– Э! Пришёл в сэбя, – прокаркал этот тип довольно. Он отпустил ворот моего разорванного комбинезона и шагнул в сторону, пропав из поля зрения. За ним потянулись сопровождающие. Видимо, я остался один.
Я лежал на спине в незнакомом помещении космического звездолёта, по всей видимости, того самого, что пленил наш караван судов, и, по всей видимости, прямо на грязном полу. В голову лезли какие-то посторонние мысли о том, что на пиратских рейдерах редко кто убирается. След от жёсткой пятерни все ещё хорошо чувствовался на лице. Память начала раскручивать события последних часов. Вспомнился короткий бой с киберами и неожиданный звон в ушах. Я притронулся пальцами к голове. Провел рукой в районе ушной раковины. Изображение плыло, но я смог разглядеть – крови не было. Уже хорошо, значит, барабанные перепонки не лопнули. Попробовал шевельнуться. Мышцы тела болели, как после воздействия оглушающим излучением. Определённо некоторые ситуации повторяются. Сначала в академии, а сейчас и во время первого рейса.
Стоило задуматься о фатуме, но как-то не хотелось верить, что это не случайные совпадения, а тяжёлый рок судьбы. Ну его, не верю! Человек определяет всё сам в этой жизни.
Наконец чехарда перед глазами спала. С трудом, но я всё же смог осмотреться. Прямо перед глазами маячила странно знакомая опора, сверху над ней нависало бело-красное днище. В странного вида потолке я с трудом узнал наш с капитаном тягач. Вот, значит, как.
Попробовал сесть. Кряхтя, очень медленно поднялся. Рвать жешь вашу! Руки оказались скованы стальным захватом. Ноги? Ноги – нет. Но мне на них пока не встать, не с таким положением дел.
– Пилот, – позвал кто-то со стороны, – уже можешь двигаться?
Я повернул голову туда, откуда шёл слабый голос. Неподалёку ещё одно тело, завёрнутое в комбинезон астронавта наподобие моего, лежащее на решётчатом стальном покрытии пола. На скуле тоже красный кровоподтёк, только с другой стороны. На отражение вроде не похоже.
– Грек?!
Ох ты ж моё! Котёнок и тот громче пищит. Я попробовал погромче:
– Капитан?
– Нет. Фея Помпампидур, – без особого успеха сострил он. – Конечно, я! Двигаться можешь?
– С трудом…
– Ясно. Глушак, – констатировал капитан в общем-то понятный факт.
– Сэр, если вы всё-таки фея, то унесите нас отсюда, – попросил я. В моменты, когда мне плохо, я начинаю нести чушь со слабой поправкой на юмор, так было и в этот раз. Кажется, он подобного не ждал, а потому фыркнул и закашлялся. А может, засмеялся?
– Ага, счас взмахну своей волшебной палочкой, и мы сразу уберёмся домой! – Он выразительно потряс в воздухе такими же скованными на запястьях руками. Я расстроился, лучше бы капитан был феей, а так, похоже, мы круто влипли. Он повернул ко мне своё лицо в таком же разодранном капюшоне и тихо обратился:
– Слушай, пока нас не начали крепко бить, называй-ка меня просто по прозвищу или званию, не вздумай назвать по имени-фамилии.
Таким фактом я невольно заинтересовался.
– Почему?
– Так. На всякий случай, – пояснил Грек. – Были у меня трения с одним синдикатом в своё время.
– Если Семён с ними, пираты наверняка и так в курсе.
– Клал я на этого упыря! – взъярился капитан. – Ты просто не называй, ладно?
– Ладно, – согласился я.
Чудесная прямо-таки история. Значит, на нас могли напасть из-за старых делишек бывшего десантника. Повёл затёкшими руками, согнул ноги – кажется, стало посвободнее. Мышцы уже не отдавались такой ноющей болью. Всё прямо, как тогда… Я расслабился и прислонился к опоре, выжидая, когда спадут окончательно болезненные ощущения. И чуть не подскочил, ужаленный мыслью, которая раньше даже не подумала посетить меня.
– Капитан? Что с ними? Где Лена, Артём? Где остальные?
Нет, подскочил, конечно, сильно сказано, так, дернулся. А потом меня вновь скрутило судорогой. Проклятые последствия спазмации мышц. Грек покачал головой, глядя на мои подёргивания. Поджал губы, желваки заиграли на скулах. А потом он нехотя ответил:
– Не знаю. Смутно помню, как меня вытащили из корабля и бросили здесь в ангаре, предварительно сковав руки. Потом приволокли тебя. На этом всё.
Дрянь дело! Я закрыл глаза и откинул голову назад. На тупую иглу, вонзившуюся в затылок, я больше не обращал внимания. К сердцу подступила другая, более сильная боль.
Мой первый в жизни экипаж, не может быть, чтобы их всех перебили! Жерар, Вик, Карл, Санчо, Григорян, Рита, Яна, Билл, Тая, Тёма… Лена…
…Лена! Если они мертвы, я найду способ освободиться – пусть это будет даже через год, два, пять, десять лет! Найду мерзавца Семёна и убью его!
Звук шагов заставил нас, Костровым обернуться. К нам приближалась небольшая и разномастная группа пиратов. Впереди явно выделялся высокий и немного худощавый тип в стильном капитанском плаще. Лицо своё он прикрывал особой защитной маской. Они пересекли довольно широкий ангар и подошли ближе, встали возле тягача, внимательно изучая нас. Каждый был вооружён, хоть и все по-разному. Двое по краям направляли на нас с Греком уже печально знакомые глушаки. Затем главный откинул с лица защитную маску.
Я вскинулся. Не может быть! Меня опять прижали к стальному полу. Капитан хотел было привстать, но в его сторону мгновенно развернулись дула излучателей, и он замер, на половине оборвав движение. Дёрнувшись раз-другой, я оценил силу противостоящих мне и просто вперился взглядом в знакомое до ожесточение лицо. По спине прошла горячая волна ненависти и дрожи, стоило мне услышать этот голос.
– Как видно, судьба опять свела нас. Даже после всех неприятностей, которые я доставил тебе на Сторме, ты не потерял желания стать пилотом. Что ж – похвально! Как видишь, я тоже не терял времени даром и теперь командую этим небольшим кораблём.
– Марат! – только и смог выдохнуть я. – Значит, за этим нападением тоже стоял ты?!
– Говорят, судьба злодейка!
Это его люди держат сейчас меня. Я смотрел и смотрел в нагло улыбающееся лицо. Эта знаменитая ухмылочка вскружила голову не одной девчонке. Как же сейчас я ненавидел его!
– Интересно, сколько мирных кораблей было сбито благодаря твоей великолепной выучке, Марат? Продвинулся, значит, по пиратской лестнице?! Урод!
Он и не подумал стереть ухмылку со своего лица, и даже не приказал своим людям заткнуть мне рот.
– Смотрю, ты ещё не простил меня, что ж – ладно. Наверняка на твоём месте я бы вёл себя точно так же.
– Ты не на моём месте! Хочешь, поменяемся?! А пока пусть твои засранцы отпустят меня, чтобы я мог как следует тебе врезать!
Подчинённые Марата ещё сильнее припёрли меня к полу, а он рассмеялся, нависая.
– Шипишь? Огрызаешься? Не узнаю старого друга.
– А я тебе не друг!
– Пока ещё нет. Но я хочу искупить перед тобой свою вину…
Я потрясённо замер и перестал выкручиваться из захвата. Повинуясь знаку Марата, две его гориллы легко оторвали меня от пола, приподняли и поставили вертикально. Руки тем не менее не разжали, продолжая удерживать за локти железной хваткой.
– Не ожидал? – Марат приблизился на шаг. – Да, я прошу прощения и хочу, чтобы ты присоединился ко мне!
Я шокированно переваривал услышанное, он же продолжал увещевать.
– Империя обидела тебя. Исключила из академии. Бросила и растоптала по одному лишь подозрению. О, не делай такие глаза. Я пристально следил за тобой при помощи своих агентов на Сторме. И я точно знаю, что ты совершенно не виновен!
Марат сокрушенно и очень артистично покачал головой.
– Подумать только, ты и преступник!
Агенты?! Банинг, да кто же ты такой, черт возьми? Явно не старый приятель-сосед по комнате. Только взгляд остался у него прежний: холодный, жесткий, расчетливый. И голос, все такой же убедительный.
– Да! Я все знаю. Знаю, как тебя лишили права управлять кораблями, как очернили репутацию, и причем без видимых доказательств. Прогнившая насквозь Империя, будь она проклята!
Следующие его слова повергли меня и вовсе в глубокий шок.
– Я следил за тобой, мой друг. И очень сожалел, что мне пришлось стрелять в тебя, и сожалею до сих пор! Когда я встал во главе экадрильи…
– Эскадрильи?! Кто ты, Банинг? Почему ты принял сторону воров, пиратов, убийц?
– О, не все сразу! – он протестующе замахал руками. – Я собирался забрать тебя с Птаха. Но потом оказалось, что ты нанялся на коммерческий борт. Который, к счастью, мне велели перехватить. Знаешь… все получилось до безумия удачно!
Он засмеялся.
– Давай пройдем в мою каюту, выпьем старого вина, вспомним о славных делах прошлого, я расскажу тебе о будущем. Пригласим девочек! Проклятье, мне очень не хватало твоей дружеской руки, Макс!
Громилы ослабили хватку, но я остался стоять неподвижно и не протянул руку навстречу.
– Ты изменился, Мар. Убийство людей для тебя теперь обычное дело? Как же экипаж, который твои бойцы уничтожили. Они были моими друзьями, среди них была моя девушка…
