- Я уже вчера подготовилась, и все упражнения написала, и текст выучила.
- Напиши еще раз. Повторение никогда не повредит, материал лучше усваивается. Ты должна стремиться не к тому, чтобы просто выполнить задание, а к тому, чтобы получить настоящие знания и навыки. Неужели я должен без конца повторять это?
Женя ушла в свою комнату, схватила учебник и с силой швырнула его на диван. "Я больше не могу! - в отчаянии подумала она. - Сколько же это будет продолжаться? Если бы кто-нибудь захотел на мне жениться, я бы вышла замуж за первого встречного, только бы меня увели из этого дома, только бы больше не жить с ним. Хотя он и не позволит мне выйти замуж за первого встречного. Я ведь даже познакомиться ни с кем не могу, он надзирает за каждым моим шагом. Господи, где взять силы, чтобы это вытерпеть?"
Она добросовестно выполнила пять упражнений на грамматику и составила второй вариант рассказа на тему "История строительства Кельнского собора". Собственно, составить-то нужно было только один вариант, но она уже сделала это вчера. Что ж, навыки так навыки, все равно в кино ее не пустили, а просто сидеть в своей комнате и читать - опасно, отец имеет приятное обыкновение периодически заходить и проверять, чем она занимается. И если он велел заниматься немецким, то отступать от выполнения указаний - себе дороже выйдет. Во всем этом есть только один плюс: после окончания курсов она действительно будет свободно владеть языком. Тогда отец, как и обещал, начнет привлекать ее в качестве переводчика на переговорах, а когда приезжают иностранные партнеры, то с ними и в рестораны ходить надо, и культурную программу им обеспечивать. Хоть какое-то разнообразие наступит в ее унылой серой жизни. А может быть, отец и в деловые поездки начнет ее брать, у него много партнеров по бизнесу в Германии, Швейцарии и Австрии, где говорят по-немецки.
Приступ злости на отца прошел довольно быстро, и уже через некоторое время Женя с таким удовольствием корпела над учебником и словарями, что даже не услышала звонка в дверь. Очнулась она только тогда, когда отец заглянул к ней и сказал:
- Евгения, к нам пришли.
Женя вскочила и бросила испуганный взгляд в зеркало, висевшее на стене. Волосы заплетены в косу, чистое, без макияжа, лицо, мешковатые брюки от спортивного костюма, старая застиранная футболка. Боже мой, идиотка! Как же она не подумала об этом? Ведь Сергей Кузьмич видел ее совсем в другом виде, с другой прической, с накрашенными глазами. И что он увидит сейчас? Кошмар! Увидит, рот откроет от изумления, а потом начнет вслух удивляться, насколько по-другому она выглядит. Отец обязательно прицепится, потребует объяснений, станет орать на нее в присутствии постороннего милиционера... Стыдобища. Как будто ей пять лет. Когда же он поймет, что она взрослая и что с ней нельзя так обращаться? Что же делать?
- Евгения!
В голосе отца Женя уловила закипающее раздражение.
- Мы долго будем тебя ждать?
Она вышла из своей комнаты и прошла в гостиную. Отец, Сергей Кузьмич и... Говорят, что иногда земля уходит из-под ног. А иногда небо обрушивается. Еще говорят, что сердце обрывается. Но все эти катаклизмы показались Жене Рубцовой сущей ерундой по сравнению с шоком, который она испытала. Кроме отца и Сергея Кузьмича, в комнате находился еще один человек. Ее ожившая мечта. Тот Прекрасный принц, который снился ей еще с тех пор, когда она читала детские сказки. Она никогда не думала, что на свете бывают такие красивые мужчины. А она стоит перед ним в нелепых спортивных брюках, ядовито-зеленых с дурацкими синими полосами, в старой вылинявшей футболке и с детской косичкой. Никогда теперь этот Принц не сможет воспринимать ее всерьез. Судьба дала ей единственный шанс, а она так бездарно его проворонила. Впрочем, ее вины тут нет, даже если бы она захотела хорошо выглядеть, она все равно не смогла бы этого сделать, когда отец дома. Это он, он во всем виноват, он разрушил всю ее жизнь!
- Евгения, познакомься, это Игорь Валентинович, он служит в Московском уголовном розыске.
При чем тут уголовный розыск? Хотя какое это имеет значение... Игорь. Его зовут Игорем. Какое прекрасное имя. Игорь Валентинович...
Она послушно села в кресло и приготовилась слушать. Но уже через две минуты поняла, что не может сосредоточиться на том, о чем рассказывает отцу Сергей Кузьмич. Каждой клеточкой своего тела она ощущала Игоря, его присутствие в комнате, его дыхание, даже биение его сердца. Женя боялась открыто смотреть на него, но все равно видела каждую черточку его лица, даже когда глаза ее были устремлены совсем в другую сторону. Какая-то певица Светлана... какая-то группа "Би-Би-Си"... Черный парик... длинные волосы... Что он говорит? Какое это имеет к ней отношение?
- Ты слышишь, Евгения?
Строгий голос отца вывел ее из мутного оцепенения.
- Да, папа, слышу, - с привычной покорностью откликнулась она.
- Твой поклонник обознался, принял тебя совсем за другую девушку. И письма эти он писал не тебе, а ей. Однако я хотел бы понимать, как это все могло случиться.
Только теперь Женя заметила, что отец держит в руках фотографию и внимательно ее рассматривает.
- Согласитесь, Сергей Кузьмич, у девушки на этой фотографии нет ничего общего с моей дочерью. Определенное сходство, безусловно, есть. но не до такой степени, чтобы обознаться и перепутать их. Ваш рассказ меня не убедил.
Женя почувствовала, как запылали щеки. Вот сейчас все и откроется. Скандал неминуем. Да сам скандал не страшен, она к ним уже притерпелась за много лет. Страшно, что все это произойдет в присутствии Игоря.
- Ваша дочь сегодня выглядит совсем не так, как в нашу первую встречу, с улыбкой возразил Сергей Кузьмич. - Когда я увидел Женю впервые, я был поражен ее сходством с Медведевой. Женя, у вас тогда были распущенные волосы и сильно накрашенные глаза. Неужели ваш отец никогда не видел вас в таком виде?
Все. это конец. Теперь ее уже ничто не спасет. Она сидела как истукан, с прямой спиной и судорожно сведенными лопатками, и смотрела в окно. Ей вдруг все стало безразлично. Ничего уже не исправить. Нет никакого тайного друга, который любит ее и готов прийти на помощь. Это ошибка, он влюблен вовсе не в нее. А что же есть? Что осталось? Отец, который теперь совсем озвереет и начнет контролировать не просто каждый ее шаг, но каждый вздох. Уничтоженная надежда на то. что она не одинока. Растоптанное женское самолюбие. И больше ничего.
- Женя, я могу попросить вас переодеться, распустить волосы и накраситься так, как вы это делали, когда я приходил к вам? - вежливо попросил Сергей Кузьмин.
- Зачем? - едва слышно спросила она.
Ей казалось, что она уже никогда не сможет встать с этого кресла. Полный ярости взгляд отца буквально полоснул ее по лицу, обжег глаза. Женя даже зажмурилась от боли.
- Евгения, пойди и сделай так, как просит Сергей Кузьмич, - приказал он. - Об остальном мы поговорим с тобой позже.
Женя не помнила, как дошла до своей комнаты. Только оставшись одна, она обрела способность понимать происходящее. Но не очень отчетливо. Она достала из шкафа узкие джинсы и сильно обтягивающую майку. Распустила волосы. Вытащила из глубины шкафа тщательно спрятанный набор косметики и начала краситься. Веки, ресницы, губы. Наложить тени так, чтобы темно-серые глаза отливали синевой. Румянами подчеркнуть овал лица. Комбинацией темной и светлой пудры сделать нос немного тоньше. Вот и все. И пусть отец видит это. Может быть, хотя бы сейчас он поймет, что она - взрослая красивая девушка, а не гадкий утенок десяти лет от роду. Если нельзя предотвратить катастрофу, то нужно постараться извлечь из нее хоть какую-то пользу. И хорошо, что Игорь увидит ее такой. Может быть, не все еще потеряно.
Придирчиво оглядев себя в зеркале. Женя быстро перекрестилась и вернулась в гостиную. Войдя, она молча остановилась посреди комнаты, в упор глядя на Игоря. Некоторое время в комнате царило молчание.
- Ну что ж, - наконец раздался голос отца, - в это можно поверить. Сходство и в самом деле поразительное. А теперь, Евгения, с тобой хочет поговорить Игорь Валентинович. Ты должна помочь ему и его коллегам найти убийцу.
Убийцу? Какого еще убийцу? Ах да, этот человек, который писал ей письма, думая, что она - певица, он же кого-то там убивал, кажется. Он убивал... Он так сильно любит эту певицу. что убивает за одно плохое слово, сказанное в ее адрес. Счастливая! Ей повезло, что кто-то так сильно любит ее. А ее, Женю, оказывается, никто не любит. А она так надеялась...
- Хорошо, Игорь Валентинович, - произнесла она неожиданно спокойно и уверенно. - Если хотите, мы можем пройти в другую комнату и поговорить.
* * *
Жена Игоря Лесникова Алиса встретила гостей настороженно.
- С Игорем все в порядке? - первым делом спросила она.
