяч индусов на корточках, покачиваются и тихонько вроде как какие-то песни поют. Это они так молятся. Околдовали, говорят, иностранные колдуны нашего любимого кузнеца! Короче, для того чтобы нам из той деревни выйти, пришлось туда батальон индийских солдат присылать. Еще немного, и неизвестно, что бы они с нами сделали!
– Ну, а с кузнецом-то чем история закончилась?
– А ничем! То есть проснулся кузнец как ни в чем не бывало! Правда, двое суток до того непрерывно проспал! А теперь в той местности про нас, наверное, сказки рассказывают – типа, захотели белые люди с севера индийского кузнеца колдовством уничтожить! Но кузнец их злым чарам не поддался, хотя и выпил заколдованный напиток.
– Да, так и рождаются легенды! – кивнул головой майор Лавров. – В местностях, где народ не пьет, особенно осторожным нужно быть. Кто знает, что этим непьющим в голову может прийти?
– Ну, можно подумать, все непьющие – подозрительные люди! – недовольно сказал лейтенант Томин.
– Это точно! – кивнул капитан Шилов. – Ты чего, лейтенант? Это же не про тебя! Да ты, кстати, тоже иногда можешь выпить! Ты ведь не совсем чтобы непьющий?
– А я вот какой случай хочу рассказать! – решил увести разговор от скользкой темы майор Лавров. – Был я однажды в Марокко – по службе, конечно. И встретил я там в пустыне двоих археологов – сейчас многие наши специалисты на иностранные фирмы работают. Так вот, попали в тот раз двое бывших советских – белорус и украинец – в археологическую экспедицию в пустыне Сахара. А салом и водкой не запаслись.
– Ага, представляю, каково украинцу без сала! – кивнул головой капитан.
– Точно! Ну, не знаю, как они тогда вопрос с салом решили, а вот производство алкоголя в пустыне им наладить удалось. И неплохого, кстати, алкоголя! Приспособили под самогонный аппарат переделанный кондиционер, а сырьем для браги им послужили старые засахаренные финики. Так вот, готовый продукт у них вышел крепостью под семьдесят градусов.
– А если бы они попались? – ухмыльнулся Шилов. – Наверное, мусульманские власти их на месте расстреляли бы за такой «великий грех»?
– Ну, во-первых, они не попались, а во-вторых, Марокко, к счастью, не Саудовская Аравия и не Ливия. Это в Ливии за подобные дела если и не расстреливают, то лет на десять в подземную тюрьму посадить могут!
– Да, бывают на свете дикие страны… Не дай бог столкнуться с такими законами! – передернул плечами капитан Шилов.
– Индия, конечно, не такая жуткая страна – хотя простой народ здесь совершенно не пьет… Ложись! – вдруг крикнул майор Лавров, падая на землю.
Сразу с трех сторон по отряду ударили автоматные очереди, сзади раздался чей-то крик боли, вслед за ним – причитания на чужом языке. По-видимому, вражеские пули попали в кого-то из индусов. Засада была подготовлена грамотно, но Батяня в самый последний момент разглядел среди зарослей силуэты вооруженных людей. Это спасло его, капитана Шилова и двух других российских спецназовцев, тут же упавших на землю и залегших в густой траве. Яростная стрельба по отряду продолжалась несколько минут. Затем выстрелы прекратились – в джунглях раздавались только стоны раненых. Среди индусов подстреленных было уже двое. Один из них издал обреченный, возможно, предсмертный, крик – и замолчал. Видимо, уже навсегда.
Засада подстерегала отряд в месте, где тропинка проходила по неширокой низине среди густых зарослей – скорее всего, по бывшему оврагу. Четверо российских десантников и индийские «коммандос» оказались здесь в очень невыгодном положении. Враги расположились выше их и не давали залегшим внизу даже приподнять головы, а тем более как следует прицелиться. Почему-то основной огонь нападающих был сосредоточен на оказавшихся сзади индусах – но придерживали они и российских десантников, не давая им возможности перегруппироваться. По звукам выстрелов Батяня понял, что подкарауливших их врагов было всего пятеро или шестеро. Но боеприпасов у нападавших, скорее всего, было немало: как только кто-нибудь из десантников пытался приподняться или переползти в сторону, как тут же по нему открывался ураганный огонь длинными очередями. Спецназовцы решили отвечать на обстрел одиночными выстрелами – если бы они стали стрелять так же интенсивно, как лупили по ним залегшие в засаде бандиты, патроны у них закончились бы довольно скоро. Взаимная непрерывная перестрелка продолжалась около сорока минут. Десантникам нужно было что-то предпринимать – вести позиционный бой до бесконечности было невозможно, время неумолимо работало на устроивших засаду врагов.
– Капитан! – крикнул майор. – Доставай ручные гранаты! Подкинем им маленький сюрприз!
Со стороны индусов теперь отстреливался только их командир – двое других индийских коммандос больше не подавали признаков жизни.
– Что, сразу две бросать? – спросил Шилов.
– Да кидай одну за другой и тут же перепрыгивай сюда, займешь мое место! Стреляй по ним очередями, а мы втроем попытаемся их обойти! Вон по тому склону! Отряд! На счет «пять» – все резко за мной!
Эта задумка майора была довольно рискованной – расчет состоял в том, что, оглушенные взрывами гранат, бандиты на какое-то время прекратят огонь. Нужно было успеть проскочить по крутому склону наверх. Неверный шаг или зацепка за лиану означали верную смерть. Поэтому майор не торопил десантников – каждый из них должен был заранее рассчитать свой путь, продумать каждое движение, каждый свой шаг по неисследованному склону оврага, густо заросшему травой и кустарниками.
Наконец, с двух сторон от него раздалось: «Готов!» Кивнув капитану, уже зажавшему в руках гранаты, майор начал отсчет:
– Раз! – В сторону врагов полетела первая граната.
– Два! – Вторая граната полетела следом за первой.
– Три! – закричали они все вчетвером.
– Четыре! – Разрывы гранат заглушили крик десантников.
– Пять!
Всего несколько шагов отделяли спецназовцев от густых зарослей вверху склона. Всего несколько прыжков – и это расстояние было преодолено практически мгновенно. Но время в их сознании растянулось, как в замедленной киносъемке. Каждый их шаг по коварному склону мог стать роковым – хотя для того, чтобы взлететь вверх, всем хватило трех-четырех прыжков.
И вот они уже сами атакуют пятерку врагов, зайдя злодеям в тыл. Двое из головорезов уже поражены осколками гранат, брошенных капитаном, трое оставшихся яростно отстреливаются. Но что-то заставляет их немедленно отступить – нежелание вступать в ближний бой с российскими спецназовцами или просто элементарный страх?
Люди в чалмах скрылись в густой чащобе джунглей, майор Лавров решил не преследовать их по незнакомой местности и приказал десантникам повернуть назад.
– Ты смотри, а ведь это были сикхи! – Капитан Шилов встретил их возле лежащего лицом вниз вражеского трупа, держа в руках замысловатую зеленую чалму, завязанную по-сикхски. – Чего же ты, майор, говорил, что они с нами не собираются воевать? Тоже мне, «друзья»! Что же, они затем и отпустили тебя, чтобы потом нас всех разом подкараулить?
– А что там с индийскими коммандос? – поинтересовался майор.
Мрачной гримасой и поворотом головы капитан дал понять, что никто из индийских военных не остался в живых. Удивительно, но четверо российских десантников почти не пострадали. Лейтенанту Томину пуля слегка задела плечо, а прапорщик Никонов расцарапал себе руку, когда, взбираясь по склону, ухватился за колючую ветку незнакомого растения.
