Сначала я подумал, что это пираты открыли ответный огонь, но потом снова тряхнуло и рейдера, до сих пор успешно избегавшего моих выстрелов, перечеркнула огненная линия. Сработало основное орудие, которое активировал наш капитан. Вакуумный лазер большой мощности сделал два залпа, выбрав почти все запасы вспомогательного генератора, но зато теперь все трое нападающих, скорее всего, на том свете. Свет снова погас, гравитация работала в аварийном режиме. Мои догадки подтвердились, когда на прицельном экране пропал след последнего пирата, а потом и сам Костров связался со мной.
– Давай скорее в рубку!
Я с волнением, незнакомым в обучающих полетах, оторвал руки от гашетки турели. Когда я на ощупь поднялся наверх, Грек тревожно указал на радар и добавил:
– Всё, похоже, отвоевались!
По круглому экранчику ползла большая светящаяся клякса. Это могло означать только одно – большое военное судно, схватившее пространственной петлёй в гипере, наконец нашло свою жертву. И этой жертвой были мы. Смешно было надеяться на вакуумный лазер. Не помогло бы, будь он даже запитан от основной силовой установки. Подходившее судно габаритами было сопоставимо с мощным военным крейсером. Показания едва мерцавших приборов говорили о том, что корабль пиратов окружён мощным щитом, пробить который мы бы не смогли при всем желании.
Тень гигантского рейдера упала на скромный караван, полностью перекрыв видимый обзор. Выстрелили магнитные крюки, зацепили добычу.
Внутри отсека был отчетливо слышен лязг металла о металл. Ещё мгновение – и нас притянули к широкому пиратскому корпусу. Мы с капитаном напряжённо вслушивались в бродящие по кораблю звуки: далёкое шипение стравливаемого воздуха, скрежет проминающейся под напором стали, гудение и вибрации обшивки.
– Дьявол! – выпалил Грек. – У них штурмовые боты!
Он с силой отодрал подлокотник с левой стороны своего кресла и вынул оттуда узкий бластер, пара обойм появилась из-под правого. Капитан быстро вщёлкнул одну обойму в оружие, а вторую зажал в руке. Потом обернулся ко мне и скомандовал:
– Быстро в шлюзовой отсек и тащи сюда два костюма!
– Есть! – Я пулей бросился к переборке, разделяющей кабину пилотов и отсек выхода в космос. Вытащил из ниши два астрокостюма и так же быстро вернулся обратно. Один протянул Кострову, во второй стал залезать сам. Натянув тонкую, но прочную ткань на тело, я срастил соединительный шов на груди, потом стал прилаживать капюшон для головы с прозрачной лицевой плёнкой. Это не громоздкая униформа для погрузочных работ, но достаточно удобна и вполне безопасна для выхода в открытый космос. Она вполне годится для проведения кратковременных работ. От выстрела бластера не спасёт, но гарантированно поможет пережить вакуум. Затем помог капитану с его окровавленным лицом. Звуки стравливаемого воздуха и скрежет приближались.
Я с тревогой подумал о Лене, остальных из экипажа. Надеюсь, их не убили, просто взяли в плен. Сёме же желал лишь одного: чтобы сдох скотина от удушья или напоровшись на острый штырь при торможении! Если по счастливому стечению обстоятельств он останется жив, – то будет вторым в списке! Больше я не собирался отчаиваться, а тем более умирать. Я хотел, чтобы те, кто причинил боль мне и дорогим мне людям, понесли наказание, если повезёт, самое суровое и жестокое!
– Макс, скоро они будут здесь, – отвлёк меня Серж от тёмных мыслей, – лезь в орудийный люк. Башня герметична и может отсоединиться от корпуса, в ней запас воздуха и маневровый движок. Остатков энергии энергии ещё хватит, и я тебя отстрелю в сторону. Не думаю, что они сразу погонятся за столь малым объектом.
– А как же вы, капитан?
– Я задержу их, чтобы ты мог уйти. Там, – он указал на люк в полу, – есть скромная навигационная система и аларм-маячок на закрытых имперских частотах. Когда крейсер скроется, отойди в сторону настолько, насколько сможешь, и…
Он говорил и говорил. Не похоже, что Костров хотел избавиться от второго пилота, как от подозреваемого в сговоре с пиратами, вероятно, он действительно хотел, чтобы я предупредил имперские патрули. Сам же он не мог бросить доверившихся ему людей, несмотря на то что один из них предал его. Пока была вероятность, что кто-то из нас жив, он собирался защищать нас, даже если бы выбрался всего один из экипажа.
Я подошёл к открытому зеву вниз и ногой пнул вертикальный рычаг. Люк захлопнулся. Паршиво! Везёт же мне последние полгода на поганые ситуации! Пошел в комнату отдыха, гукая магнитными подошвами, открыл свой шкафчик, вынул из него травматический шокер на три заряда. Вернулся в кабину тягача.
– Ну ты и дурак! – подвёл точное резюме капитан, правильно оценив все мои действия. Я пожал плечами: «Бывает». Выкрутил рукоять шокера на максимальный импульс. Если первыми сунутся киберы, им не поздоровится, против облачённых в скафандр людей агрегат уже слабоват.
– Жаль – так и не узнали, как сыграли «Ловчие» с «Буйволами».
– Точно дурак, – снова произнёс Грек, потом подумал и добавил: – Рогатые проиграли одно очко.
– Смотрели статистику в конце записи?
– Конечно, – хмыкнул он, – Мне же интересно!
Ё-прст! Я предполагал, поэтому не особо всматривался, когда капитан возился с электроникой, опасался именно этого. Люблю просмотреть сначала игру, а не результаты. Лязг был уже совсем близко, что-то вцепилось в обшивку по правому борту. Мы отвернулись от обзорных экранов. У меня мгновенно вспотели ладони, а сердце в груди гулко застучало о грудную клетку. Всё-таки у меня это первое настоящее сражение. Хоть коленки не дрожали, пусть и подгибались. Чуть-чуть, самую малость.
– Сейчас начнётся, – спокойно сказал капитан. Я оглянулся на него. Чего именно Кострову стоила эта железная выдержка, я мог только гадать. Впрочем, он же бывший десантник, вспомнил я. А десантники бывшими не бывают, если верить этому старейшему утверждению. Я сильнее сжал в руке шокер. Ладони мгновенно вспотели. Подобрался всем телом, вслушиваясь. Кровь набатом отдавала в ушах. В голове осталась всего пара мыслей: «Успеть! Главное, успеть среагировать! Выстрелить и сменить позицию».
Слева вдруг разом осветился красным правильный прямоугольник. Я метнулся к правому борту, вжался в скромную нишу между переборками внутренней обшивки. Костров как мог – укрылся за креслом. Тогда я не особенно вдумывался, но сделал всё правильно.
Все получалось как-то само собой, на автомате. Этим манёвром я ушёл с линии огня Сергея и сам получил возможность атаковать противника сбоку или со спины, если он особенно резво протиснется мимо меня. Конечно, была опасность, что я самым первым попаду под огонь нападающих, но в не очень большой рубке это лучшее что я мог сделать и естественно положиться на капитана. Прямоугольник быстро налился по краям ярким белым отсветом, и бесшумно вывалился наружу. По звукам определив, когда враг приблизился к первому тягачу, мы стравили воздух, и сейчас разница в давлении не могла нанести нам никакого вреда, на что, вероятно, надеялись атакующие. Никого не вытащило выходящим воздухом. Но всё же первую атаку мы едва не пропустили.
Стальные трёхпалые когти вцепились в край внутренней обшивки, и длинная, отливающая металлом тень бросилась к капитану. Кибер!
Костров выстрелил. Его выстрел прошел выше цели и угодил в проём во второго нападающего. Я среагировал чуть позже, но попал в механическую спину первого. Робота с искусственным интеллектом тряхнуло, его закалённые когти пропахали на стальной палубной решётке глубокие борозды. Я разрядил свой шокер ещё раз, на этот раз кибера отбросило на противоположную переборку, и тот замер. Сергей тем временем ожесточённо лупил в кого-то, кто упорно лез снаружи, похоже, ещё один механический боец. Я оттолкнулся от стены, с разворотом упал плашмя и выстрелил в проём. Последний заряд из шокера достал механическую куклу по левой клешне, на короткое время обездвижив. И капитан смог точно расстрелять кибера в голову. Медленно опускаясь на пол под действием слабой гравитации, я увидел, как разлетелись куски металла и микросхемы от места попадания. Кибер безвольной марионеткой улетел прочь, в тёмную глубину космоса. Я ещё успел заметить, как за ним тянутся тонкие следы из микроскопических деталей, как вдруг нечто с ужасной силой сдавило виски. Костров припал на колено, его тоже оглушило… В следующее мгновение сознание заволокла тьма.
Я отключился.
* * *
Резкий удар жесткой ладонью заставил встряхнуться всё мое тело. Я медленно приходил в себя. Щёку жгло огнём. Застонав и открыв глаза, я едва смог сфокусировать взгляд.
Картина перспективы не понравилась сразу. Надо мной склонился незнакомый и неопрятный тип. Его лицо было обезображено рубцами плохо зажившего шрама. Увидев, что я очнулся, пират опустил занесённую было руку для повторной экзекуции.
– Э! Пришёл в сэбя, – прокаркал этот тип довольно. Он отпустил ворот моего разорванного комбинезона и шагнул в сторону, пропав из поля зрения. За ним потянулись сопровождающие. Видимо, я остался один.
