И тут звук повторился, еще более отчетливый. Я на цыпочках прокралась по коридору и, встав у двери комнаты, прислонилась к дверной панели ухом. Глухой шорох коснулся слуха, и последние сомнения были отброшены.
В спальне находился человек.
Я выглянула из-за дверного косяка и – увидела. Человек рылся в шкафу, а по полу были разбросаны личные вещи и одежда Ксении и Алексея. Не иначе – домушник. Подобное тянет к подобному, так и квартирного вора тянет обчистить убийцу.
Ну что ж, это несложно проверить. Я вскинула свою «беретту» и вошла в комнату со словами:
– Спа-акойн-а! Что тут делаете? Заглянули на огонек?
Вор что-то глухо пробормотал и отскочил от шкафа к окну. Впрочем, в ту же секунду я определила, что это был не вор, а воровка. Эта дама была облачена в нечто странно бесформенное – подобие юбки, подобие рубахи и напоминающие обувь опорки, помесь босоножек и недоплетенных грязных лаптей. Одним словом – рвань во всех смыслах этого слова. Даже странно, что подобная кикимора промышляет квартирным воровством, а не клянчит в переходе милостыню. По виду – бомжиха из бомжих. Однако прыткая, ничего не скажешь.
Воровка, несмотря на то что верхний свет не был включен, стала прикрываться не очень мытой левой рукой, а правой, на которой красовался пластиковый пакет, чтобы не оставлять отпечатков, отмахивалась от меня, словно от комара.
– Что за дела? – шепотом спросила я. – Воруете понемногу, а?
Ее голос оказался дребезжащим, а произношение – шепелявящим, как у человека, у которого не хватает половины зубов.
– Я это… зашла… на огонек… а вы?..
Я не стала вступать с ней в дальнейшую полемику, предоставив ей полную свободу действий. Пусть Ксению ограбят, она вполне это заслужила. Сама же стремительно вышла из комнаты. Еще не хватало, чтобы меня задержали, если это чучело поднимет шум.
Вслед мне прозвучало глухо:
– А вы как… тоже… на огонек?
Я хлопнула дверью и сбежала вниз по ступенькам, едва не навернувшись через спавшего в подъезде пьяного бомжа. Мелькнула озорная мыль: уж не подельник ли той бабы, что орудует в квартире Кристалинской, и не лежит ли он на стреме?..
Впрочем, мне было не до веселья. А перед глазами, как в былом сне, стояло бледное лицо Ксении, чужое, лживое, со зловещими бархатными глазами.
Глава 14
Дома меня встретила Валентина. Она не спала. Она вообще боялась оставаться одна – еще с тех пор, когда мы жили с ней в одной комнате общежития, до знакомства с Родионом. А теперь, когда она вынуждена была оставаться наедине с вопящим и буянящим Потапом Родионовичем, количество ее фобий удвоилось, если не сказать – утроилось.
– Маша, где ты была так долго? – спросила она, спускаясь с лестницы. Тапочки ее шаркали, и это вызвало во мне жаркую волну раздражения.
Впрочем, я не позволила ей выплеснуться.
– Работа, – неопределенно отмахнулась я. – Благодари своего мужа, что он дает мне ночные задания.
– Для этого нужно его хотя бы увидеть, а его пока нет. Я беспокоюсь, я очень беспокоюсь, – заныла она.
– Я тоже, но, думаю, все будет в порядке. Он мне сегодня звонил.
– А почему ты не сказала?
Я снова поборола досаду:
– Ты знаешь, Валя… много работы. Много и – разной. Что меня, сама понимаешь, в восторг не приводит.
Я говорила на автопилоте. Мысли мои были далеко от этой комнаты, от этого дома, от Валентины с ее крошечными бытовыми проблемами. Впрочем, быть может, такие и должны быть проблемы у женщины, и уж к Валентине точно не прилепится уничижительное выражение «бойцовая курица»…
Я прошла к своему компьютеру. Сунула в сканер одну из страниц дневника и запустила новейшую графологическую программу сопоставления имеющихся у меня образцов почерка Ксении и почерка в дневнике. Это была формальность, но тем не менее формальность уничтожала последнее сомнение.
Программа определила полную идентичность почерка в двух представленных фрагментах текста.
…Да. Дневник написан рукой Ксении, это уже точно и окончательно. Окончательно.
Я прошла на кухню, где наскоро перекусила. Хотя, откровенно говоря, кусок не лез мне в горло. Поминутно вставали перед глазами куски из того жуткого дневника, что лежал сейчас в моей сумочке, и вырисовывались черты портрета, который я видела в квартире Ельцовых в самое первое свое посещение: женщина в черном платье, на лице – саркастическая улыбка, а за спиной заходит кроваво-красное солнце, истекающее жирными багровыми полутонами.
Вошла Валентина. Ее волосы были встрепаны. Глаза чуть припухли.
– Что, Валя, не спится? – спросила я.
– Да.
– Тапик заснул?
– Тс-с, – прижала она палец к бледным, давно не крашенным губам, – не поминай, а то проснется еще… уф!
– Валя, знаешь что? – сказала я. – У меня там, в шкафу, есть хорошее вино… да черт с ним, с вином!.. Есть хорошая водка. Давай выпьем, а?
Валентина посмотрела на меня, как на полоумную.
– Да ты что, Машка? – медленно произнесла она. – Ты что… что-то случилось? У тебя такое лицо, как будто ты…
– Валя, – перебила я ее, – знаешь что, я не алкоголичка, потому одна не пью, а выпить хочется. Камень такой у меня на душе, надо бы его залить немного. Не смотри на меня так дико, сама знаешь, что я употребляю раз в год, да и то в високосный.
– Но ты смотрела на часы? Знаешь, который час?..
– Право, Валентинка, твоя семейная добродетель становится на редкость занудной. По-моему, я тебя не так часто прошу. Точнее, практически никогда. С тех пор как ты вышла замуж за Родиона, мы с тобой, по сути, ни разу и не говорили как подруги. Ты стала – жена моего босса. Какая-то перманентная, но никчемная занятость, сама себя накручивающая. То хроническая беременность, то послеродовые осложнения, то кормление грудью, то памперсы менять, то Родиона Потапыча будить… всегда, всегда. Ты даже не заметила, как превратилась в этакую… клушу. Знаешь, Валентина, наверное, это и есть то, что нужно женщине, да?
Она смотрела на меня, полуоткрыв рот, а потом выдохнула:
– Ох, и злая ты сегодня, Машка! Что случилось-то?
– А ничего! Ничего.
– Ну хорошо, хорошо, – засуетилась она, – но только вот столько… немножечко.
– А ты думаешь, что я много буду? Напиваться, чтобы весь день откисать, да? У меня завтра заседание суда по делу, которые мы ведем. К тому же я пропустила несколько тренировок по стрельбе, и у меня кончается абонемент на посещение бассейна. Так что у меня тоже масса дел, – одним духом выпалила я.
– По чуть-чуть, – повторила Валентина.
Я вздохнула и пошла за спиртным.
Утром я проснулась от того, что было нечем дышать. Духота была страшная. Мне показалось, что я стала жертвой очередного жуткого сна. Дневник, воровка, ложь… Ничего не было, это все мне приснилось, привиделось, у меня была особо изощренная алкогольная галлюцинация.
Вот что проистекает из непривычки к алкоголю.
– Приснилось? – слабо спросила я у собственного отражения в зеркале и недоуменно пожала плечами. Впрочем, легко было проверить. Если все это лишь сон, в моей сумке нет никакого дневника.
Я открыла сумку и увидела, что никакого черного томика там нет. Я вытряхнула все ее содержимое, но ничего не нашла. Я вздохнула с невыразимым облегчением. Сон. Это был только сон, жуткий, необычайно правдоподобный, но, слава богу, – только сон.
Я бухнулась в кресло, и что-то твердое уперлось мне в ягодицу. Сколько раз я говорила Валентине, чтобы она не забывала в креслах посуду из-под еды, которую она приносила мне прямо в комнату в период моей болезни! Сколько твердила, что не надо быть такой рассеянной и что я вовсе не хочу садиться в перепачканную вчерашним соусом тарелку, – все впустую!
Я встала и оглянулась.
…Это была не тарелка и не кастрюля. Это был черный зловещий томик «из сна», и на его обложке стояли крупные буквы, слагавшиеся в слово «дневник».
После легкого завтрака мое самочувствие немного улучшилось, но планке настроения не суждено было подняться выше. Мне позвонили.
– Слушаю.
– Мария, это Ксения тебя беспокоит, – раздался в трубке знакомый высокий голос, почти беспечный, почти веселый, и я вздрогнула, как будто вместо стула по ошибке все-таки села на разогретую сковороду, оставленную рассеянной Валентиной. – Ты вчера приходила, нет?
– Приходила. Тебя не было.
– Да, извини. Я, к сожалению, не успела вернуться к сроку. Меня вызывали в милицию по поводу этого злосчастного взрыва машины. Промурыжили до двух ночи. Еще раз прошу извинить. Ты придешь на суд?
– Ну да.
– Тогда не опаздывай. Ты мне сегодня будешь нужна, – сказала она.
Теперь мне было не до завтрака. Я отложила бутерброды и йогурт и начала одеваться, но тут позвонили вторично. На этот раз я услышала в трубке голос босса.
День начинался занимательно и обещал быть веселым.
– Я буду краток, Мария, – сообщил он, даже не поздоровавшись. – Ты была там?
