Я проснулся сразу после рассвета – некоторые привычки въедаются в плоть и кровь, и от них невозможно избавиться, даже если они больше не нужны. Птичка сладко спала, намотав на себя простынь и трогательно высунув из кокона розовую пятку. Я аккуратно переложил ее головку со своего затекшего плеча на подушку и улегся рядом, стараясь запомнить каждую черточку ее лица. Признаться честно, я изнывал от нетерпения, ожидая мига, когда она проснется, и боялся этого. Боялся, что, избавившись от действия свадебного дурмана, она взглянет на меня другими глазами и то, что было ночью таким правильным, при свете дня окажется неважным или нежелательным. Но она снова удивила меня – сладко потянувшись всем телом, так, что у меня на миг перехватило дыхание, она распахнула мне навстречу свои невероятные глаза.
– Доброе утро, Сай, – услышал я чуть хриплый спросонья голос. – Я ни о чем не жалею. А ты?
Глава 14
Терри с Мистом всегда отличались пунктуальностью. На мое счастье, Соня, поддавшись моим настойчивым уговорам и не менее настойчивым действиям, снова задремала незадолго до их появления. Я услышал, как внизу хлопнула задняя дверь, торопливо надел домашние штаны и поспешно сбежал на первый этаж, в кухню, на ходу натягивая футболку. Оба теперь уже бывших помощника обнаружились там, на своих привычных местах: Мист на высоком табурете у подобия барной стойки перебирал все пополняющуюся коллекцию спиртного, к которому мы практически не притрагивались, а Терри хлопотал у холодильника. Это было настолько привычным зрелищем, что я просто привалился плечом к дверному косяку и молча смотрел на них, ожидая, когда они наконец обратят на меня внимание.
– И долго ты будешь там стоять? – сосредоточенно сопя, осведомился Терри, продолжая перекладывать продукты из стоящей на полу коробки в холодильник. – Проходи, садись, рассказывай. Что ты как неродной?
Я шагнул в кухню и сунул было нос в коробку, но Терри ловко оттеснил меня плечом.
– Сейчас я все разложу, погрею, ты Соню накормишь, а уж потом и сам поешь.
– Соня спит! – обиженно возразил я. – А я, между прочим, есть хочу!
Парни понимающе переглянулись и заухмылялись.
– А больше ты ничего не хочешь? – уточнил Терри. – Например, рассказать нам подробности?
– Какие подробности? – Я был сама честность.
Терри закатил глаза.
– Ты видишь? Он неисправим, – подал голос Мист, – всю дорогу до Таншера нам по мозгам ездил: «Ах, она мне нравится, но это ничего не значит», а в итоге о его свадьбе мы узнаем практически в последнюю очередь. И ведь когда успел? Вроде все время на виду был.
– Кстати… о выносе мозга! – перешел в наступление я. – Терренс, может быть, ты поделишься со мной, о чем именно ты говорил с Соней? И заодно расскажешь, как у нее оказалась моя куртка?
Брат тут же сунул мне под нос лоток, затянутый фольгой, и вилку:
– На вот, поешь, это Тара сделала, как ты любишь.
– Тебя, братец, не поймешь – то расспрашиваешь, то пытаешься рот заткнуть. – Я картинно развел руками, но тут же проворно убрал лоток от потянувшегося забрать его сердитого Терри.
Мист крутил в руках очередную бутылку.
– Слушайте, унесли бы вы эту коллекцию к себе от греха подальше. – Я облизнул вилку и махнул ею в сторону бутылок. – Я оставлю кое-что для нас с Птичкой, а остальное заберите.
– Смотри, Мист, – театрально обиделся Терри, – кажется, Сай хочет намекнуть, что больше не рад нашему обществу у себя на кухне? Он же теперь женатый человек!
– Мне-то что? Приходите, сидите… Не думаю, что Соня будет против, – отмахнулся я от него. – Я так и так хотел до Рубежа вам все отдать.
– Ну так теперь-то зачем отдавать? – удивился Терри. – Сами выпьете, гостям на стол поставите.
– Как это зачем? – ответно удивился я. – Думаю, что мы не успеем их выпить до Сониного отлета.
В кухне на мгновение стало тихо.
– Сайгон, ты сдурел? – первым очнулся Терри.
– Да нет, я как раз в своем уме, – огрызнулся я. – Я-то как раз Соню ни на какие авантюры не уговаривал и ни к каким героическим поступкам не подталкивал.
– Да я вообще о таком раскладе подумать не мог! – возмутился Терри.
– И это так на тебя похоже, – поддел его Мист и ловко поймал запущенную в него сдобную булочку, в которую тут же с наслаждением впился зубами.
– Так что ты ей сказал? – настаивал я на ответе.
– Да ничего особенного, – сдался брат, – она спросила, сколько тебе дней осталось до Рубежа. Я ответил. Ну и куртку твою вынес. А остальное она уже сама, Сай, честное слово.
– Сама, – согласился я, устало потирая браслет. Кожа под ним ужасно зудела. – Сама решила, что ее долг меня спасти, сама бусины нашила, сама себя принесла в жертву. Жаль только, что для меня эта жертва слишком велика, а для Керимы – слишком мала. Так что, как ни крути, план остается прежним: мы связываемся с ее родными и отправляем ее домой при первой же подвернувшейся возможности.
– Сай, – прервал наступившее после моих слов затянувшееся молчание брат и показал глазами на браслет, – это хоть что-то для тебя значит?
Я почувствовал, как краснею, и отвел глаза.
– Глупый вопрос, – констатировал я. – Конечно, значит.
Я мог бы многое сказать им, например, что теперь я знаю, что такое счастье. Но тогда пришлось бы напомнить, что за свое счастье нельзя платить чужой свободой, а я не хотел нового витка споров. Только не в это утро, которое началось так чудесно.
– Я предупреждал тебя, Терри, – подал голос Мист, – он такой, какой он есть, и уже не изменится. Кстати, зачем тебе вчера так срочно потребовались контакты с Сониного телефона?
– Например, чтобы известить Сониных родителей, что с их дочерью все в порядке? – поддел его я и встревоженно нашел глазами часы. – Время, парни, время! Пойдемте уже в кабинет и покончим с этим. – Я подхватил недоеденный салат, вилку и двинулся с кухни.
Я посмотрел на часы на буке – еще несколько секунд, и пора – сейчас я нажму клавишу вызова и увижу Сониного отца. Если, конечно, он прочел отправленную вчера просьбу быть перед экраном в это время. Я надеялся на это. Проклятие! Надежда во мне боролась со страхом, от которого знобило, а рука сама тянулась расчесать растрепанную макушку. Веду себя как мальчишка, вернее, как мальчишки, которые устроились напротив меня – основательный Терри в кресле, а непоседа Мист на подлокотнике.
Механическая мелодия, включающаяся при ожидании соединения, звучала достаточно долго. Значительно дольше, чем нужно для прохождения сигнала до спутника Галанета, так, что я уже было решил, что мне никто не ответит, и потянулся отменить вызов, испытывая одновременно облегчение и разочарование. Мелькнул сигнал соединения, и на экране появилось изображение мужчины с яркими волосами, чуть темнее, чем у Сони, нарочито спокойного и очень внимательного. Еще не сказав ни слова, он наклонился к экрану, протянув руку, что-то настучал на клавиатуре и, наконец, встретил мой взгляд.
– Вы что-то знаете о местонахождении моей дочери, судя по вашему сообщению, – без приветствия констатировал он, давая понять, что дальнейшее отношение зависит от моих слов.
Зная о задержке связи, я быстро ответил:
– Здравствуйте, мастер Крустель. Мое имя Сайгон из рода Песчаных Котов. С Керимы. Ваша дочь жива, здорова и… со вчерашнего дня замужем. За мной.
Прошли шестнадцать долгих секунд прежде, чем отец моей жены медленно кивнул, ничем не проявив своего отношения к новости. Только взгляд стал более цепким.
– Это все?
Я резко выдохнул. Этот человек загнал меня в угол своим монументальным спокойствием. Впрочем, я сам себя туда загнал. Я начал оправдываться:
– Уверяю вас, что к Соне не применялись никакие методы давления или принуждения – брак был заключен с ее добровольного согласия, более того – по ее инициативе… – Он кивнул. – Однако у меня есть опасения, что в основе этого Сониного решения лежит ложно понятое чувство долга. Именно поэтому я посчитал возможным связаться с вами первым, чтобы сообщить, что готов поддержать любой ее дальнейший выбор.
Теперь он смотрел на меня с интересом. Кажется, веселым.
– И?
Я почувствовал, как руки сами сжимаются в кулаки.
– Я хочу, чтобы Соня была в безопасности. Ее присутствие на Кериме этому не способствует, тут достаточно угрожающих факторов – начиная от нетипичной реакции на лекарственные препараты местного производства, кончая политической игрой между Старейшинами и Храмом, в которую она может быть втянута из-за своего некеримского происхождения. Именно поэтому я считаю, что Соне надлежит покинуть планету. Насколько я понимаю – семья сможет обеспечить ей полноценную защиту?
И опять долгий взгляд-ожидание. Наконец он шевельнул бровями.
– Допустим. Благодаря вашему звонку я теперь знаю, где моя дочь, что произошло и как действовать. Но ваш брак… Или вы собираетесь эвакуироваться вместе с моей дочерью?
