Есть четыре независимых метода, с помощью которых мы можем уточнить вопрос о колебаниях температур и изменениях климата. Первый основан на изучении ледников, рост или сокращение которых зависит от изменения температур и количества осадков. Границы древних ледников обозначены крупными валунами, которые имеют чаще всего иное геологическое происхождение, нехарактерное для данной местности, а также холмами, которые возникли в результате движения ледниковых языков. За XVI–XIX вв. ледники продвинулись дальше границы, которая существовала до XVI в.; а последнее крупное отступление ледников приходится на конец эпохи великого оледенения (около 10 000 лет назад). Таким образом, сегодняшние ледники Альп — это не останки великого ледника доисторической эпохи, а результат их разрастания в XVI–XIX вв. Сегодня, когда ледники снова отступают, они открывают нашему взору стволы поваленных деревьев — останки лесов, которые были накрыты ледниками в период их недавнего наступления. Некоторые стволы найдены на высоте более 2 250 метров. Даже сообщения древних не всегда могут помочь: Страбон, цитируя Полибия, пишет, что в Восточных Альпах были золотоносные рудники на землях таурисков, приносившие огромные доходы. Сейчас это область Высокий Тауэрн в Австрии; в средние века здесь интенсивно действовали золотые копи и вырос город Гольдберг. В XVII веке наступившие льды преградили пути к некоторым из этих рудников. Из всего сказанного можно сделать один вывод: в 218 г. до н. э. температура была не ниже, чем в наше время.
Второй метод исследует расположение в прошлом зоны лесов над уровнем моря в районах, где, отсутствие лесов связано не с движением ледника, деятельностью человека (например, земледелием) или просто использованием лесов на дрова. В Северной Италии сегодня граница лесов проходит примерно на 300 м ниже, чем в древности. Вергилий называет пик Монте-Визо, близ верховий реки По, «укрытая соснами». Сегодня на нем нет сосновых лесов, а Ганнибал, вне всякого сомнения, проходил рядом с Монте-Визо.
Третий метод основан на анализе ископаемой пыльцы растений, которую находят в пластах торфяников и озерных отложениях. Он показывает, что в зависимости от похолодания или потепления климата в отложениях разных эпох преобладает пыльца определенных видов растений, и позволяет заключить: за последние 3 000 лет максимальные температуры приходились на 550 г. до н. э. и 1 200 г. н. э.; в III в. до н. э. температура в целом соответствовала показателям XX в.
Четвертый метод предполагает изучение проб осадочных масс, взятых с большой глубины со дна Атлантического океана — в тех местах, где океанское дно не потревожено активной деятельностью человека. Количество карбоната кальция, содержащегося в пробах, зависит от температуры над поверхностью океана; зная возраст взятых проб и определив содержание карбоната кальция, можно определить наиболее теплые или холодные года далекого прошлого. В пробах, соответствующих середине VI в. до н. э. (550 г. до н. э.), карбоната кальция содержится примерно на 10 процентов больше, чем в осадочных отложениях XX в. Это значит, что мировая температура в те времена была на 1–2° выше, чем сегодня, а в 218 г. до н. э. незначительно ниже, чем в 550 г. до н. э., и незначительно выше, чем в наши дни.
Обобщив все изложенное, можно сказать, что во времена Ганнибала климат был не холоднее, чем в наше время, и граница снежных полей в горах пролегала не ниже, чем теперь; поэтому мы можем отбросить следующие горные проходы, ведущие из бассейна Дюранса: Мон-Женевр (1854 м), уже исключенный свидетельствами Помпея и Варрона, и проход л’Аржентер (1995 м). Остаются два варианта: перевал Траверсетт (2950 м), к которому можно выйти из долины реки Гиль, и проход Мари (2654 м), путь к которому лежит по долине реки Юбай.
С точки зрения трудностей и опасностей проход л’Аржентер значительно превосходит перевал Мари. Дуглас Фрешфилд пишет, что подходы к перевалу Мари обладают «пологими, удобными для обитания склонами, пастбищами и полями для выращивания зерна». Это описание разительно отличается от картины того ущелья, где, по сообщению Полибия, состоялся второй бой Ганнибала в Альпах. Но Фрешфилда это не смущает; он считает, что Ганнибал шел именно здесь, по проходу Мари, т. к. он «наверняка действовал рационально и выбрал не более высокий и трудный, но тот, что пониже и легче для прохода и расположен южнее». Вот пример того, как авторы, обладающие в общем-то хорошей репутацией, могут идти против очевидных истин, чтобы отстоять свою точку зрения.
Почти наверняка Ганнибал шел через Траверсетт, хотя это не значит, что, составляя план похода, он собирался идти именно по этому перевалу. Он был вынужден им воспользоваться в силу сложившихся обстоятельств; преданный проводниками, он, по словам Ливия, заблудился в ущельях Альп, многие из которых заканчивались непроходимыми завалами и были, таким образом, тупиками. Так как, по определению, горный перевал является местом, в котором хребет гор можно преодолеть на наименьшей высоте, то с высших точек большинства альпийских перевалов нельзя увидеть равнины, лежащие к востоку от Альп. Долина По видна с перевала Клапье, выйти к которому можно только из долины реки Арк, но она является притоком Изера, и этот перевал мы исключаем — Ганнибал никогда не бывал в бассейне Изера. Давно известно, что долина По хорошо видна именно с перевала Траверсетт. В 1839 году Джейм Дэвид Форбс писал: «Вид, открывающийся с перевала, великолепен; видны даже холмы в окрестностях Генуи». Ему вторил Джон Болл: «Вид, неожиданно открывающийся в ясную погоду, поразителен: перед вами лежит вся долина По до самого Милана». О перевале Мари таких откликов не осталось, но известно, что и с него видна равнина по ту сторону Альп.
С перевалом Траверсетт есть одна неувязка: на максимальной высоте перевала дорога очень узка, и Ганнибал никак не мог собрать здесь всех своих воинов, чтобы показать им долину По. Очевидно, в тот момент с Ганнибалом были только командиры отрядов и другие ближайшие соратники, которые потом, по мере прохождения войска через высшую точку перевала, обращали внимание солдат на открывающийся перед ними вид и сообщали, что Италия совсем рядом. Таким образом, Траверсетт в наибольшей степени отвечает описанию перевала, по которому шел Ганнибал. К нему из долины Гиля ведет узкое дикое ущелье, он достаточно высок для того, чтобы сохранять многолетние снеговые поля, а спуск по нему в Италию опасен и определенно мог привести к большим потерям в армии Ганнибала. Этот перевал использовали в качестве прохода римляне, о чем говорит латинская надпись, найденная в Лез-Эскойере; по Траверсетту часто переходили Альпы в средние века, и в XV в. маркиз де Салу проделал сквозь него тоннель
