Честно говоря, у меня были серьёзные сомнения в затеянном мероприятии. Всё дело в том, что по всем параметрам, голографический проектор в моих руках никак не мог самостоятельно принимать сигнал прямой трансляции. Значит, у Сергея с собой запись, или… Вот на это или у меня варианта не было.
– Давай сюда, а сам следи за приборами.
– Сэр!
Я протянул капитану его планшет, а сам сел в кресло второго пилота и послушно уставился в приборную панель.
– Всё ещё обижаешься?
И да, и нет. Глупая ситуация, поэтому я промолчал.
– Ну как хочешь. Моя мать в своё время говорила, что на обиженных обычно опору кладут.
И этот комментарий я оставил без ответа. Черт! Ей-богу, останусь без следующего контракта. Наверное, я кажусь им с бригадиром упрямым ослом. Ну и плевать!
Костров крякнул с досады, ещё немного повозился и подключил проектор. Матовая поверхность сразу замерцала ярким голубоватым светом. Сам прибор уютно устроился в нише на приборной панели, как раз между пилотами. Сергей дотронулся до сенсоров и отрегулировал объёмное изображение. Над голограммой появился список из двух строчек. Одна была заполнена, у другой мерцал статус скачивания. То есть всё-таки запись. Причём запись велась в информационный кристалл прибора в онлайн-режиме с сигнала в гиперпространстве, а уже потом обрабатывалась и выводилась в виде проекции. Что ж, очень интересный способ, наверняка потребляет энергии меньше, чем устройство, сразу схватывающее и передающее видеоимпульсы.
Серж проследил мой интерес, а может просто догадался.
– Запись ведётся с перехваченного сигнала уже идущего чемпионата. Потом только достраивается и переходит в изображение уже в планшете. Совсем не те энергоёмкие установки, что используются на имперских кораблях. Таким образом, мы посмотрим программу с опозданием всего на час, что не так уж и заметно.
Он ещё немного подстроил изображение и установил режим синхронизации.
– Сэр?
– Да, Макс.
– Простите.
Костров закончил приём сигнала, и развернулся в кресле в мою сторону.
– Сводки новостей, я так полагаю, ты не смотрел на кольце?
– Да. Поэтому я понимаю вашу позицию, и принимаю ваше недоверие.
Сергей не отрывал своего внимательного взгляда от моей персоны, но вдруг расслабился.
– Хей! Догадываюсь, чего тебе стоили эти слова! Рад, что ты понял.
Мне понадобилось откинуться в своём пилотном кресле назад, в кабине стало жарковато. Я прикрыл глаза и выдохнул – всегда неприятно признаваться в собственных слабостях.
– Я и раньше понимал, просто принять было трудно. Этот след из недоверия – похоже, он будет тянуться за мной вечно, но я не жалуюсь… Теперь уже нет.
По выражению лица Кострова было трудно понять, о чем он думает. Но фразу, которую он произнёс, я запомнил на всю жизнь.
– Все мы ведём себя умнее или глупее в разных ситуациях. Мне кажется – ты набираешься опыта.
Потом он повернулся к голограмме с проектора.
– А сейчас переведи корабль на автоматическое управление. На пару часов отвлечёмся от обязанностей… Но поглядывать не забывай. Ребята, запускаю чемпионат… Ваши ставки?
* * *
«…Пошло добавочное время. Команда “Ловчих” вплотную подошла к финальной битве за главный приз. От “Буйволов” их отделяет всего пара очков. Игроками заняты третья и вторая базы. Всего шестьдесят метров отделяет команды от ничьей! Десять игроков от буйволов в поле напряжённо ждут, готовые перехватить мяч. Что же предпримут их противники!?
Судья даёт два свистка, и мяч улетает в город. На удар и пробежку становится самый быстрый игрок “Ловчих” – Фальк-Молния! О-о!! Это именитый игрок и он вполне может принести своей команде такие необходимые очки. Сейчас всё зависит от его подачи. Размах, удар битой по мячу! Мяч в поле! Отличный игровой момент – прямо в кромку поля! Базы освобождаются, игроки что есть сил бегут к главному городу! Мяч перехвачен противником, пас! Будут выбивать или нет? Ещё пас, бросок на развороте не успевает достигнуть цели! Мимо! Мимо – у “Ловчих” есть реальный шанс вырваться вперёд. Фальк ещё раньше сорвался с места, но его останавливают на второй базе! Вот это игра! Противники “Буйволов” развили свое преимущество!..»
Меня отвлекла рябь на пространственном радаре. Слабая рябь от гипершторма, идущего далеко в стороне от основного маршрута кораблей. Может, трудится черная дыра, связывающая оба мира воедино. Тут я обратил внимание на одну странность. Рябь, цикличность. Четкий, пусть и слабый сигнал. Ещё раз, и ещё. Черт! Заданный интервал чёткой цикличности, достаточно сильный, чтобы создать помехи не только на радаре! А значит, на одном из кораблей установлен маячок. Проклятье!
– Серж! Проблемы!
– А?
– Чёрт! Капитан, оторвитесь от головизора! У нас сигнал с маяка!
– Что?! Маяк? Какой такой сигнал… ЧТО?!!
Дошло наконец.
– Как засёк?
Пришлось ткнуть пальцем в радар, всё так же дающий рябь с сохраняющимся интервалом.
– Твою ж мать! Давно?
– Только что. Как определил – сразу сообщил. По показаниям прибора… Часов пять. На разных частотах… Любая буря давно бы осталась позади.
– Определил он! Замер волны сделал?
– Нет, как раз занимаюсь.
– С чьего корабля сигнал?
– Не знаю ещё!
Ловить гиперпередачу очень сложно, а эта, похоже, шла кодированными импульсами. Не задай я радару время от времени переключаться в разные режимы сканирования, вряд ли бы удалось засечь данный сигнал вообще. Особенно если он передавался в разное время и на разных частотах, а сейчас вот повезло наткнуться. Случай! Будем надеяться, счастливый. Всем сердцем надеяться!
Я закончил калибровку прибора и врубил дешифратор. Теперь если сигнал даже убежит на другой канал, автоматика радара зацепится за него и не потеряет передачу. Немного времени, и дешифратор выдаст замаскированный код. Может, мы волнуемся зря, и это всего лишь Григорян, нарушая общий режим безопасности, передаёт весточку своей жене, а может, это вообще новомодное устройство Грека, пишущего телепередачу. Не люблю томительное ожидание, пока радар найдёт источник, пока расшифруется суть сигнала. Готово!
– Готово!
Я вывел данные на экраны тягача. Цифры! Координаты перемещения, точка движения в гипере, кривой вектор пути, пункт назначения. М-мать! Всё оказалось хуже некуда. Капитан оценил ситуацию ещё быстрее меня.
– Внимание экипажу, – вновь громкая связь, – просмотр закончен, у нас экстренная ситуация! Всем пилотам занять места! Тревога – красный код! Обнаружен пеленг!
Сначала была тишина, потом передатчик заголосил.
– Второй на месте!
– Третий!
– Четвёртый!..
– Седьмой!
– Шестой, пятый! Где доклад?
Я понял намёк и сузил зону поиска на этих двух кораблях. Сигнал не пропал, стал устойчивее. Грек следил за моими действиями крайне внимательно. Всё, теперь уже недолго.
Голос Артёма:
– Кто передаёт, Серж? Ваш корабль?
– Нет.
Появилась Лена.
– Извините, спала.
– Да, простите за задержку, еле её растолкала, – отчиталась Тая.
– У нас серьёзные проблемы?
– Да, Лен, круче некуда. Сёма?
– Да, капитан?
– Где твой старший?
Второй пилот шестого судна промолчал. Ох, не хорошо это! Но Костров всё же предпочёл повторить вопрос, а я тем временем нашёл источник сигнала.
– Симеон, отвечайте! Что с первым пилотом?
Казалось, и этот вопрос будет проигнорирован, но Сёма неожиданно ответил, пусть и коротко:
– Спит он… Разбудить не могу.
На Грека было страшно смотреть, когда информация с радара поступила на главный экран. Про панель проектора с чемпионатом все забыли, и я вырубил её. Серж тем временем озвучил данные двум другим кораблям.
– Сигнал идёт с шестого корабля.
– Значит, Макс и Семён?
– Нет, Артём, только второй. Не хотел говорить, но на своего я установил “жучок”. Всё время на станции он не подходил к кораблям после отгрузки товара. Был в другом месте.
– Всё равно могли договориться.
– Допускаю, но эта вероятность серьёзно ниже единицы.
А я вдруг понял, о чём они говорят. С самого начала ни бригадир, ни капитан не доверяли новичку, подобранному в спешке на Птахе. Ведь если как следует повспоминать, то ни разу с момента, как я увидел их корабли, эти двое не спускали с меня глаз. Всё время я находился под надзором то одного, то другого. Черт! Был ещё и третий… Вернее, третья! И сейчас как раз они переговаривались.
– Первый, значит, меняем курс?
– Да, меняем!
– Тёма, Сергей, опоздаем к заказчику!
– Зато живы останемся.
Как они меня! Сейчас такие спокойные, собранные. Досадно. Делаю вид, что ковыряюсь в приборах, а самому хочется крыть всё матом.
– Первый, я только не понял, а почему ты мне сразу ничего не рассказал? Причина?
– Достаточно веская… Я не люблю встревать в личную жизнь, если она меня не касается.
– Всё, довольно! Макс был со мной, в моём номере!..
