— Травоведения? Разве шерра не целитель? — Дуайгар бросил на меня долгий и очень проникновенный взгляд.
Пришлось солгать:
— Дар целителя у меня слабый, поэтому я выбрала именно травоведение.
Снова очень долгий и пронзительный взгляд, после которого Тарнион произнес:
— Очередная тайна прекрасной шерры?
Я вызывающе вздернула подбородок — уж об этой тайне я ему точно не расскажу. Поняв это, демон кивнул:
— Я найду вас в Славенграде, маленькая шерра.
— Вы бываете в нашей столице? — удивилась я.
— Бываю… и не только я. Мы часто посещаем бои, в которых участвуют студенты вашей академии. Мы присматриваем там тех, кого стоит пригласить в Эртар.
— В Эртар берут по приглашениям? — снова изумилась я.
— Только по приглашениям, и никак иначе!
Я потрясенно замолчала, а Тарнион констатировал:
— Прекрасная шерра и об Эртаре хочет узнать? Там учится кто-то близкий вам?
Я прикусила губу и деловито поинтересовалась:
— Может, мы с вами сегодня решим все вопросы?
— Нет, — отрезал дуайгар. — Здесь не место, да и не время сегодня! Встретимся осенью на Арене.
— Как я узнаю вас? Там же все под мороками бывают, да и на мне будет иллюзия.
— Я узнаю вас в любом облике, прекрасная шерра, и подойду сам.
Заинтригованная я подошла ближе к перворожденному, его хвост тут же обвился вокруг моей талии.
— Сударь. — Я укоризненно посмотрела на демона, но не удержалась и прикоснулась к пушистой кисточке. Она оказалась очень мягкой.
— Я узнаю вас по запаху, шерра, — хрипло прошептал дуайгар. — У вас удивительный запах…
Я слегка испуганно посмотрела на него, и Тарнион пояснил:
— Вы удивительно пахнете. Эта смесь пьянящих ароматов луговых трав, цветов, а еще спелой земляники… Знаете, как это бывает? Вот лежишь жарким солнечным днем на лугу, кругом благоухают цветы, и дурманят полевые травы. Спустя мгновение повернешь голову и увидишь сквозь стебли — под листом прячется спелая сладкая земляника. Она так манит и просится в рот, эта ароматная ягодка.
— Да вы менестрель, сударь…
Демон улыбнулся в ответ. Но не дерзко и нахально, как раньше, а озорно, совсем по-мальчишески.
Сердечко в груди забилось сильнее, дуайгар прикрыл глаза, глубоко вдохнул и притянул меня к себе. Я уткнулась в его темную шелковую рубашку и прошептала:
— Вы снова рискуете…
— Знаю, — жарко пробормотал мне в ухо Тарнион, а затем слегка потерся своей щекой о мою и добавил: — Вы, мир Лоо’Эльтариусы, все пахнете по-особенному. Первый раз я узнал об этом в тронном зале дворца Повелителя, когда увидел шерру Товилию…
— Другие люди не так пахнут? — тихо спросила я и, чувствуя очередное покалывание на месте узора, попыталась отстраниться.
Дуайгар убрал руки с моей талии, но его хвост по-прежнему опоясывал мое тело.
— Не так. У других людей более простые запахи. Хотя бывают и приятные.
— Вы меня не обманываете? — недоверчиво осведомилась я.
— Любой перворожденный вам об этом скажет.
— Даже эльф??!
— Эльфы тоже с легкостью распознают запахи, недаром они считаются самыми лучшими парфюмерами.
— А наги? А драконы? А оборотни? — Я закидала собеседника вопросами.
Демон слегка удивленно приподнял васильковую бровь и поинтересовался:
— Маленькая шерра, у вас неприятности?
— Вы не ответили на мой вопрос. И кстати, мои сестры также пахнут?
— Все женщины вашей семьи имеют особенный, неповторимый запах, но…
— Так что там с нагами, драконами и оборотнями? — нетерпеливо переспросила я.
— Все те, кого вы перечислили, могли бы уловить и запомнить ваш запах, — прищурившись, поведал Тарнион.
Я прикусила палец — вот я попала так попала!!!
— Шерра, у вас неприятности? — снова полюбопытствовал демон.
— У меня они будут, если я не вернусь в дом. Меня маменька ждет. — Я достала и показала светящийся амулет связи.
Дуайгар отступил, слегка улыбнулся и изрек:
— До встречи, маленькая шерра. Я буду ждать…
Я кивнула в ответ и поспешила к дому. На ступеньках меня ожидала матушка.
— Нилия, — начала она, но почему-то не закончила, а бросила очень недовольный взгляд за мою спину.
Я резко оглянулась и увидела дуайгара, выходящего на освещенную полянку перед домом. На его лице была видна весьма довольная улыбка.
— Сударь мир Лаэртэль, только не говорите, что вы просто случайно мимо проходили! — неласково обратилась к нему моя родительница.
— Не скажу, — охотно кивнул он и прислонился к одному из магических фонарей.
Маменька бросила на него красноречивый взгляд, а затем потянула меня в дом. В моей комнате она разозлилась окончательно:
— Ты что творишь?
— Гуляю, — буркнула я.
— С кем? С демоном? Хоть помнишь, что с твоей кузиной произошло?
— При чем здесь это?
— Она еще и спрашивает?!
— Да не целовал он меня! — объявила я, а внутренний голос ехидно напомнил: «Но демон очень хотел тебя поцеловать, и если бы не узор…»
Я нахмурилась, а маменька проговорила:
— Вижу, что не целовал!
Я посмотрела на нее и только-только разглядела, что у родительницы в руке что-то припрятано. Бросила недоуменный взор в ее сторону, маменька разжала кулак и показала склянку со снадобьем.
— Мам! — возмущенно высказала я. — Ты считаешь, что твоя дочь остатки разума потеряла?
— Что еще я должна была подумать? Демон, вполне мирно сидящий за столом, вдруг ни с того ни с сего срывается с места и выбегает в сад. Потом возвращаются все девочки, кроме тебя. Правда, твои кузины говорили, что ты ушла спать, но этому даже ир Кверс не поверил!
— Да я всего лишь хотела узнать про бабушку и Повелителя дуайгаров!
— Узнала?
— Этот Тарнион поведал, что бабушка и их Повелитель Сульфириус были женаты.
- И?
— Больше он мне ничего не рассказал, — ответила я, а про себя подумала: «Пока…»
Матушка с подозрением посмотрела на меня.
— Тогда чем вы все это время занимались?
— Разговаривали, — начала я, но в этот момент нестерпимо зачесалось левое предплечье. Я мысленно взвыла. Да что этот мерзкий дракон себе позволяет?! Ой! На меня словно ушат холодной воды вылили! А что я недавно позволяла демону? Что испытывал при этом дракон? И сколько раз? Попыталась лихорадочно сосчитать. Мамочки-и-и!
— Нилия, так о чем вы с демоном говорили? — послышался нетерпеливый голос родительницы.
— А… мм… — Я попыталась украдкой почесать левое предплечье.
— Не мычи, а говори толком, о чем вы с демоном говорили?
Я судорожно вспоминала и, наконец, изрекла:
— О запахах. Вернее, о том, что женщины нашего рода как-то по-особенному пахнут, поэтому все перворожденные это ощущают.
— Поясни!
— Так я и объясняю. — Я снова украдкой поскребла кожу на левом предплечье. — Тарнион сообщил, что я, как и вы все, пахну по-особенному. Это ему понравилось.
— Что?
Я снова почесалась, и матушка тут же поинтересовалась:
— Ты чего все время чешешься? Комары, что ли, искусали? Так возьми гвоздичную настойку. Всего делов-то!
— Обязательно, — буркнула я.
— Что там с демоном?
— Я уже все рассказала!
— Ладно, пойду с Ираной посоветуюсь. А ты спать ложись. Завтра к порталам отправимся, а потом из Лимани в Крыло на ладье поплывем.
Я кивнула, предвкушая приятную речную прогулку. Перед сном снова озадачилась: как бы мое сегодняшнее поведение не заставило дракона отправиться на мои поиски.
На следующий день во время путешествия на ладье по Литке поделилась своими опасениями с кузинами.
— Одни неприятности от этих демонов! — со злостью заявила рыжая.
— Ты погоди горячиться! — попыталась охладить ее пыл Йена. — Этот ведь пока ничего плохого не делал, да и узор защищает Нилию.
— Вот поэтому демон и не смог поцеловать Нилию! — Потом Лисса возмущенно глянула на меня. — Ну ты тоже хороша! Зачем вообще гулять с ним ушла?!
— Она же не специально, — вступилась за меня Йена.
