-Вот он шанс заполучить мастера,- пронеслось в моей голове.
-Бахидж, а что ты можешь пообещать человеку, который вернет тебе твою внучку?
Старик печально вздохнул и посмотрел на меня:
-Этериот, ты уже не раз приходил сюда, сдается мне, что хочешь получить тайну фейерверков?
-Бахидж, для меня это не тайна, я сам могу тебе рассказать, что нужно для этого делать, но мне необходим человек, который знает, где и как купить или приготовить все составные части этого порошка, который сможет руководить мастерской по его изготовлению. И все это надо будет делать не здесь, а на северном берегу Румского моря в Таматархе. Если ты пообещаешь мне быть этим человеком, я попробую спасти твою внучку. Но только не думай очень долго, время уходит.
Араб, с кряхтением поднялся на ноги и громко произнес:
-Клянусь речью Аллаха милосердного, что последую за этериотом Константином, куда он прикажет, если он спасет мою внучку Батуль.
Я быстро уточнил, где живет меняла, и ушел.
Ночью в ворота дома матера Бахиджа, постучали, когда мастер с двумя подмастерьями, вооруженные кольями открыли ворота, они увидели двух мужчин, державшие матерчатый сверток. Черные фигуры положили сверток перед воротами и молча ушли. В свертке спала сладким сном его любимая внучка, которая даже не могла рассказать, каким образом ее спасли из дома похитителя. А на следующий день он узнал о страшной смерти менялы Инсафа, которого нашли задушенным в собственной постели.
-Когда я вновь появился в лавке, старик, сидевший на полу, встал, низко поклонился, и сказал:
- Я поклялся речью Аллаха и готов идти за тобой, но моя семья умрет с голода.
-Бахидж, у нас еще есть время, ты может собираться не торопясь, найти покупателя на дом, и мастерскую. Но для начала, ты должен сделать мне порошка, которым ты набиваешьфейерверки, как можно больше, это порошок я называю - порох. Мы сегодня уточним его состав, посчитаем, сколько нужно денег и можешь приступать к работе. Не переживай, если ты работаешь на меня, то голодным не останешься, и узнаешь много нового. А семья уедет вместе с тобой.
Теперь, когда у меня появился мастер, много лет, готовивший пороховое зелье, остановка была за пушками. Когда я пришел к мастерам бронзового литья и заказал по своим чертежам, первую пушку, было много вопросов, на которые, я отвечать не собирался. Но пушку, тем не менее, отлили и даже без раковин в стволе. Её я увез в пронию и там апробировал, увеличивая заряд пороха, до того момента, пока пушку не разорвало. Не очень довольный полученным результатом, я привез разорванный ствол обратно и попросил мастеров попробовать несколько изменить состав металла, сделать его попрочней. Мастер недоуменно разглядывал изуродованные куски металла, но вопросов уже не задавал. Новая пушка удовлетворила меня больше, и я заказал еще две штуки и одну небольшую кулеврину. Эти заказы полностью подкосили мое финансовое благополучие, и только своевременный приезд Ратибора спас меня от денежного кризиса. Конечно, я мог бы без труда найти финансы, все-таки зять Василевса, но ужасно не хотелось привлекать внимания к своим заказам. И сейчас первые орудия этого мира были выгружены на берег Таманского полуострова, а вскоре они будут лежать в повозках большого вагенбурга в точности повторяющего устройство телег, придуманное гуситами, командир которых Ян Жижка, молотил в пух и прах немецких крестоносцев. А вот половцам, скорее всего, первым придется стать жертвами артиллерийского огня, и усовершенствованной тактики битвы от обороны, хотя они сами, периодически использовали свои повозки для защиты кочевий, но в данном случае мой вагенбург отличался от тех, что были у них, как небо и земля.
Эти воспоминания мелькнули у меня, пока я наблюдал за разгрузкой пушек и пороха. Все припасы были аккуратно сложены на телеги и под охраной ушли в казармы, приготовленные для моих людей. Уже не торопясь, мы шли по шумному торгу, в воздухе пахло ароматом цветущих садов, расположенных в пригородах. Сама Тьмутаракань оказалась довольно приличным городом, большая часть которого была окружена высокой кирпичной стеной, внутрьвели трое больших ворот, на которых стояла стража из ромеев, спесиво смотревших на снующих туда сюда горожан. Что же касается населения, то мне показалось, что я попал в какой-то кавказский город, вокруг меня шли в основном смуглые горбоносые мужчины, не очень дружелюбно смотревшие на меня и моих людей. Хоть, скорее всего люди слышали о том, что должен приехать эпарх, но в лицо они меня еще не знали, а малое количество охраны, не вызывало особого внимания, здесь почти все люди побогаче, шли в сопровождении воинов. Женщин на улицах было мало. Славянские лица встречались крайне редко и в основном - это были рабы.
-Да, как здесь все запущено, - подумал я,- придется все приводить в порядок, главное выяснить, с чего начать. Ну для этого у меня есть люди, которые соберут мне хоть какие –нибудь сведения, а дальше начнем по порядку начиная с города.
Хорошо, что Василевс оставил своему зятю все корабли, пусть и только до конца года, но и это очень хорошо, по крайней мере, мне не надо им платить. А вот полторы тысячи киевских ратников и два десятка бояр, жаждут схваток, они шли сюда за добычей и если я им ее не дам, эпархом то я останусь, а вот князем стану только номинально. Так что надо в ближайшее время озаботиться небольшой, но богатой на трофеи войной. А сегодня вечером необходимо познакомится с префектом города, и уточнить, сколько войск имеется в его распоряжении.
Эпарх Николай вечером давал пир в честь зятя Василевса и его жены. Он буквально светился от счастья, зная, что завтра он ступит на палубу дромона, в который целый день грузили его вещи, нажитые здесь за время его беспорочной службы на благо империи. Мы Варварой в парадных одеждах, сидели на почетных местах и к нам подводили по старшинству мелких окрестных властителей, как ни странно почти все они были касогами. Ониподобострастно нагибались к моим ногам и делали вид, что целуют мне обувь. Но в их глазах покорности и робости я не видел.По случаю моего прибытия все они подносили мне богатые подарки, выложив которые гордо смотрели на окружающих, смотрите мол, как я богат и могу выложить изрядно золота.
Сзади нас с Варей стояли четыре моих воспитанника, он не были вооружены, и у многих кланяющихся князей появлялось недоумение при взгляде на них. Я сидел и внутренне ухмылялся:
-Удивляйтесь, удивляйтесь, мои парни и без оружия уделают вас в пять секунд, покасвои кинжалы будете доставать.
Но вслух я, конечно, такого не говорил, а только благосклонно кивал головой в ответ на подношения.
По мере того, как присутствующие наливались вином, атмосфера в зале стала более свободной. Гости начали громко разговаривать шуметь. Их бритые головы с торчавшей на виске косицей стали мокрыми от пота. Слышались здравицы в честь Василевса, но мне казалось, чтокасожские князья начали вести себя чересчур вольно. Несколько крупных купцов, также находившиеся здесь, были более осторожны, а некоторые уже начали выбираться из-за столов. Я шепнул Варе, чтобы она уходила, та послушно кивнула головой и ушла в сопровождении служанок и жены эпарха к себе.
Я спросил префекта, сидевшего недалеко от меня, всегда ли так у них проходили пиры. На что тот осторожно сообщил, что сегодня касогов больше чем обычно.
Киевские бояре и Ратибор также сидели в зале за отдельным столом, и выглядели уже почти также как и касожские князья.
Несмотря на мои опасения, пир закончился благополучно, были единичные пьяные ссоры, которые быстро прекращались стражей, никто по этому поводу не возникал.
Когда пришел к себе, Варя спала, но сразу проснулась, как только я лег рядом с ней.
Ее теплые руки обняли меня, а в ухо дунул горячий шепот:
-Наконец-то мой князь решил навестить свою жену, я соскучилась по тебе. Сегодня у нас, впервые за долгое время, нормальная кровать и пол не уходит из-под ног. Может быть, ты вспомнишь сегодня про свои обязанности мужа?
