И тут он совершенно неожиданно чмокнул полусонную Пенку в щеку, на мгновение сжав ее руки.
– Пенка, я так рад, что мы встретились!
Когда мы садились в машину, уже начинало светать.
Глава 30 Подводя итоги
Все когда-нибудь завершается, подходит к концу, и мы с облегчением переводим дух. Завершилась и эта короткая летняя ночь: после миллиона ответов на миллион вопросов, надлежащим образом оформленных и внесенных в бесчисленные протоколы, мы наконец-то вернулись домой. Надо ли добавлять, что, едва прибыв, мы тут же разбежались по своим комнатам, мечтая лишь об одном: завалиться спать, напрочь отключившись от реальности со всеми ее проблемами.
Несмотря на страшную усталость, я не смог сразу уснуть. Лежа на спине с закрытыми глазами, я пытался усыпить себя, а в голове мелькали, стремительно меняясь, последние события, люди, прозвучавшие слова и реплики.
…«Задушен заек» переводится банально: «тушеный кролик». Я еще рассмеялась, объясняя Соне название: «Не волнуйся, у нас никто задушен не будет – ешь!» Как это вы говорите – накаркала! Рыжеволосая Пенка, радостная и взволнованная нашей встречей, заваривала на солнечной кухне очередную порцию кофе и рассказывала мне о своем дивном Ангеле, о повальной влюбленности всех подряд в Соню и о своем практически гениальном недописанном романе…
…Главная героиня живет в старинном замке, доставшемся ей в наследство. Ей жутковато и страшновато, но денег нет уехать куда-нибудь в солнечную страну. Самое же ужасное, что, как только наступает ночь, с героиней начинают приключаться жутковатые вещи: ей являются самые настоящие монстры – вампиры.
Первый из них – отвратительный Упырь, у которого все время текут розоватые слюни – сам понимаешь, этот персонаж я списала с Упыря-Совы. Упырь кружит, летает над героиней, пытаясь внезапно накрыть сверху, чтобы присосаться к ее нежной шейке. Поэтому моя Марго – так зовут героиню – все время должна быть начеку.
Но Упырь не один! Как только он исчезает, тут же появляется очаровательный с виду юноша – его прототип наш Митко, – который тоже вампир, но ему проще подобраться к шейке Марго, ведь он такой милый! Он очаровывает героиню своими огромными голубыми глазами, дивными песнями и алыми розами…
И, наконец, третий вампир – самый опасный. Это настоящий красавец в стиле мачо. Жестокий и безжалостный, он глазами, кажется, гипнотизирует бедную хозяйку замка, как магнитом, притягивает к себе, чтобы горячо обнять и… И безжалостно высосать из нее всю кровь!..И вот волшебная мистика романа вдруг начала воплощаться в жизнь чьей-то безжалостной рукой. Я сам, давая показания в управлении, попросил комиссара показать мне фотографии первого трупа. Вор по кличке Сова действительно выглядел потрясающе – ему не хватало только сложенных черных крыльев за спиной.
Между тем и мой визит начался с приключений. …Я открыл глаза. В темном пространстве комнаты прямо передо мной темнело нечто еще более темное – черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши в области груди. На несколько секунд я замер, словно бы перестав дышать. И тут же резко вскочил, бросившись вперед, навстречу черному силуэту, который, в свою очередь, сделал непонятное движение, тюкнув меня чем-то тяжелым и твердым по лбу…
И на этом мои приключения не завершились – впереди была еще одна встреча с таинственным «Бэтменом».
…Я увидел спину ночного гостя: в распахнутую стеклянную дверь, выходившую из гостиной напрямую в сад, скользнул черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши с распростертыми крыльями на спине, почти тут же исчезнув в безлунной тьме зарослей деревьев.
Признайтесь, при такой «мирной» картинке любой раб божий не хуже меня хоть на мгновение, но замер бы на месте, ощущая, как ужас парализует все тело…
Этот ночной кошмар объяснился весьма просто: на допросе Ангел Стоянов признал, что хотел украсть чемодан Сони из ее комнаты именно в этом карнавальном костюме, чтобы, если что, напугать случайного свидетеля. Для начала он перепутал комнаты, попав в мою и неожиданно для себя обнаружив незнакомого мужчину – меня. Естественно, что когда я вдруг проснулся, пришлось меня оглушить, после чего отправиться на поиски, которые априори были бессмысленны: никакого чемодана подарков Соня в комнате не держала. Когда этот простой факт дошел до Стоянова, он попросту спустился на кухню, чтобы стащить список подарков и заодно приправить ракию снотворным. Тут я его и спугнул. Ну а Митко в тот же день стащил костюм Бэтмена из летнего домика, а позже демонстрировал Ангелу как одно из доказательств, требуя плату за молчание.
И вновь – бледное лицо Пенки, ее серые глаза, расширенные от ужаса: недописанный роман уверенно становился суровой реальностью.
…– Митко! Митко! Он задушен, сидит под тем же самым деревом, с алой розой в руке – точно так, как я описала в своем незаконченном романе!..
«Нам не дано предугадать, чем наше слово отзовется…» Я сам стал свидетелем реализации кошмара.
…Обнаженный по пояс, с пестрым платком на шее, Митко сидел, спиной привалившись к мощному стволу орехового дерева, в левой руке держа алую розу на длинном стебле. Красоту его лица немного смазывал высунутый язык, но и в том был словно некий намек на игру – на шального джокера из колоды Таро, который демонстрирует собственный язык, одновременно глумливо вытаращив глаза. Интересная деталь: пальцы руки, держащей розу, были поранены шипами – кровь застыла неровными струйками на мертвом теле.
Это уже был настоящий кошмар, когда люди начинают со страхом вспоминать о нечистой силе и инстинктивно креститься, сплевывая через левое плечо. Два трупа, наряженные вампирами, в точности «скопированные» со страниц рукописи Пенки, которую вроде бы никто никогда не видел, не читал и не мог прочитать. Всем известно: больше всего нас пугает то, что мы не в силах объяснить.
…Уже готовый завести мотор, он все-таки сделал последнюю попытку примирения: вдруг приподнялся, развернувшись к Соне, молитвенно сложил руки на груди, придав лицу умоляющее выражение.
– Соня, прошу: дай Мыша любовь, только любовь! – он едва не плакал. – Есть Мыша, нет любовь!..
– Третий «заяц» появился внезапно, вызвав во мне волну ненависти. А ведь если бы не я, он, вполне возможно, мог бы стать третьим трупом…
Я усмехнулся: все это было совсем недавно, а ощущение, словно прошло сто лет! Еще вчера я, как пылкий юноша, приходил в ярость от намечающегося брака Сони с Альмасли и летел в Софию с одной целью – сорвать свадьбу любой ценой. Но обстоятельства с первых шагов начали стремительно меняться: непонятные преступления, жутковатые игры душителя…
Тут же в голове мелькнула мысль: а мой сон! Сон, казавшийся столь непонятным и тревожным, – бал масок…
Я вздохнул и вновь закрыл глаза. Действительно, странный сон – сон, как бесконечное кружение печального вальса…
…Звучала дивная музыка, от которой щемило сердце – словно музыкальные аккорды с ноткой грусти рассказывали некую историю любви и смерти, измены и мук одиночества. Я бродил среди лукаво улыбающихся дам и джентльменов, искал Соню, вглядываясь в лица, наблюдал за танцующими парами и ощущал странную, необъяснимую фальшь всего происходящего. Самое же неприятное – это то, что я никак не мог понять, что тут не так.
И вот когда я был уже готов попросту спрашивать у всех встречных, где моя Соня, произошло нечто: у одного молодца с роскошными бакенбардами вдруг отвалилась половина лица.
Представьте себе, что лицо самого обыкновенного человека вдруг оказывается безупречно раскрашенной глиняной маской, которая дает трещину и рассыпается, открыв на месте лица лишь цилиндр заготовки. Какая-то минута – и лица начали трескаться и рассыпаться у многих из тех, кто был в зале.
Началась ужасная паника: среди танцующих, только что живых фигур, рассыпающихся в мелкую глиняную крошку, туда-сюда, как угорелые, с криком носились перепуганные люди.
Бегал и я в поисках Сони. В самом конце сна я нашел ее: она спряталась в темном углу, в ужасе закрыв лицо руками. Я присел рядом; дрожащими руками коснувшись Сониных рук, я негромко просил ее открыть лицо.
Боже мой, как я боялся, что вместо лица передо мной откроется лишь маска, которая мгновенно рассыплется от одного взгляда! К счастью, мои опасения оказались напрасными: на меня смотрело Сонино почти детское заплаканное лицо с глазами вполлица от страха…Все так просто! Это знакомство Сони и Миши на вечеринке в «Садах», это внезапная «любовь с первого взгляда», стремительное предложение руки и сердца и желание организовать в Софии роскошную свадьбу – все это было лишь «балом масок», игрой, где милейшие улыбки скрывали мертвый оскал манекенов. И еще одна мысль мелькнула напоследок в моей усталой голове. Недописанный роман Пенки о вампирах, рассуждения покойного Митко о том, что все дело с убийством завязано на любви к прекрасной Соне. Так вот, обобщая все вместе, можно сказать, что вся эта история с самого начала была сказкой о влюбленных вампирах. Все герои, начиная с Миши, вроде бы просто влюблялись в красивую девушку. Но в том-то и дело, что каждый из них был вампиром в своем роде, а потому имел вполне конкретную цель: напиться крови. Роль крови в данном случае исполнял бриллиант «Слеза небес».
