На следующей полосе этой же популярной газеты красовалась огромная фотография с подписью «Фото главаря аферистов!». Далее шла статья о знаменитом Болельщике, зарабатывающем огромные деньги на использовании секретных технологий профессора Смирнова. Назывались даже суммы. Далее следовали комментарии политиков и экспертов с требованием возврата ноу-хау и денег в пользу государства.
Главным героем разоблачения, безусловно, был Алексей Караваев, подробно описывающий многочисленным СМИ детали противостояния и невероятных результатов собственных расследований. Герой, как выяснялось со слов Караваева, хотел убить своего патрона Болельщика и продать технологию профессора Смирнова зарубежной разведке недружественной страны.
«Герой проиграл Караваеву свой последний бой!» – единодушно объявили СМИ.
Многочисленные эксперты и бывшие ученики Героя наперегонки делились версиями о том, что сам Герой никогда не писал дневник. В итоге все свелось к тому, что Герой – редкий сексуальный извращенец. Аудитория с яростью топтала своего кумира.
Через несколько дней шумиха стала утихать, осталась только одна тема – «оборудование пока не нашли, Герой скрылся в неизвестном направлении».
Джеймс Баунти чуть не прыгал от счастья. Он пообещал Микробу встречу через две недели, чтобы начать обсуждение новых грандиозных планов. Микроб чувствовал себя Покорителем Мира.
* * *
Тот, кто точно не порадовался бы сейчас за Алексея Караваева, сидел в тесной кухне уютной квартирки и пил утренний кофе.
Семен Ефремович, будучи человеком зрелого возраста, в душе ощущал себя совсем юным. Молодые девы, не дававшие ему прохода еще совсем недавно в надежде хотя бы на маленькую роль в его фильмах, больше не звонили и не ждали у подъезда. Уже второй год он перебивался мелкими заказами, в одночасье потеряв все. Падение в бездну отдавало банальностью: ранее популярный кинорежиссер стал жертвой разгромной статьи в известной газете. Семен Ефремович был виноват сам, но это не мешало ему ненавидеть весь свет. Истинная подоплека была известна лишь узкому кругу: Семен Ефремович отказался взять на главную роль талантливую, но чрезмерно капризную артистку, оказавшуюся фавориткой некоего могущественного Алексея Караваева. Заступничество Караваева за актрису Семен Ефремович проигнорировал, за что и поплатился.
Семен Ефремович как раз перечитывал злополучную газету с разгромным материалом о Герое, чье падение с Олимпа воспринял с обычным злорадством, когда раздался звонок телефона. Старик быстро собрался и ушел – появился новый щедрый заказчик, с которого он намеревался содрать приличный куш.
Семен Ефремович вернулся домой в приподнятом настроении. Переговоры прошли успешно, и он даже получил аванс. Дочь встретила его сообщением о том, что приходил молодой человек, представившийся поклонником его творчества, оставил несколько бутылок дорогого спиртного, сигары, диск и свой номер телефона. Старик, отвыкший от внимания к себе, несмотря на осторожность, решил все же позвонить незнакомцу. Любопытства прибавилось при просмотре диска. На нем оказался старый французский фильм, неплохой детектив. К чему бы это?
Парень по имени Костя оказался на редкость любезным и приятным собеседником. Полчаса ушло на обсуждение старых фильмов Семена Ефремовича, отчего старик невероятно расчувствовался. Он почти забыл, что разговаривает с совершенно незнакомым человеком.
Наконец Семен Ефремович опомнился и уточнил суть появления в его жизни незнакомца. Костя посоветовал ему перемотать запись французского фильма на определенный хронометраж. Перемотав детектив на нужный момент, старик увидел фоторобот преступника, которого полфильма разыскивал комиссар полиции. Что-то знакомое показалось ему в этой фотографии, а Костя в трубку подтвердил догадку. Фото из фильма было ни чем иным как… снимком Болельщика из газеты.
Старик совершенно растерялся. Костя настаивал, что фото Болельщика и вообще весь материал в газете – фальшивка. По словам Кости, старик мог бы обелить свое имя, отомстив и Алексею Караваеву, и газете. Молодой человек предлагал рассказать об этой истории конкурирующим изданиям и даже обещал собрать пресс-конференцию.
– Но почему я? – искренне недоумевал Семен Ефремович. – Если вам все известно, почему вы молчите?
– Если об этом заявите именно вы, многие поверят в справедливость и неотвратимое возмездие, – горячо убеждал его невидимый Костя, и нажимал на больное. – Вы должны снимать большое кино! И это последний шанс вернуться!
До поздней ночи режиссер продолжал сравнивать снимки из фильма и газеты, дочь также нашла сходство между фотографиями. Старик чувствовал шанс восстановить репутацию. А, может быть, даже престижную работу. Либо пан, либо пропал. Эх…
История с фото, озвученная на пресс-конференции, вызвала замешательство аудитории. Через день произошло нечто абсолютно неожиданное. Представители следствия официально заявили, что никаких признаков реального существования технологий профессора Смирнова нет! Более того, их и не могло быть – работы оказались бесперспективными. Все архивы работ Смирнова, включая переданные его сыном месяц назад бумаги, не представляют ни научного, ни прикладного интереса. История жизни самого Смирнова говорит о том, что он сам выдумал эту тему, рассчитывая сделать в науке карьеру. Посему дело прекращено, а представители закона желают успеха талантливым российским креаторам, способным на многое без всякой научной техники.
В СМИ, как грибы после дождя, появились материалы о заговоре Пяти Королей против Героя. В эпицентре СМИтрясения, конечно, находился Караваев. Известный креатор Виктор Масляник рассказывал журналистам о том, что Герой-Николаев – истинный автор всех прошлых заслуг Караваева. Масляник сделал упор и на то, что Караваев работает против некоего Болельщика в интересах УША, а это, мягко говоря, непатриотично.
Это стало официальным концом карьеры для Караваева.
Журналистка Маша обнародовала текст настоящего интервью с Героем, хотя уверяла главного редактора, что не делала копий аудиофайла. Кампания против газеты, напечатавшей фальшивые интервью Героя и фото Болельщика, привела к ее бойкоту, уходу рекламодателей и закрытию.
Герой так и не открыл свой сетевой дневник. Его компания заявила о своей ликвидации и передала контракты третьим лицам.
Стихийная акция «Прости нас, Герой!» так и осталась без ответа. Тысячи людей плакали от отчаяния и обиды.
Хорошо сказал в те дни один известный креатор:
– Герой ушел не из-за скандала. Он ушел, потому что наша вера слишком слаба. Мы оказались способны быстро предать. Он ушел, чтобы мы поняли многое в себе и поверили в силу добра. Возможно, когда-нибудь он вернется, и мы уже будем достойны его. Он воспитал десятки тысяч последователей, своих учеников. Он хотел, чтобы мы продолжили его дело. Прости нас, Герой! Вокры будут ждать твоего возвращения!
* * *
Сева, после скандала вокруг Героя, уже в который раз просил сестер Влюбленных о срочной встрече. Сестры отказывались, но Сева проявил настойчивость. Его люди все-таки выследили машины сестер у офиса, и Сева пулей примчался по знакомому адресу. Охрана долго согласовывала его проход в офис, и, наконец, прорваться удалось.
Сестры встретили Севу приветливо, он даже удивился их выдержке, учитывая произошедшее.
Сева сразу взял быка за рога:
– Говоря начистоту, мне очень жаль, что все так случилось с Героем и с вами. Это возмутительно, и счастье, что зло наказано. Понимая ваше состояние, я все же хочу поговорить о волнующем меня деле.
– Не переживай, Сева, контракт будет выполнен в сроки и с неизменным качеством. Даже без Героя. Если ты хочешь расторгнуть контракт, мы готовы это сделать хоть сейчас.
– Я не об этом, – Сева перевел дух. – Девочки, помогите мне выйти на Болельщика. Умоляю!
Сестры переглянулись.
– Я просто уверен, у вас есть такая возможность. Заплачу любую сумму. Просто пообщаться, без всяких обязательств.
Следующая минута в кабинете прошла под аккомпанемент хлопающих ресниц и пронзительных взглядов сестер. Сева смотрел в пол и боялся дышать. Наконец, Вера, посмотрев на сестру, улыбнулась:
– Зачем тебе это, дорогой?
«Неужели получается?» – у Севы забегали мурашки по коже.
– У меня есть очень серьезный повод для встречи. Я уполномоченное лицо господина Ли «Самого».
– Мы знаем! – отозвалась Настя Влюбленная и подошла к окну. – Ты в курсе, зачем Ли «Самому» нужен Болельщик?
– Не буду врать. Я в курсе. Я не маленький, понимаю, куда вляпался. Такие люди и такие игры…
Сестры заразительно засмеялись. В кабинет вошел секретарь с подносом: шампанское, бутерброды, фрукты.
Настя подняла бокал:
– Ну, за знакомство!
– А что, мы тогда, в первый раз, не выпили за знакомство?
